私、白馬の王子様と結婚したいですわ！

作者：ばぅ

——この世には、どんな男も落とせない女がいる。

　それは、性格が悪いからでも、身分が低いからでもない。

　むしろ、その逆。

　彼女は、完璧だった。

　美しい、聡明、気品に溢れ、誰もが見惚れる微笑みを持つ。

　その名は、セレスティーナ王女。

　彼女はあまりにも完璧すぎて、

　王国中の貴族たちは、こぞって彼女に求婚した。

「王女様、どうか私と——」

「結婚はいたしませんわ。」

「では、せめてお近づきに——」

「お断りですわ。」

「王女様の美しさに魅了され——」

「それは嬉しいですわ。でも、結婚は無理ですわ！」

——そして、誰一人として、彼女の心を射止めることはできなかった。

　それもそのはず。

　彼女が求める相手は、王国のどこにもいなかったのだから。

　ある日、ついに王国の貴族たちは疑問を抱いた。

「なぜ王女は誰の求婚も受けないのだ？」

「美貌も、家柄も、王国の未来もあるというのに……！」

「もしかして、理想の相手がいるのでは？」

——そして、ついに、ある貴族令嬢が、恐る恐る尋ねた。

「王女様の理想の結婚相手って、どんな方なのでしょう？」

　その瞬間、王国の貴族たちは、一斉に耳をそばだてた。

　ついに、あの高嶺の花の王女が理想の結婚相手について語る——！

　セレスティーナはうっとりとした表情で、夢見るように呟いた。

「私、白馬の王子様と結婚したいですわ！」

——王国が揺れた。

「なんと夢見がちな……」

「いやいや、白馬の王子様なんて…絵本の話ですぞ？」

「おとぎ話と現実は違うのでは？」

　そんな声もあったが、彼女の美しさと求婚者の多さを思えば、「まぁ、理想が高すぎるのも仕方がない」と、妙に納得する人々もいた。

「なるほど……王女ほどの方ならば、『白馬の王子様』が現れるまで妥協する必要はないということか……」

「理想が高すぎるのでは？と思ったが、よくよく考えれば彼女ならば当然か……！」

「我々は考えが浅かったのかもしれない……！」

　貴族たちは勝手に納得し、その話は一気に国中に広まった。

——ある夜。

　王宮では、大臣たちが緊急会議を開いていた。

「王女様が……結婚を望んでおられる！」

「しかも、『白馬の王子様』が理想だと……！」

大臣たちは騒然とした。

「……しかし、どうすればいいのだ？」

「とりあえず、『白馬の王子様』を用意すればいいのでは？」

「用意……とは？」

「簡単なことです。貴族たちの令息を白馬に乗せれば、王女の理想の『白馬の王子様』になりましょうぞ！」

「まさに天才的発想……！」

「しかも、王女の理想の相手を探すという名目で、自分の息子を選ばせることも可能……」

　この言葉に、大臣の一人——宰相リカルドは不敵に微笑んだ。

（これを機に、我が息子を王女の婿にする……！）

「すぐに各貴族に通達を！」

こうして、翌朝には「白馬に乗る理想の王子様を集める会」が開催されることとなった。

——翌日。

「——王女様、少しお時間をいただけますでしょうか？」

セレスティーナは書類に目を通しながら、「何でしょう？」と微笑んだ。

「王女様、ご存知の通り、王国の未来のために、王女様にはご結婚していただくことが必要です。有力な貴族の令息と婚姻を結ぶことで、この国の貴族はより強固に結束を固めるのです」

「ええ、知っていますわ。」

「では——」

「……でも、私は結婚できませんの。」

リカルドは、王女の静かな口調に眉をひそめた。

「結婚できない、とは？」

「ふふ、言葉通りの意味ですわ。それに、王位は兄が継ぐので、問題ないはずですわ。」

セレスティーナは微笑み、ペンを置いた。

だが、その微笑みにはどこか寂しげな影があった。

「私は……普通の男性とは結婚できませんの。」

（……なるほど。理想が高すぎるゆえに、結婚は諦めているのか。）

リカルドは静かに頷いた。

（確かに、王女ほどの美貌と気品を持つ者が、凡庸な男で満足するはずがない。）

「ですが、王女様！」

　リカルドは熱心に身を乗り出した。

「どのような理想をお持ちでも、私はそれを叶えてみせます！」

「え？」

「たとえどんな趣味嗜好でも、どんなに特異な理想でも、私は王女のために最高の相手を探し出します！」

セレスティーナは目を瞬かせた。

（……この人、本気かしら？）

「普通の男では、王女様のお心を満たせない。ならば、理想を具現化すればよいのです！」

「理想を……？」

「王女様のご結婚は、王国の未来を左右する重要な事案！そのためには、たとえどんな条件であろうと、相応しいお相手をご用意いたします！」

　セレスティーナは軽く困ったように眉を寄せた。

（……どうしよう、熱意はわかるのだけども……）

「ですから、王女様——」

　リカルドは誇らしげに胸を張った。

「王女様が理想とおっしゃった、『白馬の王子様』をご用意いたしました！」

「……えっ！！」

セレスティーナの表情が一変した。

「白馬の王子様を……？！」

「はい！王女様が『白馬の王子様と結婚したい』とおっしゃったと聞き、すぐに手を尽くしました！」

リカルドは自信満々に頷く。

セレスティーナは、期待に胸を膨らませた。

（まさか、こんなにも早く……！まさか、本当に私の理想の王子様が！？）

リカルドは内心、勝ち誇っていた。

（よし、これで王女は結婚を決意される……！）

「……で、ですが……」

セレスティーナは少し戸惑ったように、頬に手を添えた。

「本当に、私の理想通りなのでしょうか？」

「もちろんです！」

リカルドは力強く断言した。

「王女様の望まれた『白馬の王子様』——まさにその条件を満たす者たちを集めました！」

「……！！」

　セレスティーナの瞳が輝いた。

（白馬の王子様が集まる？それは、つまり……）

　リカルドは微笑みながら、穏やかに手を差し伸べる。

「王女様、どうか、彼らをご覧になってください。」

「……！」

　セレスティーナは、一瞬の逡巡の後、ゆっくりと立ち上がった。

（まさか……こんなに早く、私の運命が動き出すなんて……！）

「わかりましたわ！」

　そして、宰相リカルドは王女を広場へと案内した。

　王宮では、王女のために、各貴族の美男子たちが白馬に乗り、広場に集められた。

　ずらりと並ぶ、白馬に乗った貴族の令息たち。

　「理想の王子様」を作るための、大臣たちの涙ぐましい努力の結晶である。

　王国中でもっとも家柄の良い者たちが、もっとも美しい馬にまたがり、そしてもっとも誇り高き態度をとっていた。

　それはまさに、絵本に描かれる「白馬の王子様」そのもの。

　セレスティーナは目を輝かせた。

（すごい……！まるで、おとぎ話みたいですわ！）

　彼女の期待は、最高潮に達していた——。

貴族たちは誇らしげに並び、宰相はひとりずつ紹介していく。

「こちらは公爵家のご子息、レオナルド様。剣の達人であり、学問にも秀でた才人でございます。」

「ほう……？」

「こちらは侯爵家のリチャード様。詩人としても名高く、その美貌は女性たちを虜にしております。」

「……素敵ですわね」

「そして、こちらが——」

宰相の紹介が続くが、王女は目を輝かせつつも、どこか心ここに在らずという感じで、話半分に聞いていた。

——そして、最後。

　宰相が堂々と声を張る。

「最後にご紹介いたしますのは、私の息子でございます！」

　貴族たちは息を呑んだ。

　彼の名はアルベルト。

　絶世の美男子であり、王国一の頭脳を持ち、家柄も申し分ない。

　王国が誇る、まさに「白馬の王子様」そのもの——

　王女は彼を見つめ、さらに目を輝かせた。

「……！」

　他の令息たちは落胆し、大臣は満足げに微笑む。

（やはり、アルベルト様こそ王女の理想の相手……！）

彼が最後に紹介されたことで、他の貴族たちは悟った。

（……やはり、アルベルトか）

（当然だな。あれほどの美貌、知性、家柄……まさに王女にふさわしい）

（我々では敵わない）

　静かに、広場の空気が変わる。

　もはや、王女が誰を選ぶのかは明らかだった。

　王女はアルベルトを見つめ、さらに目を輝かせた。

「……！」

　王女は、ゆっくりと歩き出した。

　白馬にまたがるアルベルトの元へ——

　美しい風が吹き抜ける。

　王女の金の髪がなびき、彼女のドレスの裾がふわりと舞う。

　その光景は、まるで神話の中の一幕のようだった。

　彼女の一歩一歩に、誰もが息を呑む。

　アルベルトは微笑んだ。

（……やはり、私が選ばれるのか）

（当然だな。私は完璧な白馬の王子様なのだから）

　広場を埋め尽くす貴族たちは、神聖な瞬間に立ち会うかのような静寂に包まれた。

　「ついに王女が、ふさわしい未来の伴侶を選ばれる……！」

　誰もが、そう確信していた。

　——王女は、彼のそばに立ち、うっとりと見つめる。

　貴族たちは祈るような気持ちで、彼女の次の行動を見守った。

　そして、彼女の白く繊細な指先が、そっと伸ばされ——

　そのまま、アルベルトの跨る馬のたてがみに触れた。

「……？」

　風が止んだ。

　世界が、一瞬だけ静止したような気がした。

　王女の指が、ゆっくりとたてがみをなぞる。

　それはまるで、崇高な女神が神獣に祝福を与えるかのような仕草だった。

　彼女の表情は、陶酔しきっている。

「決めましたわ。」

　甘く、優しく、それでいて確信に満ちた声が響く。

「私、この白馬と結婚します！」

確かに、白馬に「乗った」王子様とは言ってないけども…

オチが下らなくてすみません！笑

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(下らねぇwww時間返せwwwみたいな感想も受け付けてます。笑)