俺も自分が何をしているのかよく分からない。
ハードボイルド・セブン
エピソード7. 正義
第53話
日光が目を覚ました。頭が痛く、口の中は苦い味でいっぱいだったが、重要な問題ではなかった。日光は上半身を起こした。元々着ていた服はどこへ行ったのか、代わりに羽織らされた薄いガウンにはポケットがなく、その中にあったはずの携帯電話も当然なかった。日光は寝ていたベッドから降りた。灰褐色のカーペットの硬い感触が、日光の裸の足の裏に痒く貼り付いた。
一見すると特に目立つところのない安っぽいマンションの部屋だ。しかし、数回見回しただけで、日光はこの部屋のどこかに盗聴器が仕掛けられ、カメラが隠されているかを全部把握した。日光はとりあえずそれらに気づいてないふりをすることにした。今すぐそれらを片付ける理由も特になく、相手の弱点を突くためには、こちらもある程度隠すものが必要だった。日光は念のため、扉を蹴ってみた。最大限の力と体重をかけても、扉は微動だにしなかった。見た目はそれほど厚くない金属製の扉だったが、外から何か大きく重いものが押し当てられているようだった。
日光は再びベッドに戻って座った。盗聴器とカメラを気づいてないふりをするには、その向こうにいる相手に先に話しかける行為も禁止だった。しかし日光は、自分が起きた以上、相手がすぐに話しかけてくるだろうと予想した。大夢はいつも先に話しかけてきた。日光が面倒くさいと示しても、全く気にしなかった。少なくとも最後の日まではそうだった。
「お、起きたか。ごめん、24時間ずっと見張るには、俺にも俺なりの日程があるから。」
盗聴器のいくつかは双方向通信機だったようだ。部屋の至る所から大夢の声が重なって聞こえてきた。これで盗聴器の存在に気づいてないふりをする必要はなくなった。それでも日光は軽率に答えなかった。まだ相手がどこまで知っているのか、全く見当がつかなかった。
「まず昼食を食べてからにしよう。わかってるけど、扉の近くにいるんだ。10パックくらいなら二食分には十分だろ？寝ている間にまた入れておくから、心配しないで全部食べてもいいよ。」
日光は先ほど発見したが手をつけなかった弁当の束が置かれた扉の前に視線を向けながらも、少しも動かなかった。大夢が漏らした『昼食』という言葉を信じるかどうか迷った。先輩の催眠術が解けていないことからみて、72時間が経過していないことは確実だったが、部屋に窓がなかったため、現在の時間を正確に知ることはできなかった。それでもまだお腹がひどく空いていないので、その間に一日が過ぎてないと思った。日光は自分の直感を信じることにした。大夢は少なくとも真実を話している。薬入りのカフェオレを飲んで気を失ってから、まだ2時間も経っていない。そう考えると、現在の位置も大体推測できる。
しかし、やはり確実てなかった。日光は心の中でため息をついた。もしすでに一日が経過しているなら？それとも今が昼ではなく夜なら？大夢が自分を拉致したことは大きな問題ではない。日光は脱出が完全に不可能だとは思っていなかった。問題は先輩の催眠術からの時間制限だ。
「12月19日午後3時ごろか？合ってます？」
「そう。すごいな、正義。ほぼ動物的な感覚だな。」
日光は眉をひそめた。不意を突かれたような反応を引き出そうとしたのだが、大夢の泰然な声からは特別なものを読み取れなかった。そもそも、大夢は時間制限の存在自体を知らなかった。彼にとって現在時間は重要ではなかった。
「どこで何をして生きてきたのか、今さらこんなことをしているんですか？」
「あ、今さらそれが気になったのか？」
「兄さんなら気にならないんですか？」
「俺なら当然気になるさ。お前なら気にならないって話だよ。お前は俺に興味ないだろ。」
「拉致犯にどうやって興味がないんですか？」
「そうか、やはり拉致が正解だったな。」
日光はしばらく黙り込んだ後、再び口を開いた。
「兄さん、しっかりして。これは犯罪だよ。兄さんはこんな人じゃないですよね。ただ俺の興味を引いて何をするんですか？」
「さあ、それはこれからゆっくり考えてみる。今まで準備に忙しくて、そんなことを考える余裕がなかったんだ。そして……。」
ストローで飲み物を吸うような音が一度通り過ぎた後、大夢の声が続きした。
「他人の犯罪を指摘するのは少し無理があるんじゃないか？刑の重さで言えば、お前のほうに及ばない。」
日光はできるだけ反応しなかったが、頭の中は様々な考えが浮かんでいた。大夢は修羅について知っている。知っている状態でわざと自分に近づいてきた。その過程で赤見先輩まで露出してしまった。この男が先輩にどんな害を及ぼすか、予想するにはきりがなかった。赤見先輩は今どこにいるのだろう。別の部屋に閉じ込められているのか？それとも、もしかして先輩はすでに……？そういえば、先輩が死んだら、先輩が俺に掛けた催眠術はどうなるのか？
「何が欲しいんですか？」
「お前がそこにじっとしていること。」
「なぜ？」
「それも俺にはよく分からない。俺は今、俺の人生で初めて自分の望む通りに行動しているんだ。とはいえ、これは社会的地位やお金が報酬として与えられるようなことでもないのに、俺も自分が何をしているのかよく分からない。」
「そんなバカな……。」
「ああ、そして、その赤見明という男のことだけど。」
日光の呼吸がしばし止まったその瞬間を、大夢は見逃さなかった。
「少し調べただけで、すごくおかしかったのよ。オンライン活動をほとんどしていないのに、どうやって情報屋及び産業スパイとして働いているのかも疑問だし、株式投資で資産家の一員となるほど大成功を収めた点にも怪しい点が多い。世の中があの男にだけ親切だと表現しても過言ではないほどだ。情報が間違っているかと思って直接接触も試みたが、予想以上に何もなかった。お前も見た通り、あからさまに遊んでも気づかないのが残念だった。なぜそんな価値のない男を先輩と呼ぶんだ？今年6月以降、あの男は突然お前の人生に割り込んできた。お前が隠している以前の接点があるかもしれないが、俺はないと思う。俺は以前からお前を追跡していたから。お前が静かに殺人鬼の行為を続けていたなら、俺も遠くから見物するだけで済んだかも知れないが。」
ストローの音が再び聞こえた。
「でも、そうではなかった。そう一方的に執着するお前を初めて見た。どうして？急に寂しくなったの？」
日光は答えず、ただベッドにじっと横になった。蓮が言っていたムラサキという自分の熱狂的なファン、おそらくこいつだ。声を聞いても、その名前を知っていても、紫大夢を思い出せなかったのは痛恨の失策だったが、一方で当然だった。日光は紫に何の興味もなかった。完全に忘れていた。
せめてひまわりと連絡を取り合っていたなら。自嘲交じりの後悔がため息となって喉の奥から湧き上がった。ひまわりだったら、一日だけ連絡がなくても日光の身辺に何かあったと気づいたはずだ。蓮は日光が連絡を無視しても違和感を抱かず、何ヶ月でも待っているに違いない。他の人？他の人って誰？誰もいない。日光を心配する人は誰もいなかった。日光がそうやって壁を築いて生きてきたから。
残っている人なら、この件に関わってはいけない先輩だけだ。日光は大夢に赤見について何も尋ねないことに決めた。無駄に先輩に焦る姿を見せたところで逆効果になるのは明らかだった。先輩が今どこにいようと、自分がここで先輩を守る方法は一つ。催眠が解ける前に必ず脱出して先輩を探すこと。それ以外は考える必要はない。
「どうせ監禁するなら5つ星ホテルの方が良かったのに。これまで稼ぎが悪かったみたいですね。」
「赤見明についての情報は教えないことにしたんだね。今頃、すごく気になっているはずなのに、そうだろう？」
「兄さんこそ、俺が修羅だと知って以来、はじめての会話なのに、全然関係ないことだけ言ってますね。聞きたいことが山ほどあるんじゃないですか？」
その通りだった。大夢はもう我慢できなくなり、餌に食いついて次から次へと質問し始めた。日光は適当に答えた。いつものことだから難しくはなかった。
日光の低い声がゆったりと続いた。
