光と闇の境界線

それぞれの距離

昼休み。

教室は一気に騒がしくなる。

机を寄せる音、笑い声、弁当の匂い。

どこにでもある、普通の光景。

俺は席で弁当を開ける。

「よ、黒瀬」

声をかけてきたのは相沢。

サッカー部で、クラスでもよく目立つタイプのやつだ。

明るくて、考えるより先に動くタイプ。

悪いやつじゃないが、少し強引なところもある。

「ここいいか？」

「勝手にしろ」

そう言うと、相沢は笑って向かいの席に座る。

「相変わらず淡白だな」

「お前が勝手に来てるだけだ」

「まあな」

軽く笑いながら弁当を広げる。

こうして話しかけてくる数少ない相手の一人だ。

距離感は近すぎず、遠すぎず。

ちょうどいい。

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「そういえばさ」

相沢が箸を動かしながら言う。

「転校生、結構人気だよな」

視線を向ける。

白坂ゆい。

教室の少し離れた場所で、一人で弁当を食べている。

まだ輪の中心にいるわけじゃない。

だが、完全に孤立しているわけでもない。

そんな位置。

（……）

その時だった。

「白坂さん！」

明るい声が響く。

橘ひなのと、もう一人。

佐倉みさき。

二人がゆいの方へ歩いていく。

⸻

佐倉みさき。

クラスの中心にいるタイプの女子だ。

明るくて、人懐っこくて、誰とでもすぐに打ち解ける。

場の空気を自然に回すことができる、いわゆる“ムードメーカー”。

ひなのとも仲が良く、よく一緒にいるのを見かける。

タイプは違うが、どこか似ている部分もある。

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「やっぱ行ったな」

相沢が小さく笑う。

「誰かしら行くだろうと思ったけど」

「まあ、あの二人だよな」

俺も同意する。

あの距離感に踏み込めるのは、ああいうタイプだ。

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「ね、白坂さん一人？」

ひなのが自然に声をかける。

「よかったら一緒に食べない？」

みさきも続ける。

「うんうん、こっち来なよ！」

強すぎない誘い方。

だが断りにくくもない、ちょうどいい距離。

ゆいは少しだけ驚いたような表情を見せてから——

「……いいの？」

「もちろん！」

「全然いいよ〜」

二人が笑う。

その空気に押されるように、ゆいは小さく頷いた。

「じゃあ……お邪魔します」

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三人が席を寄せる。

会話が始まる。

「前どこにいたの？」

「引っ越し大変じゃなかった？」

「部活どうする予定？」

質問が飛ぶ。

だが、みさきがうまく間を調整している。

一方的にならないように、自然に流れを作る。

ひなのはその横で、柔らかく話を繋いでいる。

（……上手いな）

そう思う。

二人とも、こういう場の作り方に慣れている。

ゆいも、それに合わせて答えている。

無理に盛り上げることはないが、会話を切らない。

ちょうどいい受け方だ。

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「やっぱ可愛いよな」

相沢がぼそっと言う。

「まあな」

「お前興味なさそうだけど」

「特別はない」

「もったいねえな」

軽く笑う。

相沢はそういうタイプだ。

分かりやすくて、隠さない。

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視線を戻す。

三人の会話は続いている。

笑い声も、少しずつ混ざってきている。

教室の中で、少しだけ輪が広がった。

（……馴染むのは早いな）

それが率直な感想だった。

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「黒瀬、お前ほんとクールだよな」

相沢が言う。

「そう見えるだけだ」

「いや絶対違うだろ」

即否定。

「まあいいや。放課後来いよ、部活」

「またそれか」

「いいだろ別に」

「考えとく」

「絶対来ないやつじゃん」

笑いながら弁当をかき込む。

こういうやり取りも、悪くない。

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昼休みの終わりが近づく。

三人は軽く話を締め、それぞれの席へ戻っていく。

白坂ゆいも、元の位置へ。

ただ——

さっきより少しだけ、教室の中での位置が変わっていた。

孤立ではない。

かといって中心でもない。

だが、確実に“繋がり”ができている。

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チャイムが鳴る。

いつもの授業が始まる。

黒板に視線を向けながら、思う。

転校生、白坂ゆい。

まだ、ただのクラスメイト。

それ以上でも、それ以下でもない。

——今はまだ。