第４１話 それぞれの思惑と
「はかせっっ、！！」
勢いよく開いた扉と同時にマモルがそう叫んで家の中へ飛び込んできた。
非常事態を伝えようとしたマモルであったがそれよりもはやくオシドはマモルにこう告げた。
「…大変なことになった」
その声色から、自体の重さが言わずとも伝わってくる。
「リザが倒れた」
「リザが、？くそっ、…遅かった」
「何だって？」
「……“ヌシ”が目醒めたんだ」
「…なんだと、！？ “ヌシ” がか、？」
「遺跡の扉が、さっき、開いたんだよ」
「…な、！？君が開いたのか？」
「違う、。開いたんだ。物凄い唸り声みたいなのといっしょにな」
マモルは神殿であったことの全てをオシドに話した。
「…なんということだ、、」
「信じられないか？はかせ」
「…いや、信じるよ。信じられないような話だがな」
「…よかったよ」
「そうでなければこの事態の説明もつかないからな」
「…！何か、あったのか？」
「おそらく事態は深刻化している。君やリザだけではない。今あらゆる者が倒れ、身悶倒れている」
「昨日ののも、そういうことだな」
「そうだ、君の頭痛にはそれが影響しているんだろう」
「“ヌシ” は、どうやら感情を食うらしい」
「感情を、？…なるほどな。それがこの事態の元凶か」
「…これからどうするんだ」
「早急に部隊を結成し、遺跡に潜るんだ。この異常事態の原因が “ヌシ” であるなら、解決策は “ヌシ” の元へ行く他ないだろう。場合によっては “ヌシ ”を殺さなくてはいけないかもしれない」
「そんな簡単にはいかねえだろうがな」
「いかないだろうな。なにせ遺跡は完全に未知の世界だ。本来、我々が踏み入ることを許さない領域。いかなる理由であれ、ただでは済まないはずだ」
「それでも…行くしかない」
「そうだ。だがリトートピアだけではあまりに人手が足りない。近隣国からの応援が必要だ」
「…分かった。それは俺にまかせてくれ」
「宛があるのか？」
「…ああ、上手くいけば相当な戦力になる」
「分かった。私もリトートピアからも戦える者を募っておく」
「ああ、頼む。それで、今リザは、？」
マモルの問いに、それまで以上に暗く落ちたトーンでオシドは答える。
「倒れてからはずっと…。リザの症状はあまりにひどい。このまま目覚めるのかどうかさえ…」
何もできない歯痒さにオシドが震えた。
リザを愛孫のように思い慕っているオシドにとって、それほどに辛く、悔しいことがあるだろうか。
そしてそれは、すぐ傍にいたはずのマモルにとっても同じであった。
ガチャッと、扉の開く音。
躊躇うようにゆっくりと中へ入る。
ベッドに少女が横たわっている。
少女の表情は苦痛によって歪んだものではなくそれはただ眠っているようであった。
「…リザ」
そう呟く。
少女は当然応答しない。
ベッドのすぐ傍らに立ち、上から見下ろすように少女を見つめた。
その目からは罪の意識のオーラが溢れ、辺りを満たしていた。
「…ごめんな」
そう一言だけ言い残した。
少女は相変わらず目を覚まさないし応答しない。
どうにもならない重荷を抱いたまま部屋を出た。
右手を強く握り、拳を自らの頬にむけて躊躇なく放つ。
身体はそれを拒もうとはせず、受け入れた。
綺麗にヒットした音が響く。
それは気を引き締めるには十分だった。
- さて、…やるべきことをやらなきゃな
マモルは筆をとった。
オシドはリトートピア内を走り回って様々な人物に掛け合った。
妖精郷リトートピア。元々分立していたいくつもの妖精族が集まり生まれた小国。
国と言ってもその規模はそれに見合わず、統治する王もいなければ国として民が揃っている地域でもない。
フィリア神殿に祀られる妖精王オベロンと妖精姫ティターニア。それを王であるかのように崇めリトートピアで暮らす者は生きている。
争いのないこの国では兵力は無いようなものであるのだった。
そのリトートピア内で少しでも戦力をかき集められるのはオシドが長くこの地に住まい、繋がりを持ってるからである。
乏しくとも彼らは1人の少女のために尽力を惜しまない。
オシドにとっては自分の孫のような存在であり、
マモルにとっては、
- …俺にとって、リザ……
「なんなんだ、それ」
- 俺はなんでこんなにあいつを……？
不意に湧いて出たそんな問いを、マモルは自身に投げかけ不思議に思った。
そして、リザの感情から生まれたリザが言っていたことをふと思い出した。
「…マモルは何も、分かってないっ…」
- 一体何を…
マモルはどうにもその言葉が引っかかっていたのだ。
そしてそれが、何かとても大切なもののように思えた。
「これマジか。すごいな」
「ね、ああこれは、」
「封印が解かれてるな」
「ああ」
「この状況見りゃ分かんだろ」
「かなり干渉受けてる」
「ここの奴らも大分吸われてるみてーだな」
「もはや疑いようもあるまい」
「ならいただくだけだな」
「…いくぞ、おまえら」
ほぼ同時刻。フィリア神殿にて、開かれた扉から地下遺跡に消えるいくつかの影があった。
