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４．よっちゃんは悪くない

ほんのりＢＬ♪

「きゃなめ？」

　要(かなめ)をそんな呼び方で呼ぶのは、クラスで一人だけだ。

「サッカー部、今日も筋トレだけだったのか、素彦(もとひこ)」

　日焼けした坊主頭をかきながら、教室に入ってくる。

「この雨じゃー、ねぇ」

　ひとり窓際で外を眺めていた要の、わざわざ隣に立つ。

　昨日も、下校時刻前から雨が降り出して、夕食前に止んだ。

「誰か、待ってるの？」

　ニヤつきながら言う素彦をひと睨みして、

「役員会の準備の手伝いだよ」

　また外の雨を見る。

「ふーん。やっぱり生徒会長になるんだ」

「ならないよ。受験に専念するから、新実(にいみ)に押し付ける」

　三組の黒縁メガネは要のライバルだと思っていたが、そうでもないらしい。

「内申書の為だけに、生徒会に入ったって、嘘じゃなかったんだな」

「嘘ついてどうなる」

「まあ、そうだな」

「……………………」

　…………会話が終わった。

　そういえば、完全に二人っきりで話すの、久しぶりのような気がする。さっきまで何人かとわちゃわちゃ騒いで、適当な雑音が丁度良いＢＧМだったのに……今は雨音だけが、俺たちの場を繋いでいる。

　なんか蒸し蒸ししてきた。

「そういえば、さあ」

　先に話し出したのは要。

「ん？」

「思い出さないか。雨の日、学校、薄暗い校舎――」

「誰もいないはずの、音楽室から、ピアノの音が聞こえてきたんだっけ？」　

　素彦が続けた。

　小学校の怪談だ。懐かしい。

　一時期、学校の怪談を創作するのが流行った。

「何の曲だったんだろうな？」

「知らねぇーよ」

「曲名があったほうが、もっとリアリティあったよな」

　小学生に求めんな、そんなクオリティ。

「もうちょっと、怖がってやれよ」

「今、思い出すくらいには、怖がってるよ」

　まったく怖がっていない態度で言うから、

「絶対に違うぞ、それ」

　ツッコミ担当でもないのに、言わずにはいられない。

　今は俺しかいないしな。

「じゃあ、リアリティを追求するならさ」

　次は素彦から話し出した。

「うん？」

「雨の日、学校、薄暗い校舎――。教室、幼馴染み、二人っきり……」

「急にエロくなるなぁ」

　そう言われて、ドキッとした。

「だろ、こっちのほうが想像しやすいよなっ」

　バレないように、会話を合わせるが――

　ただ、状況を言葉にしただけなんだが……

　そう言われると、怪談じゃないよな、エロだよな。

　チラッと要を盗み見る。

　首が、今日はやけに生白いなぁ。

　えっ。

　目が合った。

　笑った。

　えっ。

　ええっ。

「話としても、オチもちゃんとあるし」

　要が機嫌良く続けて、

「オチ？」

　何にもピンと来ない素彦は、間抜けな声を出す。

「同性同士。何かが始まりそうで、そうそう始まらないだろ」

　指でも鳴らしそうな、ドヤ顔を見せた。

「……確かに」

　要の頭の中の物語の構成は、正直どうでもいいけど。

　なんだかぞわぞわする。

「きゃなめ、帰らないのか？」

「うーん。そうだな」

　また外の雨を見た。

「傘ないのか？」

「いや……んー……」

　なんだか、困っているようだ。

「珍しいな」

「昨日使って、ベランダに干して、寝る前にしまったけど……」

　言いにくそうだし、聞きづらい。

　やっぱり、珍しい。宿題も体操着も忘れたところ見たことないしな。

　よし。

「しょうがないから、俺の折り畳み傘に入れてやるよ」

　片手に持っていた傘を、ドラマの刑事のように掲げて見せた。

「……小さいな」

　返ってきた言葉は予想外。

「折り畳み傘って、普通こんなもんだぞ」

「知ってる」

　顔は納得していない。

「じゃあ、何だよっ」

　なんか、面倒くさくなって、少し声を上げた。

「……素彦も俺も、結構、身長伸びたよな」

「ああ、まあね」

　俺のほうが伸びた。まだ伸びてる。

「そのサイズだと、かなり密着しないと」

「密着？」

　要が、上目遣いをしている？（身長差の分だけ）

「……今日は、濡れるのが嫌なんだよ」

　いつになく、恥ずかしそうに言って、そっぽを向いた。

　えっ

　ええっ！

　えええっ！！

　恥ずかしさが、伝染するんですけど――……

　何で、そんなこと言うんだ！

　何で、こっち見ないんだ！！

　これは、これは、どうしたらいいんだ！！！

「もっちゃーん。忘れ物あったー？」

　いつも以上に、おおらかな叫び声に、はっとして、胸の辺りがざわざわ…………

　廊下から聞こえてくる声と気配、足音がだんだん近づいてくる。

　なんかヤバい気がする、よく分からないけど、モヤモヤするけど。

「あった、あったよ。よっちゃん！」

　少し棒読みになったが、気にしない。

　押し付けるように、折り畳み傘を要に渡すと、よっちゃんが教室に入る隙を与えず、ささっと出て行って、よっちゃんを捕まえた。

「よっちゃんの傘、大きいねぇ」

「あれ、もっちゃん。さっき傘……」

　同じサッカー部のよっちゃんは気づいたようだが。

「早く帰ろう、俺、お腹空いた～」

　廊下に響いた声は、足音に急かさせるようにすぐ消えた。

（誰も、傘が無いなんて言ってないのに……）

　鞄の中の折り畳み傘より、押し付けられた折り畳み傘が重く感じる。

　今朝、間違えて兄の靴を履いて来てしまった、まだ新品同様の。出来るだけ汚れないように、小雨になるのを待っていた、だけだった。でも、それは素彦には言いたくなくて……はあ、何やってんだろ。

　やたら元気に相合傘で帰る、二人を窓から見送った。

☆

　よっちゃんの傘に入れてもらって下校すると、

「…………なんか、オレ、空気読めない感じだったかなぁ」

　今さら、反省しているような声でごにょごにょ呟く。

「何言ってんだよ。空気は吸うもんだろー、よっちゃん！」

　いつもより声を張った、雨音に負けないように。

　下駄箱にまだ要の靴があったから、教室まで見に行った。

　それだけだったのに、今日はとても疲れた……はあ、何やってんだろ。

　姉ちゃんの漫画、あんまり読まないほうがいいな。

言うなれば、芽生え(。・ω・。)ノ♡