自称霊能者の残念美少女に懐かれて困っています

開かずの間 後編

言い終わってからマズいと気が付いた。

俺は霊能者だ。しかしできることは、

①霊が見える

②霊と話ができる

の2点だけ。

　人差し指の先からビームは出ないし、ましてや使い魔もいない。急に襲われたりしたらまず勝ち目はないだろう。

　しかし全ては後の祭り。オッさんとバッチリ目が合ってしまった。俺は反射的に顔を背ける。

「おお、坊主。俺が見えるんかい。いやー、驚いたわ。そんな人間はじめてや」

「えっ」

「そんなに身構えんでいいぞ。オッチャンは基本無害な地縛霊だからなぁ」

　予想に反してオッさんはフレンドリーだった。でもなぜ関西弁？

　まあこの際、細かいことはどうでもいい。話が通じそうな相手で安心した。

「あ、あの、それで話題は戻るんですけど、なぜここにいるんですか？」

「それには深〜いわけがあるんや。実はおっちゃん、生前はタクシー運転手だったんや」

「は、はぁ」

「今はこんななりやけど、昔は痩せてて男前でな。結構モテてたんや。

　トヨエツに似てるってよく言われてたんやで。

　それで可愛い嫁もらって、あ、結婚したら豚のみたいにブクブク肥えたんやけど。3人の子供にも恵まれてまぁまぁ幸せに暮らしていたんよ。

　バブルの時はそりゃあ儲かったんやで。社長さんが万札寄越すから」

　オッさん怒涛の自分語りが始まった。久しぶりに人と話せて嬉しいのは分かるが、早く本題に入って欲しい。

　口を挟んで機嫌を損なったら敵わないので、仕方なくうんうんと相槌を打つ。

「しかし酒とか煙草、日頃の不摂生が祟ってな。脳の血管が切れてしまったんや。

　ま、悪くない人生やったで。子供達も独り立ちして、嫁にも財産残してあるから心残りもなかったし。でもな、死ぬ寸前にあ(・)れ(・)の存在を思い出してしまったんや。

　そして気が付いたらここにいたってわけや」

　お、ようやく本題に入ったか。あくびをかみ殺すのが大変だったぜ。

「あ(・)れ(・)？」

「おっちゃん昔ここの生徒だったんや。こう見えて若い頃は文学少年で、文芸部に所属していてな。で、その時に書いた文章。若気の至りってヤツや、かなり痛々しい内容でな。

どーーしても他人に見られたくないんや」

　ーー文芸部？

　聞き覚えのある言葉だな。そういえばさっき今際が……。

　オッさんの足元を見ると、『文芸部』と書かれた段ボールが置かれていた。

　もしかして。俺の視線に気が付いたのか、オッさんは小さく頷くと、

「そうや、この中に入っている。でもオッチャン死んでるやろ？

　どうにもならなくて困っているんや。

　これがある限り、オッチャン死んでも死に切れないんや。

　幽霊だけに。なーんちゃって、ギャハハ」

　ツボにハマったのか、オッさんは三段腹を抱え大爆笑を始めた。

　くすりとも笑えねーよ。まさかそんな理由で何年も地縛霊やっていて、怪談にまでなったのか。

「あっ、坊主。今『そんな理由で地縛霊になったのかよ』と思ったやろ」

　ギクッ！

「い、いえ。決してそんなことは」

「……現物を見れば分かるで。特別に見せてやるわ」

　オッさんから許しが出たので、段ボールを開ける。中から出てきたのは、一冊の古びた大学ノートだった。

　紙には『剣士ヒストリウムと光の意思』という文字と、下手くそなキャラクターイラストが描かれていた。

　手に剣を持っていることから、おそらくコイツが主人公の『ヒストリウム』だろう。それにしても顎が尖過ぎだな。剣より鋭利だぞ。

　ん？ よく見るとタイトルの下になにか小さく書いてある。読めない。これはロシア語か？

「うわあぁぁぁぁ！！」

　急にオッさんが苦しみだしたぞ。ま、この痛々しさならそうなるよな。

　しかし表紙だけでこの破壊力、中は一体どんな魔窟が広がっているんだ？

　正直、気になる。ちょっとくらいいいよな？　表紙をそっとめくるってみる。

　すると、首筋にナイフを突き立てられたような冷感が走った。

「坊主、それだけは勘弁してくれんか？」

「……はい」

　怖っ。

　つい忘れていたが、オッさんはやはり地縛霊。これ以上はやめておこう。

「なあ、坊主。このノート燃やしてくれへんや？」

「燃やす？ 捨てればいいだけなのでは」

「いやそれでは駄目や。

　このノートが誰かの目に触れる可能性を残したくないんや。

　それこそ燃やして、この世から完全に無くならないと安心できん」

「燃やすのはちょっと。ついさっき、花火ぶっ放して騒ぎになったばかりですし」

「そこをなんとか！オッチャン一生のお願いやで。

　あっ、一生やって。もうオッチャン死んでるのに、ギャハハ」

　そういうのもういいわ！

◇

　オッさんに根負けし、俺は黒歴史ノートを燃やすことになった。

「ここなら大丈夫かな」

　部室棟裏は人気がなくとても静かだ。雑草がたくさん生えており、人が踏み入った痕跡も見られない。こちら側に窓は付いていないようだから、部室棟から見られることもないだろう。

「さっさと燃やしてーや」

　ちなみにオッさんも憑いてきている。左肩が重くて仕方ない。早く終わらせよう。

「じゃあ、はじめますよ」

「ああ、頼む」

　チャッカマン（今際から無断で拝借してきたもの）でノートに火を付ける。乾燥していたせいか、あっという間に燃え始めた。

「これでやっと終わるんやな」

「あ……」

　炎が広がるにしたがって、オッサンが薄くなっていく。そうか、成仏するんだな……。

「坊主、本当に助かったで。ありがとう」

　ノートが完全に灰になると、オッさんはいなくなった。消える瞬間、満面の笑顔を浮かべてーー。

　ありがとう、か。

　すごく久しぶりに言われたその言葉は、心にじんわりしみていく。

　悪くない気分だ。

　空を見上げる。雲ひとつない青い空に一筋の煙が登っていく。まるで空に架かる橋のようで。俺はさっきの今際の言葉を思い出していた。

『魂はね、煙に乗って天国へ昇るのよ』

　どうかあのオッさんが天国へ行けますように。

◇

　今際が開かずの間に戻ってきたのは、それから1時間以上後のことだった。キツイお灸を据えられたのだろう、かなりしょんぼりしていた。

「あら、まだいたの。てっきり帰っちゃったと思ったわ」

　今際は鼻をすすりながらそう言った。たくさん泣いたのだろう、目が充血していた。

　魔がさす、とはこのことだろう。俺はよりにもよって、今際零子のことを可哀想だと思ってしまったのだから。

「……なあ今際、この部屋雰囲気が変わったと思わないか？」

　今際は部屋を見回すと、

「そうね、なんか明るくなった？　それになんとなく空気が軽いというか。

　でもそれって窓を開けているからじゃないの？ 」　

　自信なさげにうつむく今際。長い黒髪がさらりと流れ、顔を覆い隠してしまう。さっきまでの自信はどこへ行ったんだよ。

　なんとなくイライラした俺は、ついに最大の過ちを犯してしまう。

「先生に怒られたくらいでなにへこたれてるんだよ！　お前本物の霊能者じゃないのかよ！」

　今際は顔を上げた。目を大きく見開き、心底驚いてます、という表情をしている。そして口元を綻ばせると、

「そうよ、そうだったわ。私は霊能者！　今回の除霊は成功よ！」

　満面の笑みでピースをした。やれやれ、本当に面倒なやつだ。

　まあ、今回の件は今際のお手柄という他ない。コイツが体を張らなければ、俺も何もしなかっただろうし。

　見ず知らずの、しかも幽霊にあそこまでできる奴はきっといない。ちょっと見直したぜ。

「やっぱり私は天才霊能者ね！ それに比べてあんたときたら、なんの役にも立たなかったわね」

　……ん？

「除霊の邪魔はするし、先生が来た時は助けないし。むしろ邪魔だったわ。

　アンタ本当に何しに来たの？」

　怒りで体が震えてきた。落ち着け、俺。

　今際は何も知らないんだから仕方ないだろ。そんなことより、彼女の素晴らしいボランティア精神を褒めてやろうじゃないか！ うん。

「色々あったけど、部室が手に入ったから良しとしましょう。

　今後はここを拠点に、除霊活動をするわよ！」

「ちょ、ちょっと待て！部室が手に入ったってどういうことだよ」

「幽霊をどうにかできたらこの部屋を好きに使っていいって、生徒会長と約束したの。つまり、今日この瞬間からここは私のものよ！」

　無い胸を張り、ドヤ顔の今際。

　ふざけんな！ 結局自分のためじゃないかよ！もう付き合ってられっか。

「そうか、じゃあ頑張れよ」

「何帰ろうとしているのよ。ほら、アンタも部屋を綺麗にするのを手伝いなさい！」

「は？ なんでだよ」

「そ、その、ポルターガイストの時は私を守ってくれたじゃない。

　少しそう、ほんの少しよ。頼りになるなぁと思ったの。

　だ、だから、特別アンタを私の助手に任命してあげるわ！ これから一緒に頑張りましょう」

　今際はモジモジと恥ずかしそうに、手を差し出した。

　白く綺麗な手、爪はマニキュアを塗っているのか真っ黒に染まっていて。

　全く、この今際零子という女はーー。

　もちろん俺の答えは、

「断る！」

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

今後もだいたいこんなノリで進んでいく予定です。