シルバーオーヴと異世界最果ての楽園

【第２章】眠れる妖精郷 篇

第４０話 重く、思い

- 分かってる

森を抜け中央街に出た。

マモルは勢いを止めずに中央街を走り抜ける。

- 分かってる

夕刻。既に日が落ち始めていた。

辺りは暗さを増し朧げな灯りが中央街を薄らと照らす。

- 分かってる

「…あるわけない」

- そんなこと分かってる

足が止まった。

気づけば既に中央街の外れ。

日は落ち、完全な暗い世界に光が点々と浮かぶように視界に映る。

フィリア神殿。

- 分かってるから、俺はそれを確かめに来たんだ

マモルは神殿に足を踏み入れた。

そのまま奥へと進む。

そこには扉。

リトートピアの神のような存在である妖精王オベロンと妖精姫ティターニアが降臨し、“ヌシ” が眠るという遺跡へ続く大きな扉。

マモルはそれに手を触れた。

妖精族を表す特殊な紋様が刻まれている。

「…何もない、よな」

前日訪れたときと特に変わった様子は見られなかった。

マモルは安堵した。

「そうだよな。何もない。あるはずないんだ」

- 分かってた。何もないはずなのに何か焦っちまってたんだ

ただの思い過ごし であったのだ。

考えてみれば何の根拠もない。本来あたりまえの答えだった。

「…“ヌシ”か」

- そんなものいるわけないのにな

直感と、そう呼んでいいのかさえ分からないただの思い過ごし。

ひどく馬鹿げた話だとそう思った。

神殿に月明かりが指す。

- …帰ろう

日が沈みきっていたのを忘れていたかのように思い出した。

マモルは扉に背を向けた。

「っ！！……おまえ」

フード付きのポンチョのような体全体を覆う布切れを被った少女。

振り返るとそこにいたのだ。

顔を見るまでもない。

リザの姿をした少女である。

- なんでこんなところに、？

困惑する気持ちが抑えられない。

あまりに突然だった。

「おまえは、誰だ？」

ようやく口にした言葉がそれだった。

少女は問いに答えない。

ただ黙ってそこに立っていた。

マモルの顔をはっきりと見つめて。

「………」

しばらく沈黙が続いた。耐えかねてマモルが新たに口を開こうとしたときだった。

「…あなただけなの」

そう、少女が言った。

「…え、何て、？」

マモルには訳が分からない。

少女が何者なのか。何を求めているのか。

「あなたにしかできない」

「…何だよそれ、？」

マモルの問いに、少女はまたもや沈黙を決め込むかと思われた。

少女は答えた。

「…たすけて」

「…え、？」

力の無いか細い声で

「…私を、たすけて」

少女はマモルに助けを求めた。

「……助けてって。おまえは、誰なんだよ？」

「…私はリザ」

「おまえがか？けど、リザはもういるんだ。おまえじゃない、本物のな」

「私だって本物。どちらも同じ私だよ。同じって言うのは少し違うけど」

「…リザもおまえも、同じリザだって言うのか、？」

「そうだよ」

「…ありえない」

「それでも本当のことなの」

「……どういうことなのか、説明してくれ」

マモルはどうにか自身の心を落ち着けようと努める。

「…わたしは、リザの感情の部分。そういう存在」

「リザの感情だって？」

「そう。そういう存在として生まれたの」

「何が起きたんだ」

「“ヌシ”が目覚めようとしている」

「…何、だって、？」

目の前の少女は“ヌシ”が目醒める。と、そう言った。

「“ヌシ” はずっと封じられていたの。けど “ ヌシ”は感情を吸収して徐々に力をつけ、永かった封印から目醒めた」

「感情を吸収って、じゃあおまえは、」

「私は“ヌシ”の影響を受けて生まれた」

「…っ、。」

「リザは、わたしは思いが強過ぎた。あらゆる思いが、」

マモルはそれを聞いて全てを悟った。

リザが抱え込んでいたもの。

それは生きていく上で避けられない非情で残酷な現実。

そう容易に解決などできるはずがなかった。

重荷を軽くすることは気休めに過ぎない。

リザを縛るものは余りに強い。強く絡みついて、足掻けば、抗えば、より強固になって縛りつける

マモルはリザを救えてなどいなかった。

「…そうか。リザは、ずっと…」

「……今も」

リザは、感情を吸う化け物に餌にされた。

そうしてその強い感情は貌を成し、今こうしてマモルの前に立っている。

「………マモルは、分かってない…」

「……っ、？！」

少女はマモルに歩みより、か弱い力でそれでも強く抱きしめた。

「……つらいよ。つらかったよ。…ずっと怖かった。生きる意味も希望も理由もなくて、誰からも疎まれて、世界が憎かった。私は何もしてないのに…っっ」

ひとりの少女のあまりに虚しくあまりに哀しい嘆きであった。

「……それでも、変わったんだよ。変われたんだよ」

「……」

「……マモルがいたから」

「…え、？」

「マモルが助けてくれたから……」

少女は泣いていた。

悲しみとは違う涙を流していた。

マモルは分かっていなかったのだ。

本当に、何も。

「……私の思いは…、マ、

ギュヲヲヲヲンンンッッッッ！！！！！

瞬間、聞こえた耳をつんざくような咆哮。

「…っ、今のは、！？」

扉の方を振り返る。

「……これは、！！」

遺跡への扉が大きく開かれていた。

禍々しく、万物を飲み込み闇へと誘う門。

マモルは直感で悟った。

「目醒めたんだな。“ヌシ”が……」

気づけば、マモルの傍にいた少女の姿はない。

小柄な少女の体を包めるほどの大きさの布切れだけが残っている。

マモルはそれを拾い上げ、強く握りしめる。

「……リザ、

…………今度こそ、おまえを救ってみせる 」