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18.許嫁たちの戦い

　……怒涛の一日だった。

　俺たちはダークロードの部屋を探すためのきっかけを、特区にて見つけることに成功。

　リリィと宿に帰ると、すでにナイトメアガーデンの三人も帰還済みだった。

「「おかえりなさい」」

　サクラとマーガレットが出迎え、リコリスも帰宅した主人の確認をしにきた猫のように、様子を見にきた。

「それでは、出ましょうか」

　サクラが、その手に荷物を取った。

「出る？　どこかに行くのか？」

「この宿は、協定が破棄される今日という日のために取ったものなんです。もう出ないといけません」

「ああ、そうなのか」

　二つのギルドが協力してバリアの魔物に挑み、長らく止まっていた攻略を再開する。

　その決行日のために、この宿を取ってたんだな。

「この後、宗くんはどうするの？」

　納得する俺のもとに、マーガレットがやって来た。

「特区には仕事用の車で来てるから、それで家に帰る形かな」

「そっか、そうなんだね……」

　マーガレットは少し考えるようにした後、不意に真っすぐ俺を見た。

「今使える部屋が特区にないのであれば――――うちに泊まってほしいな」

「「「っ!?」」」

　マーガレットの言葉に、俺とガーデンの面々が驚愕する。

「な、何を言っているんですか!?」

「そそそそんなのっ！　ふしだらですわっ！」

　サクラと顔を真っ赤にしたリリィは、すぐさまマーガレットに詰め寄る。

「でも、明日もダンジョンとか特区をめぐるんだったら、特区外に帰ってまた戻ってくるっていうのは、手間になっちゃうでしょう？」

「まあ、そこそこ距離があるのは確かだけど……」

　片道で一時半くらい。

　確かに、今貸りている特区外の家まで行ったり来たりするのは大変だ。

　まして今日はクタクタだし。

「そっ、それなら、わたくしのところに来てください！」

　リリィはそう言って、俺の腕をつかんだ。

「いいえ、私のうちに！」

　すると負けじとサクラも、反対側の腕をつかむ。

「ダメだよ。サクラとリリィはもう、宗くんと一緒に行動してるからね」

「「うっ」」

「二人はダンジョンとか特区に一緒に行ったんだから、次は私かリコリスの番だよ……ね？」

　マーガレットが嗜めるような笑顔で言うと、サクラもリリィも言い返せない。

　そして一歩引いているリコリスはもちろん、ここで踏み出してきたりはしない。

「いやー……でも、さすがにそれはマズいんじゃないかなぁ？」

　確かに今から帰って、また明日特区までくるというのは大変だ。

　でもこんな妙齢の女の子の家に泊まりに行くなんて、記憶のない俺にとってはハードルが高すぎる。

　いや、記憶があっても問題だろう。

　何せ俺には、中二病カルトおじさんかもしれないという可能性があるんだから……！

「そうです！　ご一緒になんてその……やりすぎですわ……っ！」

　顔を赤くしながら止めるリリィと、困るサクラ。

「そうだよな、俺もさすがにそれはやり過ぎだと――」

　俺もこの流れに乗るが、しかしマーガレットは笑みを浮かべたまま告げる。

「何もおかしくないよ。だって私たちは――――許嫁なんだから」

「「うっ」」

　今度は俺とサクラの声が重なった。

「そうだよね、サクラ？」

「…………」

　問いかけられるとサクラは、申し訳なさそうに視線を下げた。

「それに今の宗くんは新しいことだらけで疲れてるだろうし、明日からの事を考えるとゆっくり休まないといけないでしょう？」

「で、ですが……！」

　顔を赤くしたままのリリィは、それでも食い下がる。

　しかしそれも――。

「お疲れのお客様に来てもらうんだったら、家事の能力が必要になるんじゃないかな？」

「っ！」

　リリィは、なぜかそんなマーガレットの言葉に硬直。

　さらにサクラも、ため息とともにつぶやく。

「マーガレットが相手では、家事の話はさすがに……」

　こうして二人は、ついに反論の言葉を失った。

「今日はうちで良さそうだね。宗くん、帰ろっ」

「い、いや、たとえ許嫁でも家に行くのは少しマズくない？」

　俺がそう言うと、マーガレットは悲しそうな顔をする。

「……もしかして、嫌だった？」

「嫌じゃないよ！　全然嫌じゃない！　そういうことじゃなくて――」

「よかった！」

　俺が嫌じゃないと言うと、すぐさま腕を取るマーガレット。

「またいなくなっちゃうかもしれないって思ったら、ちょっと怖くて……」

「うっ」

　記憶喪失のせいで二年も待たせてしまったという事実が、俺から反論の意志を奪い取る……！

「それじゃみんな、また明日ね」

　マーガレットは、俺の腕を引き歩き出す。

　残った三人に手を振る姿は、本当にうれしそうだ。

「……まさか」

　そんな中、サクラが不意に顔を上げた。

「ダンジョンや特区への同行を私たちにあっさり譲ったのは、この瞬間を見越して……!?」

「そういうことですか……！　やはりマーガレットさんは、油断も隙もありませんわ……っ！」

　愕然とする二人の声は、宿を出ていく俺たちの背中にぶつかって消えた。

「やっぱりみんな、特区内に住んでるの？」

　一緒に宿を出た俺たちは、そのまま一緒に三階層から一階層の出入り口へ。

「うん。メンバーそれぞれ、部屋を借りてるよ」

　まあそうだよな。

　日々ダンジョンに潜るのであれば、特区内に住むのは当然だ。

　すっかり暗くなった特区は夕食時で、まだまだ賑やか。

　大通りには帰宅の途に就く探索者や、店の呼び込みの声が聞こえてくる。

「あ、でもその前に色々とお買い物が必要だね」

　マーガレットはそう言って立ち止まり、ポンと手を叩いた。

「宗くん、こっちこっち！」

「おっ、おいっ！」

　そしてうれしそうに俺の手を引き、大通りを駆けていく。

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で、でもまだ別人の可能性もあるから……っ！　続きはご感想欄にてっ！

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