第7話：奇跡
「はい……はいっ！ それはもう……仰る通りです、我が君……。それでは？ ……なんと！ そのようなご配慮まで……！」
大きな瞳からポロポロと大粒の涙が毀れ落ちる。
君が彼女をカナン神聖国へ送り届けようというのには、当然いくつかの打算がある。
一つ。未来予知をすら可能とする『神託』とやらへの強い興味。
ライカードのそれとは体系の違う魔法というのは、君にとって非常にそそるネタである。仮に君が習得できるとするならどうだろうか。ライカード周辺では危機が雨後の筍の如く生えてくるし、君の所属する魔導部隊にせよ、その対応のために設立されたものだ。予知が可能ならば王国への多大な貢献になるのではないか。
そもそもライカードの魔法は戦闘に偏りすぎなのではないか。君はちょっとだけ疑問を抱いた。
一つ。ちょっとした申し訳なさ。
罪悪感は一切ないのだが、少し申し訳ないなという気持ちはあった。話によれば彼女の取り巻きたちはれっきとした護衛だったそうだ。恐らく彼女の言う大悪とやらに心を変質させられてしまったのだろう。そんな彼らを君は灰にして吹き散らした。彼女ともう一人は蘇生が成功したが、そのもう一人にしても精神に狂を発し、わけの分からぬことを呻くばかりらしい。
護衛をすべて使い物にならなくしたのは君である。道中の護りくらいはしようという事だった。君の戒律は『善（ＧＯＯＤ）』であることだし。
一つ。彼女が使えるかどうかの確認。
迷宮を踏破し最深部のモノを確認するには、やはり一人だと厳しい。ルクレツィアの話を聞いて君はそう判断した。
君は自身の力に過大や過小の評価をしているつもりはない。大抵の障害なら切り抜けられる自信はあるが、神職にある人間の精神や肉体へ容易く干渉するようなモノには相応の警戒が要る。干渉がどのような類のものかは分からない。仮に呪いの様な物だった場合、ゾッとしない。
ライカードにおいては、いかに実力を高めようと呪いは当然のごとく受けてしまう。その呪いがどれほど卑小なものであろうと、呪いの道具を手にとり身につけた瞬間、すべての耐性を貫通して呪われる。自分が自分でなくなっていくというのは、まさに呪いの典型ではないか。
だから、そっち方面に明るい仲間が絶対的に必要だった。彼女自身は残念にも打ち勝てなかったようだが、国のほうに良い人材がいるならスカウトしてみるか、と君は思う。よさそうなのがいなければ彼女を鍛えるまでだ。
それと、これは君のみならずライカードの探索者全てに言えることなのだが、数で攻められるのは余り得手としない。多数に対応する手はいくつかあるが、それら全てに使用回数の制限がついてしまう。相手が際限なく眷属を沸かせるタイプの邪神だか悪魔だかであった場合、息切れの恐れがある。こちらの世界の攻撃魔法が扱えるようになるのなら良い。そんな目論見であった。
わざわざ神聖国へ出向かなくてもいいではないか、と思うかもしれない。
だがこの世界では、そもそも魔法使いというものが少ない。人外魔境でも通じるほどに熟達した者となれば尚更である。しかもその少ない者たちの多くは探索者稼業などではなく、宮仕えをしていたり荒事と関係のない業界に身を置いていたりする。さらに数少ない、魔法を武器として迷宮へ潜る者に至っては、自分の飯の種をそう易々と他人へ、ましてや君のような出所も分からぬ者へ教える奇特さなど持ち合わせていない。
その点、ルクレツィアの一件は渡りに船であった。
まあ彼女に課せられた使命とやらを鑑みると、彼女が本当に神聖国で重要なポストにいたのかどうかは疑問ではある。君の目にはどう見ても鉄砲玉にしか見えなかった。
ともかく鉄砲玉に選ばれるほどならそれなりの戦力を見込まれていたわけで、ルクレツィアは魔法を武器とできる程度には階梯を進めていると判断してよい。そんな彼女の国であるならば体系的な学習が出来るだろう。君は算盤を弾いた。
ちなみにライカードでは、なんかやばそうな奴がいてやばいことを目論んでいると分かった場合、元凶の首に懸賞金をかけ、全探索者に対してこいつを殺して来いと触れを出す。王国側はろくに調査も支援もしないので、探索者たちの死亡率は非常に高い。
もっとも、蘇生という神の奇跡が教会で受けられるうえ、ちょっと格の高いプリーストなら大体は蘇生の魔法を使える。だから本当の意味での死を迎える者は案外少ない。運悪く消失してしまう者もいるにはいるが。
ともかくライカードの探索者は、死というものを少し重い風邪くらいに捉えている。とにかく命が軽い。そして自分の命が軽いということは、他人の命だって軽いということだ。
そんな連中が大挙して押し寄せてくる。しかも無策のごり押しではなく、死ぬたび何かしら学習をして対策を打ってから、際限なしに襲い掛かってくる。相手がどれほど邪悪な存在であろうとも酷い話だと思う。
◆
出発の手配は本当に任せてもいいのか、と君はルクレツィアに尋ねた。彼女が言い出した事だからだ。
「はい、我が君。神聖国までは馬車で多少かかりますので、旅の用意も必要ですわ。わたくしにお任せください。そ、それで……その、畏れ多いことなのですが……我が君のお名前などを聞かせていただければ、と……」
上目遣いに恐る恐る尋ねるルクレツィアへ、君は名乗った。
君の名は『プロスペルロー』。ライカードの黎明期に実在した大魔法使いの名である。
「ありがとうございます……尊いお名前……これが……光輝の……ああ……わたくしは、信仰を壊され、そして再び見出すことができました……」
ギルドマスターとその受付嬢はもはや完全に無表情であった。いや、目を見れば「コイツなんとかしろ」という強い意思が感じられる。
君は彼らの思いを黙殺し、当日にギルドで会おうとルクレツィアへ言い残して、踵を返し部屋を出た。
君はルクレツィアの狂態に思うところが何もなかったのだ。
身近に全裸で戦闘を行う大男や、人間性がそのへんの邪神より腐っているもの、そもそも人間ではないもの、なんだったら元は魔物だが色々あって探索者になっちゃったものとか、色々といるためである。ちなみにライカードにおいてニンジャと呼ばれる者達は服を脱いだほうが強い。身軽になるからだ。多少言動が変だろうが問題はない。
ちなみに人間性が腐っている男の職業は召喚師という。魔物と契約してこれを使役するものだ。やはり魔物にも矜持というものがあり、人間ごとき下等生物に使役されるのは嫌がる。そこで彼らを殴り飛ばし、蹴り飛ばし、ノックダウンさせて意思を挫き、契約しやすくするという技術がある。こういった虐待行為を王国も認可している。
その男はたとえば主従関係だったり友人関係であったり親子関係にある魔物同士がいたら、片方だけ暴力的に無理矢理契約し、かつての親しきものを殺させる。『悪（ＥＶＩＬ）』の者だってどん引きするようなことを喜んでやるのだ。
あまりにも酷い行いに何度か殺したことがあるが、すぐ蘇生されてしまうので余り意味はなかった。
◆
三日後、ギルドの応接室には、すっかり旅支度を終えたルクレツィアと、見知らぬ男が待っていた。
男は君を見ると胸を押さえ、たたらを踏んで尻もちをついた。顔色はすっかり蒼白になり、かわいそうに全身をガクガクと震えさせているではないか。呼吸も浅い。君はあわてて魔法を唱えた。
──『快癒』
膨大な魔力が渦を巻き、男を包み込む。吸い込まれた魔力は全身を駆け巡り、体の内も外も問わずに癒していく。癒すところがなくなった魔力は、男の体から緩やかに放出された。
魔力は白く色づき、応接室に光が満ちる。
この世界の最高位の奇跡の行使に等しいそれは、死んでさえいなければ程度を問わずあらゆる怪我と状態異常を癒す。欠損があろうが関係はない。たとえば頭が半分吹き飛び、四肢のない達磨であっても、生きてさえいるなら完全に元の姿へ戻してしまう。例外は呪いの類だけだ。
神に愛され、神を愛した者が長年の研鑽を積み上げ、それでもなお寿命を削って行使する最高位の奇跡。
ルクレツィアがあわてて君に駆け寄り、体に異常はないかと尋ねてきた。
「な、我が君……！？ こ、このような……このような奇跡を何の触媒もなしに……儀式すらおこなわずに……なぜそのような無茶を！？」
落ち着け、とばかりに君はルクレツィアの肩を叩いて安心させてやった。
あと八回使える、と。
※
魔法体系が違う以上は当然の結果。仮に君がこの世界の流儀で同じ効果を起こそうとするなら、この世界の奇跡行使に等しい負担を負う事になる。
