囚われのカノジョと部外者一名

お出迎え

ちょっとブレイク。

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　一旦家に戻ったオレを、出迎えてくれたのはツキグモだった。

　ただし、これを出迎えと言っていいかは微妙なところだが。

「なんで意気なりオレを閉め出す！？」

　オレは玄関にすら入れなかったんだよ。

　中から鍵がかかっていたせいだ。

　そしたら中からドア越しにツキグモの声が飛んできた。

「ツキグモを愛してるか？」

「ハ？」

「だ～か～ら！　ツキグモを愛してるかって聞いてんのっ」

　なんだそりゃ？

「つか、まずはワケのわかることを言ってくれ」

　オレが言ってやると、キーッと苛々するような声がして、

「合い言葉だよ。あ・い・こ・と・ば！　このボケナスっ！　察しろよ！　マーボーナスにして食っちまうぞっ！」

　出来るもんならしてみやがれ、こっちはネコ鍋だ！

　とは思いつつも、これ以上怒らせても面倒だったから、オレは適当に合わせた。

「はいはい、イエスだよイエス」

「まったく気持ちがこもってねー！」

「っさいな、あってるんだろ？　早くあけろよっ」

「ちっ、いつもいつも乙女心のわからんヤツだよなー、お前はよー」

　不満そうに言いながらも、内カギをガチャガチャと回して、ようやくツキグモは玄関のドアを解放した。

　しかし、なんだってそんな合い言葉を言わせたんだか。

　不審に思いながらオレは家の中に入ると、ちょっとだけワケが分かった。

　入ってくるのが、他人じゃまずかったからだ。

　オレの視界に飛び込んできたそれは、あまりに衝撃的なものだった。

「ブフーッッ！」

　まずオレは吹かずにはいられなかった。

「ななななな、なんでンな格好なんだよ！！」

　慌てて手で目を覆いつつも、オレはその指の隙間からチラリと思わず確認。

「へっへーん？　どうよ？　たってきたか？　ニシシシシ」

　は、裸にエプロンだぁ！？

　しかも裾丈（すそたけ）が恐ろしく短いという、すばら――いや、けしからん格好！

　つか、なにしてんだよ！

　ちょっと身をかがませれば、おそらく大事なところも見えちまうような丈の短さだし、色は当然のごとくピンクだし。

　横チチ上等な、よくもまぁこんなのがあるなと思えるような代物だし！

「アホかっ」

　どうだとばかりにそこに仁王立ちするツキグモに、オレは冷たく言ってやる。

「あ、アホ？　アホって、アホ言うアホのほうがアホだろ！　そんなことより、ちょっとは喜べってんだよっ」

「よ、喜べって、お前……」

　一体なんの影響を受けた？

「あん？　なんだよその目つきはよぉ？」

　冷ややかなオレの態度に、腕組みして不満そうに見下ろしてくるツキグモ。

　さすがにちょっとオレもその姿に慣れてきて、顔に張り付かせていた手を下ろしていた。

「……ちなみに、恥ずかしくないのか？　それ」

　そうまじめに聞いてやると、ツキグモの顔は見る見る赤くなっていた。

「あほあほあほあほあほ！　は、恥ずかしいに決まってるだろうが！！　ボケナス！！　誰のためだと思ってんだよっ！」

「……誰よ？」

「な！？　お、おまっ、お前ために決まってんだろーが！！　ホントのこと知って元気出ないだろうと思って、せっかくこっちは気を遣ってやってんのに！！」

　と、まくし立てる。

　ん？　と不思議に思ったオレ。

　ひょっとしてツキグモはオレが落ち込んでると思ったってことか？

　なにを持ってそう思ったんだ？

　……いや、ひょっとして――

「お前、あの場にいたのか？」

　あの駐車場に、だ。

　そして、そこで椿と話しているのを聞いた。

　じゃなければ、こんなおかしな気の回し方はしないよな？

「べ、別に偶然なんだからな、偶然！　たまたま校長に呼び出しくらってて、そっちの方に行ってたら、そしたらイジューでよ――」

　なんか話がとっちらかってるが、それならそれでいいとオレは思った。

　居られて、困ったわけでもない。

　ただ、それ以外のことで気になった。

　オレは聞き逃さなかった。

「……校長？」

　ツキグモの顔色が変わっていた。

「あ、いや、なしっ！　いまのなし！　なんでもなしっ」

　有らぬ方を見て突然、口笛なんか吹きはじめるツキグモ。

　いや、怪しすぎるだろ。

「……なーに隠してやがる？」

　半眼で聞くと、

「べっつに～」

　ツキグモは目も合わせようとしない。

　嘘が下手過ぎだ。

「ほぉー。いいのかそんな態度とって？　だったら、いいぜ。こっちもそれ相応の用意はあるんだぜツキ？　夕食無しな」

「ぬぁっ！　ひどっ！　それ、マジひどっ！」

　オレの胸ぐらをぐっと掴んで、猛抗議だ。

　髪の毛に埋もれていた耳がピンと立っている。

　つか、こ、この体勢……。

　オレはちょっと目を逸らしつつ、それでもやっぱり元に戻しつつ、視線を彷徨（さまよ）わせていた。

　やけに胸元のあいたエプロンから、角度によっては見えそうで。

　中がさ。

　けど、煩悩を頭から追い出しつつ、平静を装ってオレは続けたよ。

「なら、まず話せ。なんでそこで校長が出てくるんだよ？」

　思い起こせば、あの校長もかなり気になる存在だ。

　発電所の地図を渡してきたり。陣を突破してきたり。

　それで妖魔であるツキグモと何らかの繋がりがあるってことは、さすがに怪しさ倍増だ。

　オレが視線を必死に上げてツキグモを睨んでると、

「む～」

　観念したらしい。

　ツキグモはしおらしく耳を垂らしてオレから手を離し、口を割っていた。

「……そ、その、なんつーかさ。ちょっとした知り合いってだけだよ。ただそんだけだって。別にお前を差し置いて浮気とかしてるわけじゃあねーし。だから安心しろって。な？」

　色っぽくウィンクするツキグモに、オレはホッとひと安心――

　するかバカ！！

　むしろ、げんなりだっつの！

「寝言は寝て言えっ。付き合ってる前提でものを言うな！」

「え？　うそ！！　違うの！？」

「違うわ！　このアホ猫！」

「あ、アホって言う方が――」

「あ～っ、いいっ！　もういいし！」

　途端に渋い顔をしてツキグモが言う。

「げ～～～っ、つまんねーヤツ～」

「『げ～～』とか女が言うな」

「げ～～」

「……お、お前な～」

　とわざと繰り返すツキグモを呆れるように睨んでやると、さらにあからさまに嫌そうにツキグモの顔が歪むのが見えて、それがあまりに酷いもんだから、オレは思わず睨むの忘れて吹いていた。

「ブハッ！　笑わすなっ！　ひでー顔しやがってっ」

「んなっ！？　ひ、ひどいってのはどういうことだよっ！　あたしの顔見て吹く方がひどいだろうがっ」

　本気で怒ってはいたが、オレが笑い続けるもんだから、馬鹿らしくなったらしい。終いにはツキグモも笑っていた。

　けど、そのおかげでオレの気分も少しだけ晴れていた。

　感謝したい気持ちも生まれてたが、言えば間違いなくツキグモは調子に乗るに決まってるだろうから、やめておいた。

「んで、葉。それはそれとして、お前、これから椿の屋敷に行くんだろ？」

　ツキグモはオレにそう言ってきた。

「あぁ」

「だったら気をつけろよ。なんかこう妙にヒゲがぞわぞわっとすんだよな」

　別に人の姿になっているツキグモに、ヒゲが生えてるわけじゃあない。

　たぶん、感覚的にそういうものがあるんだろう。

「あぁ、わかったよ」

　と、そう答えたのと同時だった。

　車が家の近くで止まる音がしていた。

　オレは鞄を玄関の直ぐ脇に置くと、そのまま一度は外に行こうとしたが、思い直して足を止めていた。

　ツキグモを見て、

「サンキューな、ツキ」

　やっぱ言っておくことにした。

　イジューがこの街にいる。

　いつ誰が、実原みたいになってもおかしくはない。

　ふっとそんな危惧みたいなものが芽生えちまってたからだ。

　驚いた顔でツキグモはこっちを見て、

「か、勘違いするなよっ。べ、別にやりたくてやっただけなんだからなっ」

「なら、なおさらじゃねぇかよ」

　そう指摘してやると面食らったように、ツキグモは黙り込んでいた。

　妙に悔しそうな顔をしてオレを睨んでくる。

　なんだ？

　また、よからぬことでも考えてるんじゃないだろうな？　

　オレは軽く手を挙げると、ツキグモが何かを言う前に言葉をギリギリ滑り込ませた。

「んじゃ、行ってくるから」　

　そしてオレは家をあとにし、迎えの車に乗り込んでいた。