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第二十一話

2022/09/20　一部を修正、加筆しました。

2023/08/04　一部を修正、加筆しました。

　【第二十一話】

　『大図書館地下』の地下二階も、一階と同じような手法で走破した。

　本棚の上に乗って周囲を観察し、狼に乗り走って、たまに出会う魔物から逃げる。

　こんな裏技と言ってもいいような方法で、地下三階への階段を見つけた。

　地下三階～地下九階もこの手法で攻略した。

　同じことの繰り返しなので、全部カットだ。

　狼が強すぎる。騎乗したときのスピードが速すぎて、魔物との戦闘を拒否できる。

　おかげで、対して時間をかけずに地下十階まで到達できた。

　まさに捨てる神あれば拾う神あり、だ。

　自宅に軟禁され、不当な労働を強いられていた俺を、天は見放さなかった。

　これは俺が天から与えられた、ただ一回きりのチャンスだ。

　必ずここを攻略して、揺るぎない名誉を手に入れ、真の自由を得る。

　そう決意すると、俺は地下十階の扉を開けた。

「ゥ～…」

　隙間から狼が先行してくれる。

　さて、区切りのいい十階層目だ。

　待ち受けているのは、これまでと同じ光景か、それとも最深部か。

　地下十階は一階から九階までと異なり、広く大きな空間だった。

　床は板張りだが、天井だけでなく、入ってきた手前側以外の三方の壁も見えないほどに広い。

　間違いない。ここが『大図書館地下』の最深部だ。　　

「う～ん…」

　目を凝らして奥の方を見ると、豆粒のように小さな人影が見える。

　あれがダンジョンボスか？

　狼を前に位置取らせ、慎重に歩いてそちらに進む。

「ウウゥ～…！」

　狼が唸り声を大きくし、纏う殺気を強める。

　ある程度近づくと、普通の体格をした人が一人、こちらに向かって手を振っていた。

　ローブを着ていて、人相が全く分からない。

　その正体は、敵か味方か。

　ダンジョンボスなのだから、味方であるはずはないな。

「よかった。やっと誰か来てくれたよ」

　声の届く範囲まで来ると、振っていた手を下ろして話しかけてくる謎の存在。

　よく見ると、両手には白い手袋をしている。

　また、フードをしっかりと被っていて顔が確認できない。

「あなたは誰ですか？」

　警戒しながら、敬語で話しかける。

　俺のモットーとして、初対面の人（？）に礼儀は欠かさないというのがある。

　その方が、好印象を持たれることが多いからだ。　　

「あなたは賢さって言われて、何を思い浮かべる？」

「はい？」

　両手を肩の高さまで持ち上げながら、目の前の人物が問うてくる。

　いきなりなんだ？

「そう、人間だ。人間こそ賢さの象徴であり、全ての魔物が目指すべき終着点である」

　一切、会話が通じていない。

　今の時代、NPCとですらもっとまともにコミュニケーションができるぞ。

　OSOではプレイヤー以外の全ての生き物に高度なAIが搭載されているから、これは魔物でも言えることでだ。

　だから論理的な言動が期待できないとなると、錯乱したプレイヤーという可能性も浮上してくる。

　タッチの差で、俺よりも早く『大図書館地下』を攻略したソロの玄人？

　いや、そんなはずはない。

　人の形をしているが、『全ての魔物が目指すべき終着点』という発言からも、十中八九魔物だろう。

「だから僕は目指したんだよ、そして到着した」

「もう一度訊く。お前は誰だ？」

　目の前の何かは、両手を頭の後ろに持っていきながら話を続ける。

「僕？そうだなあ、なんて呼べばいいだろう？」　

　しかしここで、今まで常識とされている大前提がある。

　人語を介する魔物なんて、いるはずがない。

「強いて名乗るとするなら、『ゴブリン・ワイズ』かな」

　そう言ってフードを外す彼、『ゴブリン・ワイズ』。

　その顔立ちは端正だったが、肌は緑色。

　完全にゴブリンのそれだった。

　いたわ。目の前に。

　そう思った、瞬間。

　俺の目の前に、『ゴブリン・ワイズ』が現れた。

「なにっ！？」

　俺とこいつの距離は、数メートルほどあった。

　まさか、狼の全速力以上の速さで距離を詰めてきたのか？

「僕はねえ」

　ゴブリン・ワイズはそう言って俺の首を掴み、そのまま体を持ち上げる。

「人間になったんだ。だから…」

　俺はすかさずワイズの腹に腕を入れようとするも、それ以上の速さで床に叩きつけられる。

　やはり速い！

「…『オリジナルスキル』を持ってるんだ」

　後頭部を激しく強打する。

　あまりの衝撃で、視界が揺らぐ。

　俺たちプレイヤーに与えられるスキル、『オリジナルスキル』を持っているだと！？　

　まあ、『悪魔』も持っていたし不思議なことではない、のか？

「グラアァッ！」

　スピードが止まった好機を見て、狼が跳びかかる。

　しかしワイズは俺を掴む腕を放し、最初いた位置に移動した。　

「僕は人間なんだ！努力の末、僕は天に選ばれたんだ！」

　奇遇だな。俺も今日、天に選ばれたんだ。

　自由になった俺は、すっくと立ち上がる。

　先ほどの攻撃は効いたが、意識を失うほどではなかったみたいだ。

　床をちらと見ても、漫画でよくあるような亀裂は走ってなかった。

　今度は油断しない。

　やつのスキルはずばり、『瞬間移動』だ。

　恐らく、視界に捉えた位置に瞬間的に移動するか、転移するスキル。

　移動の場合は、障害物が間にあると成功しないとか、筋肉に負荷がかかるとか、そんな感じの制約がありそうだ。

　転移の場合だと制約は…、思いつかない。

　よって、やつのは『移動するスキル』と考えることにする。

「どっちからにしようかな？」

　今度は狼の眼前に瞬間移動するワイズ。

　そして避ける暇も与えず、狼を思いっきり蹴り飛ばす。

「ギャン！」

　しかし座標を指定するスキルなのに、杖を必要としないのか。

　これも、魔物である『悪魔』と同じだな。

　なので、やっぱりこいつは魔物の範疇から抜けられていない。

「やめろ、魔物風情が」

「あ？」

　こちらを振り向き、怒りを露わにするワイズ。

　魔物に魔物と言って、何が悪い。

「僕は人間だ！」

　よくよく考えると、転移するスキルであるのならば、俺がここに入った瞬間に転移すればいいはずだ。

　だが、そんなことはしなかった。

　それはなぜか？

「こいよ、魔物」

　何故なら、やっぱりこいつのスキルは『移動するスキル』だからだ！

　天に愛されていたのは、俺だったようだな！

「殺す！」

　再び、俺の目の前にテレポートするワイズ。

　来ると分かっていれば、こっちのもんだ！

　狼との戦いで研ぎ澄まされた魂を引き抜く技を、ここで発動する。

「…！」

　即座に手を突き入れる。

　こいつは蹴るときに右足を使う。

　だから半身になり、左へ体を傾けて蹴りを躱し、右腕を腹にめり込ませる。

「…っ！」

　即座に魂を掴む。

　ワイズが視線を下ろし、目を丸くする。

　そのリアクションで、充分時間が稼げた。

　奥にある魂をしっかと握りしめる。　

　知能は蓄えたようだが、大きさも重さも至って普通のゴブリンだな。

「！？」

　即座に手を抜く。

　焦ったワイズが目を跳ね上げ、俺の後ろのどこかの地点へと焦点を合わせる。

　瞬間移動で逃げるつもりか。

　だが、俺の方が速い。

「っ！！」

　力を込めて息を飲む。

　わずかな時間の中で、俺は腕を素早く動かし魂を引き抜いた。

　一連のアクション、トータルで一秒あったかどうかくらい。　

　急激な動きに右腕が悲鳴を上げるが、何とかもってくれた。

「……」

　先ほどまでの威勢から一転。

　魂を失くした『ゴブリン・ワイズ』は呆気なくくずおれた。

　勝った。

　これで少なくとも減刑。

　いや、逆転で無罪になるか。

「ふう」

　勝利を確信し、集中を解く。

　後はトドメを刺して、『大図書館地下』をダンジョンでなくさせるだけ。

　初期装備の短剣を鞘から抜いた次の瞬間。

　俺は背後ににじり寄ってきていた狼のトップスピードの突進を食らって、呆気なく死んだ。

　どう、して？　

　急に暇になったので、リスポーンするまでの一分間、頭を回転させて考える。

　あ。

　もしかして、俺がワイズに言った『魔物風情が』というワードを聞いて、自分も下に見られていると思ったのか！？

　えええ？

　まさに、驚き桃の木山椒の木。

　狼は賢いと聞くが、気位が高いにもほどがあるだろ！

　ダンジョンボスは実質倒したのはいいが、トドメを刺せずに放置してしまった。

　それも、多種多様な魔物が徘徊する迷宮の一番下。地下十階層に。

　………。

　どうするんだ、これ？