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21.おやすみマーガレット

　マーガレットの部屋は、四階にある。

　俺は窓から夜の特区を見ながら、風呂上がりの身体を冷ましていた。

　今はマーガレットが風呂の時間で、部屋には一人きりだ。

「それにしても、本当に今日はとんでもない一日だったな……」

　まさか今日だけで、ここまで大変なことになるなんて。

「……でも。失くした記憶を取り戻せるかもしれない」

　ずっと頭の片隅にあった悩みが、解消される可能性をつかんだ。

　そう考えるとむしろ、気持ちは前向きだ。

「まあ、その過去が洗脳系ダークロードおじさんだったっていう、最悪の可能性もあるんだけど……」

　なぜか卓越してる能力を見せつけることで、女の子たちに許嫁を名乗らせるヤバいやつ。

　もし俺がそんな危険人物だった時は、誠心誠意の切腹が必要になるだろう。

　頬を引きつらせながら、振り返ると――。

「えっ？」

「わあっ！」

　そこにいたのは、風呂から上がってきたばかりなのだろう、バスタオルを巻いただけのマーガレット。

　濡れた肩までの白銀髪。

　わずかに上気した頬。

　細い肩にはまだ、水滴が輝いている。

「あっ、ええと、着替えを持ってくるのを忘れちゃって」

　恥ずかしそうに、服を着てない理由を告げるマーガレット。

「あ、あるある！　あるよな、それ！」

　俺が慌てて肯定すると、マーガレットは買ってきたばかりの部屋着を乗せた棚に、足早に向かおうとして――――バスタオルが落ちた。

「っ!?」

「わ、わああああああ――――っ！」

　大慌てでその場に座り込み、左腕で胸元を覆いながら右手でタオルを持ち上げ、マーガレットはあらためて均整の取れた身体を隠す。

「「…………」」

　俺はマーガレットが動けるように、分かりやすく顔を背けてみせる。

　これならタオルを巻き直すなり、何だったらそのまま裸で脱衣所に戻っても、何も見えませんよとアピール。

　するとマーガレットは、その場でタオルをしっかり巻き直した。そして。

「宗くん」

「な、なに？」

「…………み、見た？」

　まさかの問いに俺は少し悩んだ後、正直に答えることにする。

「……す、少し」

「そこは嘘でも、見てないって言ってよーっ！」

「ああっ！　それはごめん！」

「もう。宗くんの…………ばかぁ」

　ああそうか！　嘘でも「見てない」って言えば『何もなかった』という『設定』でいられるのか……！

　いやそんなの、この一瞬で思いつくかーっ！

　マーガレットは、買ってきた着替えを抱えて脱衣所に向かう。

　それからしばらくして、そっとリビングに戻ってきた。

「っ！」

　俺は思わず、息をのんだ。

　まださっきの恥ずかしさが残ってるのか、耳を赤くしているマーガレット。

　分かっちゃいたけど、完璧に同じ格好だ。

「えへへ、どうかな？」

　その視線は、部屋の中にある姿見へ。

　そこには同じ部屋着を身にまとった、俺とマーガレットが映っている。

「おそろいだね」

　うれしそうに駆けてきて、俺の隣に並ぶマーガレット。

　な、何だこの浮かれた感じ。

　これ、思ったより恥ずかしいぞ……っ！

　思わず息を飲む俺の横で、マーガレットはご満悦の表情。

「そ、そろそろ寝ようか」

　俺は気恥ずかしさをごまかしながら告げる。

　考えてみれば今日は、配達にダンジョンに特区にと駆け回った。

　さすがに少し、気だるくなってきてる。

　明日も特区を見たり、ダンジョンを進んだりしたいし、体力の回復が必要だ。

「宗くん、今日は私のベッドで寝て」

「いや、それは悪いよ」

「ベッドが届く前に使ってたマットレスがあるから、私はそれで寝るよ。宗くんはお客様なんだから気にしないで。今日は疲れてると思うから、ゆっくり休んで欲しいんだ」

　そう言って、背中を押すマーガレット。

「……分かった、ありがとう」

　俺はその言葉に甘えて、リビングからつながる部屋のベッドへ。

　そのまま布団に入る。

　……なんか、すごくいい匂いがする。

　ふわっとした、甘い匂い。

　それは洗剤か、柔軟剤のものかは分からない。

　でも少し、落ち着く匂いだった。

「おやすみなさい」

　マーガレットは、そう言って電気を消す。

　やはり疲れていたんだろう。

　初めて来た女の子の家なんて慣れない環境にも関わらず、目を閉じるとすぐに、眠気に飲み込まれていった。

　　　◆

「……んん」

　目を開くと、そこは見慣れぬ風景。

　そうか、昨日のことは夢でも冗談でもなかったんだな。

　俺は昨夜、マーガレットの部屋に泊まったんだ。

　本当に、とんでもないことになったもんだ。

　そんなことを考えながら、掛け布団をどかすと――。

「……ん？」

　鼻先をくすぐる甘い匂いと、手に触れた柔らかな感触。

　違和感に視線を下げると、そこには白銀色の髪。

「な、なんでっ!?」

　同じベットで、マーガレットが寝息を立てていた。

　まさかの事態に俺が硬直していると、マーガレットの手が俺の胸元をそっとつかむ。

　そしてそのまま、俺の腕の中に収まるような形に。

「マ、マーガレット……？」

　硬直したまま呼びかけると、ゆっくり目を開く。

「ん……おはよう、宗くん」

　そして下から、俺を見上げるようにして笑う。

「ごめんなさい。寝ぼけちゃって、いつもの場所でって感じになっちゃったみたい」

　あ、ああ、そういうことか。

　夜中に一度起きて、そのままいつも通りのベッドに戻っちゃったってことだな。

「宗くん」

「な。なに？」

「もう少し……こうしててもいい？」

「はいッ!?」

「二年分の宗くん成分を、しっかり補充しておかないとだから」

　そう言ってまた目を閉じて、穏やかな笑みを浮かべる。

「宗くん、私と同じシャンプーの匂いがする」

　……な、何これ、可愛いくない？

　い、いやダメだ！　忘れるなっ！

　過去の俺、ダークロードには許嫁が四人もいるという事実を忘れちゃダメだ！

　そもそもマーガレットにここまでさせるダークロードは、一体何をしたのかって方が問題だろ！

　やっぱり……洗脳か？

　すごく可愛いんだけど、同時に恐ろしい。

　今も見えてこない過去の自分を思って、あらためて息を飲む。すると。

「……宗一郎さん」

　そこに、聞こえてきた声。

「ん？」

「何を……しているんですか？」

　顔を上げると、そこには――。

「サ、サクラ!?」

　呆然としているサクラの姿。さらに。

「ふ、ふしだらですわ……っ！」

「リリィ!?」

　その隣には、同じく唖然としたまま硬直しているリリィの姿があった。

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