光と闇の境界線

日常と任務

夜。

街の明かりが滲むビルの屋上。

黒瀬ユウは、静かに夜景を見下ろしていた。

イヤホンから声が入る。

「ターゲット：佐伯隆一。某製薬企業の研究員」

橘ひなの――データの声。

「機密データの外部流出が確認されてるよ」

「……了解」

短く返す。

「あ、それと」

ひなのの声が少しだけ間を置く。

「この任務、元々ホワイトに回ってたやつなんだよね」

（……ホワイト？）

「断ったのか？」

「うん。“やらない”って」

即答だったらしい。

（あいつが断る？）

（ホワイト）

ノクス内での評価は高い。

詳細な戦闘記録はほとんど共有されていない。

だが――

“確実に仕留める”

“任務成功率は異常に高い”

そんな噂だけが、やけに広まっている。

（見たことはないが……）

（外すタイプじゃない）

そんな人間が、任務を断る。

（……理由があるはずだ）

「理由は」

「分かんない」

あっさりした返答。

「特に説明もなかったし、そのままブラックに回ってきた感じ」

（……雑だな）

ノクスにしては、少し引っかかる。

だが。

（まあいい）

仕事は仕事だ。

「ルートは」

「あと2分でターゲット帰宅ルートに入るよ」

「了解」

ユウは屋上から降りる。

夜の街へ。

人混みに紛れる。

（いつも通り）

そのはずなのに。

（……ホワイトが断った、か）

頭のどこかに残る。

「ユウー」

イヤホン越しの声。

「ん？」

「移動中ヒマでしょ？雑談しよー」

「任務中だぞ」

「だから軽くね」

小さく息を吐く。

「……ユウって呼ぶな」

「え？」

「コードネームで呼べ」

一拍。

「……あ、ごめんごめん！」

軽い声で笑う。

「ブラックね、了解」

（……ったく）

「で、何だよ」

「紅葉ちゃんの話」

（やっぱそれか）

「どうした」

「昨日さ、“引っかかる”って言ってたじゃん」

「……ああ」

歩きながら答える。

「普通なんだよ」

「うん」

「普通すぎて、逆に変」

ひなのが少し黙る。

「んー……」

「気にしすぎかもな」

「どうだろ」

少しだけ真面目な声。

「ブラックってさ、そういうの外さないよね」

「買い被りすぎだ」

「でも実際そうじゃん」

少しの沈黙。

「……あいつさ」

自然と口に出る。

「距離の取り方がおかしい」

「距離？」

「ああ。近すぎない。でも遠くもない」

「ちょうどいい位置にずっといる感じだ」

ひなのが息を吸う。

「……それ、結構やばいやつじゃない？」

「かもな」

自分でもそう思う。

「普通の人って、どっかでズレるもんね」

「そういうことだ」

「一応、覚えとく」

「助かる」

「ターゲット、そろそろ来るよ」

声が切り替わる。

完全に仕事モード。

視線の先。

スーツ姿の男。

（あいつか）

どこにでもいそうな人間。

（……これをホワイトが断った）

理由が分からない。

「ルート固定。尾行に入って」

「了解」

一定の距離を保つ。

足音を消し、気配を薄くする。

男はコンビニに寄り、小さな袋を手にする。

そのまま住宅街へ入っていく。

（帰宅ルートか）

しばらく歩く。

やがて、一軒の家の前で立ち止まる。

玄関の明かりがついている。

ドアが開く。

「おかえり！」

子どもの声。

男の表情が、柔らかく崩れる。

「ただいま」

自然な笑顔。

中から女性が顔を出す。

「遅かったね」

「ちょっと残業で」

男は袋を差し出す。

「これ、好きだったろ」

「え、いいの？」

子どもが嬉しそうに笑う。

「やったー！」

玄関先での、何気ないやり取り。

ありふれた光景。

（……普通だな）

あまりにも普通すぎる。

どこにでもある、家族の風景。

「パパ、今日ね！」

「ん？」

楽しそうな声。

笑い声。

ドアが閉まる。

明かりだけが残る。

ユウはその場で立ち止まる。

（……これがスパイか？）

違和感。

今までとは違う種類の。

「ブラック？」

ひなのの声。

「どうしたの？」

「……いや」

短く返す。

（関係ない）

仕事だ。

感情は不要。

それがルール。

しばらく待つ。

数分後。

男が再び外に出る。

「ちょっと出てくる」

家の中に声をかける。

「すぐ戻るよ」

ドアが閉まる。

（……タイミングがいいな）

裏路地へ向かう。

ユウも動く。

影に溶ける。

気配を消す。

（ブラック）

それが今の自分。

男が路地に入る。

その瞬間。

距離を詰める。

背後へ。

（終わりだ）

——その時。

一瞬。

違和感。

（……？）

振り向きかけた気配。

だが。

遅い。

手刀。

崩れる体。

音はない。

そのまま支える。

静かに横たえる。

「……完了」

「確認。ターゲット沈黙」

ひなのの声。

（あっさりだな）

いつも通り。

なのに。

（……さっきのは何だ）

あの家の光景。

頭から離れない。

「データ」

「ん？」

「こいつ、最後何かしてたか？」

少しの沈黙。

「……特に不審な動きはなかったよ」

「そうか」

（気のせいか）

そう思う。

でも――

「ねえ、ブラック」

ひなのの声が少し低くなる。

「今回のデータ、ちょっと変かも」

「何がだ」

「流出先のログが……妙に雑なの」

（雑？）

「隠す気ないっていうか、逆に“見せてる”感じ」

ユウは目を細める。

（……おかしいな）

「調べとけ」

「うん、やってみる」

通信が静かになる。

夜の住宅街。

さっきの家の明かりが、まだついている。

笑い声が、微かに残っている気がした。

（……ホワイトが断った理由）

一瞬だけ、頭をよぎる。

だが。

考えるのをやめる。

（仕事だ）

そう割り切る。

それでも。

胸の奥に、わずかな違和感が残り続けていた。