潜入
朝。
新学期のざわつきがまだ残る教室。
黒瀬ユウは机に肘をつきながら、ぼんやりと窓の外を見ていた。
（……いつも通り、か）
笑い声。
雑談。
変わらない日常。
——そのはずだった。
「今日は転校生を紹介する」
担任の声が響く。
教室が一気にざわつく。
⸻
「白坂に続いて、また転校生だ」
その一言で、男子たちの空気が変わる。
「マジかよ、またか？」
「しかも“また”ってことは……期待していいやつ？」
「頼む、美人であれ……！」
小声が飛び交う。
ガラッ。
扉が開く。
その瞬間。
教室の空気が、明確に変わった。
⸻
入ってきた少女。
長いワインレッドの髪が、光を受けて揺れる。
整った顔立ち。
落ち着いた佇まい。
⸻
「……え、やばくね？」
「めっちゃ美人じゃん……」
「レベル高すぎだろ……」
男子たちの声が一斉に漏れる。
女子も思わず見とれる。
その中でただ一人——
紅葉は冷静だった。
（……ここね）
視線を自然に動かす。
一人一人を見る。
顔。
姿勢。
空気。
⸻
（ブラックとホワイトがいる学校）
「……天城紅葉です」
軽く会釈する。
「よろしくお願いします」
短い挨拶。
だが、その間にも——
観察は続いている。
（違う）
（これも違う）
（この人も——普通）
順番に切り捨てていく。
そして。
視線が止まる。
黒瀬ユウ。
（……）
一瞬だけ、空気が引っかかる。
（こいつ）
理由は分からない。
だが——
（ちょっと違う）
ただし次の瞬間。
（……いや）
紅葉は内心で首を振る。
（こんな分かりやすい位置にいるわけないか）
合理的に考える。
（ブラックなら、もっと隠れる）
（もっと“普通に見せる”はず）
（逆に自然すぎる）
結論は保留。
（……一応、候補）
紅葉は何も表情に出さず、席へ向かう。
⸻
ホームルーム後。
「天城さん！よろしく！」
「どこから来たの！？」
「部活やる？」
⸻
男子の食いつきがすごい。
明らかにテンションが上がっている。
「紅葉ちゃんって呼んでいい？」
女子も混ざる。
⸻
紅葉は一瞬だけ目を瞬かせる。
「……あ、うん」
少しだけ素が出る。
「よろしく」
柔らかく返す。
（……自然）
（演技じゃない）
その中で——
ひなのが笑う。
「なんか大人っぽいよね〜」
「そう？」
紅葉は少し首を傾げる。
そのやり取りを見ながら、
紅葉の視線はまた動く。
（観察継続）
そして——
ひなのが振り向く。
「あ、ユウー！」
「こっち来なよ！」
ユウは軽く手を上げる。
「いい」
「えー、冷たい」
男子たちが笑う。
「お前も来いよ！」
「もったいねえ！」
ユウは興味なさそうに肩をすくめる。
その様子を——
紅葉は見る。
（……やっぱり）
違和感。
（浮いてる）
周りと少しだけズレている。
（でも）
冷静に考える。
（ブラックなわけないか）
（こんな目立つ場所にいるなら、とっくに情報が出てる）
（それに——）
（あの感じ）
（“殺し屋”には見えない）
結論。
（保留）
⸻
昼休み。
紅葉は一人、屋上へ向かう。
（人が少ない場所）
（観察には最適）
扉を開ける。
そこにいたのは——
「……やっぱり」
黒瀬ユウ。
フェンスにもたれている。
ユウが振り向く。
「……誰だ」
「同じクラスでしょ」
紅葉は少し笑う。
「天城紅葉」
「……黒瀬ユウだ」
「知ってる」
少しの沈黙。
紅葉は隣に立つ。
距離を保ちながら。
（近距離観察）
呼吸。
視線。
立ち方。
（……やっぱり）
分からない。
「ここ、よく来るの？」
「まあな」
「静かでいいよね」
「そうだな」
自然な会話。
でも紅葉の中では、
完全に分析が続いている。
（ノクスの人間なら）
（もっと違うはず）
（でも——）
「ねえ」
紅葉が言う。
「裏で何してるか分かんない人ってさ」
「どう思う？」
ユウは少しだけ考える。
「別にどうも思わない」
「へえ」
「人なんてそんなもんだろ」
紅葉の目がわずかに動く。
（……何それ）
予想外。
（隠さないんだ）
（誤魔化さない）
（……変なやつ）
「……変わってるね」
「よく言われる」
少しの沈黙。
（ブラック……？）
（いや）
（違う気もする）
（でも、完全に否定できない）
紅葉はふっと笑う。
「ありがと」
「……何がだ」
「なんでもない」
そのまま歩き出す。
「またね、黒瀬くん」
屋上を出る直前。
紅葉の表情が変わる。
「……分かんないな」
小さく呟く。
「でも」
目が細くなる。
「どっちでもいいか」
静かに。
「ブラックでも、ホワイトでも」
そして——
「ノクスは潰す」
迷いはない。
⸻
光は、すでに入り込んでいる。
