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2.最強の帰還は『許嫁』と共に

「い、許嫁って……」

　俺って三十歳越えてダークロードを名乗ってた上に、許嫁までいたの……？

　なんだよそれ……。

「なあ、それってどういう――」

「そうです！　今ダンジョンは、大きな動きを見せているのです！」

　俺が詳細を聞こうとすると、サクラは突然ハッと目を見開いた。

「大きな動き……？」

「ご案内します、ついて来てください！　見れば何かを、思い出されるかもしれません！」

「おっ、おい！」

　そう言ってサクラは、早足でダンジョンへと踏み込んでいく。

　――――ダークロード。

　さすがに俺が、そんな常識外れな人間だったとは思えない。

　でもこの子は過去の俺を知っているかもしれない唯一の存在で、初めて見つけた手掛かりだ。

「もっと、話を聞きたい」

　俺はサクラの後を、追いかけることにした。

「ダークロード様がご不在だった二年で、ささやかれ始めた死亡説。そこからダンジョン攻略は争奪戦の様相を呈し始めました。しかし五階層の一角に現れた魔物は非常に強力で、停滞を続けていたのです」

「強過ぎる魔物のせいで、進めなかったってこと？」

「はい。ですが今日いよいよ、二つのギルドが一時的な協定を結び、特攻を仕掛けることになりました。そしてその様子をナイトメアガーデンのメンバーが見張っています」

「そもそもナイトメアガーデンって、何を目標にしてるの？」

「すべてはダークロード様の御心のまま。大いなる願望に向かっているとのことでしたが、それが何かまでは――」

「よくそれで付いてきたな！」

　俺がそう言うと、サクラは穏やかな笑みを浮かべる。

「……それだけのことを、してもらいましたから」

　そして愛おしそうに、そう言った。

「最深までたどり着けば、願いがかなうと言われるこのダンジョン。その各階には、目玉となるような『宝』が存在していました。ダークロード様はまさに次元の違う、驚異的な強さで一階層から四階層の全てで宝を入手されたのです。当然その名声は圧倒的な物となり、同時に宝を狙うギルドなどから、敵視されるようになりました」

「それはすごいな。本当にダークロードは、何を目指していたんだろう……」

「私には分かりません。ですが」

「ですが？」

「常におっしゃっていた『進め』『殺すな』そして『正しき者に与えよ』というお言葉が、私たちの指針になっています」

「なんだそれ……」

　どうやらダンジョン界の超大物らしい、ダークロード。

　やっぱり、俺がそんなとんでもないヤツのわけがない。

　もしかして、よく似た誰かと間違えているんじゃないか？

「何か本名とか、個人が特定できる情報はない？」

「すみません。お顔以外はほとんど……」

　申し訳なさそうに、首を振るサクラ。

　鉄製の檻のような物をワイヤーで吊るしたエレベーターに乗り、岩場の多い層へ到着する。

「この先に、第五層の『壁』と呼ばれる難敵が居座る空間を、見下ろすことができる場所があります」

　言われるまま洞窟を進んで行くと、たどり着いたのは、すり鉢状のホールのような空間の高い場所に突き出した足場だった。

「間に合いました」

　広い岩場には武器を構えた多くの戦士たちと、灰色の翼を持った二足歩行のヤギみたいな魔物。

　距離を取ったまま、にらみ合う両者。

「行くぞォォォォ――!!」

「「「オオオオオオオオオオ――――ッ!!」」」

　リーダーらしき男が声をあげると、響き渡る開戦の叫び声。

　駆け出した戦士たちは、一直線に魔物のもとへ。

「来るぞ！」

　灰色の大ヤギが、魔法で先手を打つ。

　目前に現れた氷塊が砕け散り、生まれた多量の氷弾が迫り来る。

「防御！」

　指示に合わせて先頭部隊が盾を構えると、氷弾がぶつかり凄まじい衝突音が鳴り響く。

「魔法隊！」

　反撃は、後方に待機させていた魔術師たちの同時攻撃。

　三十人ほどで同時に放つ雑多な魔法が直撃し、大きな閃光を上げた。

「どうだ!?　やったか!?」

　あがる期待の声に合わせて、落ち着いていく光。しかし。

「無傷だと!?　だがっ!!」

　戦士たちは攻撃を魔法だけで終わらせず、一人の剣士を走らせていた。

「オラァァァァァァ――――っ!!」

　人間離れした高い跳躍から放つ、全力の振り降ろし。

　大きな両手剣が、魔物に叩きつけられる。しかし。

「なん……だとッ!?」

　剣が折れ飛び、剣士はヤギの大きな角にぶつかって転倒。

　虎の子の一撃も、まるで歯が立たなかった。

　次の瞬間、魔物の手に輝く魔力光。

「あ、あ……」

　転んだままの剣士は、恐怖に震えることしかできない。

　そして魔物の魔法が放たれようとした、まさにその瞬間。

「はあああああ――――っ!!」

　突然場に飛び込んできた黒づくめの、超大型戦斧が直撃。

　転がった魔物の手から、魔力光が弾けて霧散した。

　黒づくめは、止まらない。

　これまでただの一歩も動かなかった魔物に、凄まじい威力で斧を叩き込み、後退させていく。

　反撃は、頭上から落下してくる氷塊の魔法。

　黒づくめは斧を地面に差すと、大型車を超えるほどに大きさな氷塊を、なんとそのままキャッチした。

「はああああああ――――っ!!」

　魔物に投げ返すと、粉砕して氷片が派手に飛び散る。

　その圧倒的な強さは、たった一人で完全に大ヤギを押している。

　……でも。

　それでもなぜか、敵にダメージは見られない。

「っ！」

　放たれた魔法は、シンプルな魔力の爆発。

　ここで防御を余儀なくされた黒づくめは一転、放たれる連続の魔法に追い込まれていく。

「ダークロード様」

「……な、なに？」

「お力を、お貸し頂けないでしょうか？」

「俺!?」

「今戦っている者はガーデンの一員で、リリィと言います。そして彼女を助けられるのは、ダークロード様だけです！」

　そう言ってサクラがリュックから取り出したのは、真っ黒なフード付きのコート。

　それは各所に妖しい紋様が刺繍され、金のボタンで飾られた中二病全開の一枚だ。

「な、なんだその恥ずかしい服……」

「この日のために持ち続けていました。これが、ダークロード様のお召し物です」

「俺のなの!?」

　うん！　やっぱりダークロードは俺じゃない！

　俺にはこんな格好、恥ずかしすぎる！

「お願いします！　ダークロード様……っ！」

　そんなこと急に言われてもなぁ……いや、待てよ。

　脳裏にひらめく、一つの可能性。

　衣装のサイズが違ってれば、ダークロードは別人だってことになるんじゃないか？

　そうだよ、それで明らかになるはずだ！

　ダークロードは、俺じゃないんだって！

　目前の恥ずかしい中二病衣装に、俺はいそいそと身を包む。

　そして、頭を抱えた。

「やだー！　ピッタリなんだけどー！」

　こんなのもう、俺のために仕立てたとしか思えないんだけどーっ!!

「リリィ……！」

　サクラが悲鳴を上げた。

　魔物が放った魔法は、地面から幾本もの氷刃を突き立てるという恐ろしい一撃。

「くっ！」

　リリィと呼ばれた黒づくめは地を転がり、慌てて顔を上げる。

　しかしそこにはすでに、向けられた手と魔法の輝き。

　戦いは、あまりに非情だ。

　見舞われた窮地に、リリィが唇を噛んだその瞬間。

「――――そこまでだ！」

　身体が、勝手に動いていた。

　俺はフードを目深にかぶり、右手を強く正面に突き出す。

「【ダークジャベリン】！」

　すると俺の手から放たれた暗黒の槍が、大量に殺到。

　響き渡る盛大な爆発音と共に吹き飛ばされた魔物は、岩場を派手に転がり壁に叩きつけられた。

「……な、なんだ、今の魔法は？」

　静寂の中、ギルド勢からあがる驚きの声。

　この場にいた全員が、唖然としながら振り返る。

「忘れたか？　ならば教えてやろう。我が名は深淵の覇者――――ダークロード」

　……な、なんか。

　凄い魔法と死ぬほど恥ずかしいセリフが、勝手に出てきたんだけど――っ!?

　信じられない事態に、始まる困惑。

　ていうか、これで合ってるの？

　ダークロードって、こんな痛い感じで合ってるの!?

「「「…………」」」

　シーンとするのは止めてくれよ！

　自分の言動の恥ずかしさを顧みて、顔が溶岩みたいに熱くなる。すると。

「ヤツだ……」

「ヤツが、帰ってきたんだ！」

「この威厳ある声と、尊大な立ち振る舞い。何より圧倒的な威力の魔法……本物だ！」

「ダークロード……闇の王の帰還だァァァァァァ――――っ!!」

　蜂の巣をつついたように、騒がしくなる岩場。

　ついに俺は、白目をむいた。

「どうしよう……俺、ダークロードかもしれない」

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