37.集結
「まずは全員で、ダークロードを潰すんだ……！」
宝を目前にしたホールに、集まってきた新たなギルド勢。
「我らの最大の敵が、ヤツであることは間違いない」
さっき別ギルドの面々を容赦なく倒した教団騎士が、この加勢を悩むことなく受け入れる。
こうしてギルド勢と教団騎士の、突発的な協力体制が誕生。
生まれた大きなパーティを前に、息を飲む。
思わぬ形で始まった、多勢に無勢。
「これは……チャンスだ」
後着のギルド勢から、そんな言葉が聞こえてきた。
戦いが長引けばそれだけ、後続もやってくる。
そうなれば、まずは勝ち続けてきたダークロードを潰そうと考えるのは当然のこと。
しかも『不殺』を掲げている俺たちは、その力を全開で振るえない。
この状況は、確かにやっかいだ。
「いいえ、チャンスなどではありません」
しかしサクラは、あくまで冷静にそう言い放った。そして。
「――――来ます」
そう、確信と共に告げた次の瞬間。
「「「っ!?」」」
俺たちを取り囲んでいたギルド勢の前に、一直線に飛んできた収縮の空気弾。
突然解放されると、猛烈な爆風が荒れ狂う。
「「「うおおおおおおおお――――っ!?」」」
間近にいたギルド勢は、すさまじい勢いで吹き飛ばされて跳ね転がった。
「あ、あれは……っ！」
「来やがった！」
流れる風の中。
生まれた道を悠然と進んでくるのは、三人の黒づくめ。
間違いない……！
あれはリリィとマーガレット、そしてリコリスだ！
「ナイトメアガーデンだ！ ナイトメアガーデンが来やがった――っ!!」
ざわめくギルド勢たち。
戦いの行く末を見守っていた探索者たちも、その異様に思わず息を飲む。
……な、何だこの光景。
全員揃うとなんか……いっそう恥ずかしいな！
そのリーダーらしい俺が一人、羞恥に悶えていると――。
「……隙を見て、先に進んでください」
隣りにいたサクラが、そう言って歩き出した。
「あの子を、よろしくおねがいします」
そう言い残して、真っすぐにリリィたちと合流。
居並ぶ、四人の黒づくめ。
「ここから先には、行かせないよ」
そう宣言した短剣の二刀流は、マーガレットだろう。
「覚悟はよろしい？」
大型の戦斧を、肩に抱えているのはリリィ。
そして言葉もなくうなずいて見せたのは、リコリスで間違いない。
「あなたたちの相手は、ナイトメアガーデンがいたします」
最後に合流したサクラが、太刀をギルドと教団騎士の連合チームに向けて言い放った。
「……い、いくぞ！ 今度こそナイトメアガーデンを、ダークロードを潰すんだ！」
「「「オオオオオオオオ――――ッ!!」」」
雄叫びと共に、駆け出すギルド勢。
「いくよ」
それを見て、駆け出したのはマーガレット。
「なにっ!?」
その速度は、圧倒的。
先行してきていた剣士二人の前に一瞬でたどり着くと、そのまま両者の間を駆け抜ける。
「「ぐああっ!?」」
その際に放った二刀流の斬撃は、かまいたちの様に剣士たちを斬り飛ばした。
「うおっ!?」
さらにその先に迫っていた男の短剣も、わずかな挙動だけで弾いて飛ばす。
「オラァァァァァァ――――ッ!!」
そんなマーガレットの前に立ち塞がったのは、大柄な戦士。
両手で掲げた大きな剣を振り下ろそうとした瞬間、すでにマーガレットの姿は懐にあった。
「なっ!?」
驚く暇すら与えない。
短剣の柄をアッパーで叩き込まれた大剣使いは、脳を揺らされ一撃で倒れ伏した。
「は、速すぎるッ！」
あがる悲鳴の中を、マーガレットは嵐のように駆け抜けていく。
そんな同僚の姿を見ながら、悠然と歩みを進めるのはリリィ。
「……行くぞ！」
そのもとに、集まってくるギルド勢。
「行くぞォォォォォォ――――ッ!!」
完全な包囲網ができあがってもなお、全く動じない姿に不気味なものを感じながらも、一斉に特攻を仕掛ける。
「甘いですわね」
すると小さな声でつぶやいたリリィは、身長を超えるほどの戦斧を背中から取り出した。
そしてそのまま、豪快に一回転。
「はあっ!!」
「「「うわああああああああ――――っ!?」」」
教団騎士の剛剣すら上回る圧倒的なパワーで、まとめて敵を弾き飛ばした。
しかしギルド勢にも、機転の利く者がいる。
この特攻が返されたなら、その直後の隙を狙う。
そんな作戦の下、一つ遅れて飛び込んできたのは、めずらしいハンマー使いの男。
「オラァァァァァァ――――ッ!!」
高い跳躍から、全力で叩きつけにくる。
「なっ!?」
しかしこれをリリィは、片手で軽々と受け止めてみせた。
そのまま脚を振り上げれば、炸裂する蹴り。
「グアッ!!」
蹴り飛ばされた男は転がった後、慌てて顔を上げる。
「こちらは、お返しします」
そこには、クルクルと回転しながら落ちてくるハンマー。
「ひっ……！」
リリィが片手で投じたハンマーは頭のわずかに上を越え、背後数十センチのところにめり込んだ。
「いくぞ」
ここで、教団騎士たちも動き出す。
四人がかりで一人ずつ打倒する形を狙っているのか、目標はリリィだ。
「させない【風王乱舞】」
そんな動きに気づき、先手を打つ形で放ったリコリスの魔法が発動する。
この空間の中央に生まれた猛烈な風の収縮が、凄まじい勢いで炸裂。
盛大な爆風を生み出した。
「「「「っ!?」」」」
その威力を前に、体勢を崩す教団騎士たち。
視界を塞ぐほどの砂煙の中へ駆け込んでいくサクラは、先ほど自分が打倒した教団騎士を狙って走り出す。
「【一式・雷刃】！」
「ぐああああああああ――――っ!!」
高速接近からの一撃は、剣の峰を騎士の生身の腕に直撃させた。
ガントレットを失っていた騎士があげた悲鳴は、砂煙によって視界を奪われたギルド勢には、恐怖の引き金となる。
「行くなら……今しかない！」
圧倒的な強さを誇るナイトメアガーデンが、いつ攻撃してくるか分からない。
誰もが自分の身を守るために、意識を狭く集中している今がチャンスだ。
俺は駆け出し、苛烈な戦いを目前に悲痛な面持ちを見せていた少女のもとへ。
「ゆくぞ」
「えっ？」
「この隙に、宝のもとへ進むんだ」
戸惑う少女の腕を引き、俺はホールを駆け抜ける。
そしてそのまま一緒に、宝の部屋を目がけて突き進む。
続く道にやがて、魔力によって明滅する幾筋もの魔法石脈が現れ始めた。
「わあ……」
その先には、大きな空間。
そして魔力を凝縮させた輝く宝石塊がある。さらに。
見た瞬間に大物と分かる、この空間の主。
膨大な魔力に釣られる形でこの場所を縄張りとした、五階層の最強種が待ち受けていた。
ご感想いただきました！ ありがとうございます！
ここで宗一郎以外のメンバーが抹殺狙いは面白いですね！ 続きはご感想欄にてっ！
お読みいただき、ありがとうございました！
少しでも「いいね」と思っていただけましたら――。
【ブックマーク】・【★★★★★】等にて、応援よろしくお願いいたしますっ！
