シルバーオーヴと異世界最果ての楽園

【第1章】 厄災を呼ぶ妖精少女 篇

第９話 最深部の囚人

「協力って、何だ？。」

「脱獄だ。」

男はそう答えた。

「…脱獄だと、？」

「あぁ、」

ヘルガと名乗った男は淡々と答えた。

目つきが不気味だ。

マモルは思いもしなかった唐突な発言に動揺する。

- 脱獄って、こいつ本気で言ってるのか？

「なぜ俺を誘う？俺はあんたのことを知らない。」

ヘルガは微笑して答える。

「昼間の処刑を見た。お前のな。」

それを聞いたマモルは何となくヘルガの考えを察した。

「俺を脱獄に利用する気か？」

ヘルガはさらに笑って答える。

「少し、違うな。俺の目的は脱獄で手を借りることじゃない。脱獄した後にある」

「…後、？」

「あぁ、まだ詳しくは言えないが。

お前は、並みの人間じゃない。あの戦い方を見れば分かる。

お前のことを買ってるんだ、俺は」

マモルには男の意図が読めなかった。

- この男、何を企んでる？

「これはただの誘いだ。お前にその気があれば、俺の話に乗ってくればいい」

男はマモルとは反対の方向を向き、やや振り返る。

「…また来る」

「……」

男は闇の中へ消えていく。

「あぁ、そうだ、」

今度は振り向かず、去り際に男は言った。

「この監獄は通常では絶対に突破できない。だが、俺はその手段を知っている。もう一度よく考えろ。」

そう言い残して男は完全に去った。

- 何だったんだ、あの男…

マモルは再び床に横になった。

寝入るまでの間、ずっとヘルガと名乗った男のことを

考えていた。

マモルにも分かっていた。

- あの男は、只者じゃない。

翌朝。

ギィィイィィンンッ！！

ギィィイィィンンッッ！！

いつもの如く、起床の鐘が鳴った。

嫌なことは嫌だが、いい加減慣れたものだった。

マモルは起き上がり素振りから入り、壁を殴るトレーニングを始める。

正午過ぎ。マモルは昼食を終えた後、珍しく、というか始めて自由時間に檻を出た。そのまま21階を歩き、エレベーターへ向かった。

道中、数々の檻の前を通っていたわけだが、マモルは公開処刑のことがあって一目置かれていた。

囚人たちは歩いているマモルを義務であるかのように見つめる。

- 何か、慣れないな。それに落ち着かない。

マモルは足を止める。エレベーターに到着した。扉が開かれ中に入る。ボタンが1階から、2階、3階、4階と、47階までずらっと縦に並ぶ。

マモルは43階のボタンを押す。

しかしエレベーターは動かない。

- 動かない、行けないってことか？

「何やってんだ？？」

不意に背後から聞こえた声。その主は容易に想像ができた。ラタである。

「よ。」

「おまえ、こんなとこで何やってんだ？」

「それは俺の台詞だっての！おまえがエレベーターの方に向かってったから追いかけたんだよ。」

と、ラタは答えた。いつもの軽い調子であったが心中ではマモルを心配していた。昨日の公開処刑の件を気にしていたのだ。

「ってか、おまえが自分の檻から出るなんてめずらしーよな。いつもなんか素振りみたいなのやってるから。どっか行きてーのか？」

マモルは指で階数の書かれたボタンを示す。

「43階」

「43階、！？」

ラタは声を上げた。

「うるさいおまえ」

「おまえが43階に行きたいなんて言うからだよ！

行けるわけねぇだろ」

「やっぱり行けないのか？」

「当たり前だろ。前にも言ったろ？39階より下は化け物の囚人ばっかだから隔離されてんだよ。39階以上の囚人と干渉させねーよーにな」

「…行く方法ないのか？」

「俺が知るわけねぇだろ。まぁ多分、俺たち囚人には無理だな。階長とか、監獄長とか、監獄側の奴らがどうやって行ってるのかすら分からねぇからな。エレベーターはここの一本だけだしな」

「他の階に、別のエレベーターとかはないか？」

「無い。断言してやるよ。俺たちが自由時間に移動できる範囲には、この全ての階につながってるエレベーターが一本だけだ」

「なんでそれが分かる？」

「なんでも何も、ねぇんだよ。見りゃ分かる。」

マモルは黙り込む。

「まぁ、おまえがなんで43階なんて行きたがってるかは知んないけどよ。やめとけ。行けっこねぇ」

マモルは考えた。

そして、妙な不信感を抱く。

- 何か、違和感がある。何かは分からないが、どこかが絶対に変だ。

マモルはそのままエレベーターを出て自分の檻へと戻る。

「あ、おいマモル！」

ラタも後を追った。

その夜。就寝前。

マモルは昼間の話について考えながらトレーニングをしていた。

- 分からねぇ。絶対にどこかおかしい。間違い無いんだ。それは一体何だ？

マモルは妙な不信感が引っかかっていた。

「マモル」

人の気配はなかったはずだが背後から声がした。

マモルは思わず手を止め、声がした方を向く。

「久しぶり」

アガリオだった。

「…アガリオ」

「…聞いたよ。処刑、されかけたんだってね」

「…あぁ。まさか、おまえの言う通りこんなに早く選ばれるとは思わなかった」

「けどよかった。よかったって言っていいのか分からないけど。すごいよ、君は本当に処刑から生き延びたんだ。こっちもかなり進展があったよ」

マモルはアガリオの話に食いつく。

「何か分かったのか？」

「ああ、実は… と、アガリオは話し始める。

「例の兵隊殺しの事件、君がその容疑者であるという線はほぼ完全に外された」

「え、」

マモルはそれを聞いて驚愕する。

「ってことは、俺はもうここから出られるのか？」

アガリオは頷く。

「そうなるね」

マモルは声を上げずに拳をにぎる。

監獄内で一度死にかけ、それを乗り越えてようやく解放されるのだ。

アガリオは、さらに話を続ける。

「そして…マモル。実はその上で君にお願いがある」

「お願い…？」

「あぁ、」

アガリオは申し訳なさそうに言った。

「僕に…、騎士団に協力して、もう少し監獄にいてほしいんだ」

「……え、？」