39.ダークロードと覚醒の少女
五階層の宝を得たことで流れ込んだ、大きな魔力。
今もまだ、少女は緩やかな風を起こし続けている。
「どんな苦境にも負けない、お前のその強さに……頼らせてもらってもいいかな？」
「もちろんですっ！」
元気よく応える少女。
向かい合うのは、激しい雷撃を放つ五階層最奥の主。
「では、いこうか」
「うんっ！」
うなずき合うと、少女は力強い踏み込みで走り出した。
骸骨魔導士は、伸ばした指を少女に向ける。
「「来る……っ！」」
輝きの直後、駆け抜ける稲光。
その驚異的な速度を前に、しかし少女は回避の動きを見せようともしない。
そのまま真っ直ぐに駆け、雷光が直撃。
しかしダメージを受けるどころか、足を止めることすらない。
走り続ける少女に、骸骨魔導士は稲妻を連発して攻撃。
だが放たれる雷光は全て、虚しく弾かれ霧散する。
「やああああ――っ！」
手にした借り物の剣を両手で掲げて跳躍すると、そのまま骸骨魔導士に斬りかかる。
刃の中心部分に据えられた魔法石が輝き、巻き起こす爆発。
くらった骸骨魔導士は、吹き飛ばされて大きく後退した。
「まだまだっ！」
少女は追撃に向かう。
対して骸骨魔導士は、自らの手前に幾筋もの雷を落とすことでけん制する。
しかし荒れ狂う雷光の中を、少女は躊躇もなく駆け抜ける。
雷は間違いなく直撃しているが、そんなことはお構いなしだ。
敵の懐に踏み込んだ少女が剣の振り上げを叩き込むと、そのまま振り降ろしへとつなぎ、最後は大きな払いから巻き起こす爆発。
骸骨魔導士が弾き飛ばされ、片膝をついた。
少女はさらに追撃に駆け、再びの跳躍から刃を振り下ろす。
借り物の剣が、骸骨魔導の肩に深くめり込んだ。
「っ!?」
爆発が起こった瞬間に、その姿が消え去った。
どうやら致命に至る危機を前に、慌てて瞬間移動で距離を取ったようだ。
それでも、少女は止まらない。
すぐさま移動先へと駆け、振り上げる剣。
これに対して骸骨魔導士は、再度の瞬間移動で逃避を強行する。
戦いはもはや、一方的だ。
迫る少女の振り払いに対し、連続の瞬間移動で距離を取る骸骨魔導士。
「っ！」
なんと、回避と同時に少女の側方へ出現。
その手に魔力を宿し、まさかの反撃を豪快に振り払う。
「わっと！」
しかし追い込まれていたためか、骸骨魔導士は一撃で戦況を逆転させようと、大きな予備動作からの攻撃を放った。
大振りの攻撃は、それだけ分かりやすい。
少女は驚きこそしたが、これを難なくしゃがんでかわし、すぐさま反撃体勢に入る。
大きな踏み込みから放つ、振り払い。
骸骨魔導士は刃が腕にめり込んだ瞬間、再びの連続移動で逃げを計る。
もちろん少女は、次の移動先に向けてすぐさま疾走を開始。
すると追い込まれた骸骨魔導士は、今度は左手をクイッと持ち上げた。
「っ!?」
直後、足元から突き上がる岩塊。
突然の事態に、少女は慌てて足を止める。
するとその直後、岩壁が弾け飛んだ。
「わあっ!?」
虚を突かれた少女が、弾かれ転がる。
「雷撃が効かないと知って、戦い方を変えてきたか」
少女の恐ろしい耐久性に対して、敵はこれまでの戦い方を捨てたようだ。
確かに岩壁なら、物理的に少女を突き放すことができる。
「ならばここからは……共闘といこう」
静かに伸ばす右腕。
先ほどの『時間稼ぎ』で、すでに炎や氷による攻撃がダメージにならないことは知っている。
さらに骸骨魔導士は、できる限り自身と俺との間に、少女を挟む形で戦いを展開している。
それは基本的に魔法が、直線で飛んでぶつかるという特性を考慮してのものだ。
下手な援護攻撃は、少女に当たってしまう。
「……だが。その程度でダークロードを止めることできない。【エーテルスピア】！」
放つのは、八本の白い魔力槍。
突き進む光線のごとき一撃は、少女の右側から回り込むような『弧』を描いて接近する。
まさかの攻撃に、慌てて瞬間移動による回避を敢行する骸骨魔導士。
「【エーテルスピア】！」
今度は、少女の左側から回り込む魔力槍。
まるで誘導されているかのように殺到してくる魔力光線を前に、骸骨魔導士は即座に再移動。
しかし完全回避はならず、かすめた魔力光にのけ反ったままでの移動となった。
「今だ！」
「やああああーっ！」
俺の声に応える形で少女は走り出し、退避行動直後の骸骨魔導士のもとへ。
体勢を崩したままでは回避ができず、剣が起こした爆発を喰らって後退。
「続けていくぞ！」
「うんっ！」
再び放つ【エーテルスピア】が、弧を描いて骸骨魔導士を狙う。
単純な魔力光による攻撃は毛皮で防げず、瞬間移動で回避するしかない。
俺はすぐさまその移動先目がけて、逆の弧を描く魔力槍で追撃。
骸骨魔導士は慌てて瞬間移動を続けるが、そこには――。
「たああああ――っ！」
間髪入れずに駆け込んでくる少女が、振り下ろす剣。
再びの爆発が直撃し、毛皮の一部が破けて飛んだ。
完全につかんだ優位。
放つ魔法はことごとく少女を避ける形で飛来し、瞬間移動を強制する。
「すごい……っ！」
そして移動後には、間髪入れずに叩き込まれる剣の爆発。
振るう剣が、敵の腕に大きなヒビを走らせた。
それでも、攻勢は終わらない。
「【エーテルスピア】！」
「それええええ――っ！」
魔法の回避直後に喰らった剣の爆発が、骸骨魔導士の肩を砕いて破片をまき散らす。
「【エーテルスピア】！」
「やああああああ――っ!!」
続く爆発が、見事だった毛皮を千切って飛ばした。
「この魔法、本当にすごいっ！ 前衛を回り込んで当たる魔法なんて、初めて見た……っ！」
回り込んでいく俺の魔法に、口をつく感嘆の言葉。
怒涛の連続攻撃は敵を圧倒し、反撃すら許さない。
「このまま押し切るぞ！」
「りょうかいですっ!!」
放つ魔法の直後。
豪快に振り上げた剣が、ついに骸骨魔導士の左腕を斬り飛ばした。
巻き起こった爆発によって、頭部を飾っていた大きな角までもが砕けて散る。
大きく後退した、骸骨魔導士。
満身創痍、あとはトドメを差すだけだ！
「ギャアアアアアアアアアア――――ッ!!」
「「っ!!」」
左腕を斬り飛ばされ、角の片方を砕かれた骸骨魔導士が、突然猛烈な咆哮をあげた。
するとその全身に宿った魔力が、風となってあふれ出す。
共に足を止め、向かい合う両者。
骸骨魔導士が残った右腕を掲げると、少女も自然と走り出す。
放たれる、荒々しい雷撃。
もはやダメージが低かろうと、全てをぶつけて焼き切ろうというつもりなのか。
凄まじい勢いで放たれる稲妻が、容赦なく突き刺さる。しかし。
そんなものは全て弾き返し、少女は駆ける。
骸骨魔導士が、高く腕を掲げた。
天から落ちる、極大の雷が荒れ狂う。
視界が焼けてしまうほどに、凄まじい雷光の嵐。
だがどれだけの雷撃を受けようと、その走りを止めることはできない。
少女は骸骨魔導士目がけて一直線、戦車の様な強靭さで突き進む。
「どうやらその程度の攻撃では、長き苦境に耐え続けてきた彼女に、ヒザをつかせることなど到底かなわぬようだ」
弾かれる雷撃。
すると耐え切れなくなった骸骨魔導士は、ここで巨大な岩刃を壁のように突き立て対抗。
「なるほど、悪くない判断だ。だが……甘いっ！」
少女の足は、止めさせない。
俺はコートを揺らしながら両手を大きく開き、魔力を解き放つ。
「受けろ、気高き白閃の抱擁――――【アウレオラ】！」
俺の左右から後光のように放たれる、数十本の魔力槍。
美しい円弧を描きながら迫る大量の魔力光線が、容赦なく岩壁を打ち砕き、骸骨魔導士に直撃。
その体勢を、大きく崩した。
「さあ、打ち砕け！ 目の前に立ちふさがる高き壁を！」
「やああああああああ――――っ!!」
少女は巻き起こった砂煙を、割るようにして直行。
ボロボロの靴で強烈な踏み込みを見せると、両手で持った借り物の剣を全力で振り下ろす。
全体重を乗せて叩き込まれた刃は、骸骨魔導士の肋骨を砕きながらめり込んでいき、止まる。
生まれる、一瞬の静寂。
その直後、大きな爆発を巻き起こした。
骸骨魔導士は無数の破片を飛ばして爆散し、粉々になって消えていく。
「――――見事だ」
一言そう告げると、少女が振り返った。
電気で髪を一房逆立てたまま、向ける穏やかな笑顔。ただし。
「あばばばばば」
どうやら、痺れてはいたようだ。
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