DANDY

タイトル未定2025/11/19 08:17

　カクテルを飲んだちはるは、ごきげんだった。

「ぱっつ～ん！マスターは良い男だし、カクテルも美味しいし、もぉサイコー！」

「はぁ……」

　当のマスターは、空いたテーブル席の片付けをしていた。

「友光さん」

「な～に？」

「どうして、この店に行きたいと言いだしたの？」

「マスターに会いたかったからに、決まっているでしょ」

「マスター目当てだったんですね」

「ぱっつんだって、そうでしょ」

「私は……」

「ここまで来て、澄ましているんじゃないわよ。素直になりな」

　亮は、黙り込んでしまった。

「ちょっと、トイレ」

　ちはるは小さな声で亮に言うと、滑るようにカウンター席のイスから降り、歩き出した。

　ふらつきながら歩いていたちはるは、テーブル席の後片付けをしていたマスターに、おもいきりぶつかった。

　マスターは、ちはるが床に倒れる前にちはるを支えた。

「大丈夫ですか」

　ちはるは甘えるようにマスターにしがみつき、流し目をして言った。

「ごめんなさい」

「歩けますか？」

　やっと顔をあげたちはるは、マスターをみつめにっこり笑い、先程とは打って変わって、ちゃんとした足取りでトイレに向かった。

　ちはるはマスターに、わざとぶつかった。

　そのことに、マスターは気が付いていた。

　ちはるから解放されたマスターは、カウンターに戻った。

「すみません」

　われ知らずに、亮はマスターに謝っていた。

「北神さんが、気にすることありませんよ」

　亮を安心させるように、マスターは言った。

　使用済みの食器を洗おうとしたマスターの手が止まり、ためらいながらマスターは亮に切り出した。

「あの……」

「は、はい」

「あの……ぱっつんって、なんですか？」

　思いがけないマスターの問いに、亮の顔があかくなった。

　マスターは、慌てて言った。

「すみません！無理に言わなくても、良いです」

　マスターは何事もなかったように、食器を洗い出した。

　亮は、思い切って言った。

「……私の前髪が、まゆげより上に一直線でばっさりだから……」

　ハッとなったマスターは、食器を洗うのをやめて、頭を下げた。

「失礼なことを聞いてしまい、すみませんでした」

　謝るマスターに、亮は慌てて明るく言った。

「前髪切ったら失敗しちゃって、私不器用なんです」

　亮の言葉にマスターは、静かに微笑んだ。

　入口が開いた相図の鐘が鳴り、マスターは声をかけた。

「いらっしゃいませ」

　ちょうどトイレから出てきたちはるは、店に入ってきた馬場と赤井と鉢合せをして、大きな声をあげた。

「あ～？なんで馬場と赤井が、此処に居るのよ！」

「友光～こんなとこで会うなんて、偶然だなぁ！おや～北神ちゃんも一緒？こりゃ、めずらしい！」

　芝居かかかった声で言った馬場がカウンター席に座ると、赤井は馬場の隣の席に座った。

　カウンター席に、赤井と馬場とちはると亮の四人が並んだ。

　当然、ちはるは面白くない。

　ちはるは、隣に座っている馬場に言った。

「アタシに、土曜日何処で誰と会うのか、しつこく聞いたわよね。まさか、此処に来るなんて」

「そうだっけ？」

「一杯飲んだら、さっさと帰ってよね！」

　端に座っていた赤井が、いつの間にかマスターからメニューをもらい、馬場にメニューを見せながら大きな声で言った。

「腹減った～馬場さん！これ美味しそうですよ！あっ、これも！」

「わかった、わかった。大きな声出すな！好きなの頼め」

「まじっすか！」

　赤井は、嬉しそうに注文をした。

「赤井の食欲は、友光だって知っているだろ。しばらくは、帰れないよ」

　ちはるは、大きなため息をついたのだった。

　酒を飲み、料理をたらふく食べ、すっかりご満悦の赤井。

　となりでは、金額はいくらかしら？と、青くなっている馬場。

　ちはるは突然の馬場と赤井の出現に、面白くなさそうにカクテルを飲む。

　目の前でシェイカーを振ったり、グラスを磨くマスターをちら見してはうつむく亮。

　こんな客たちも、珍しいだろう。

　カクテルを飲んでいたちはるは、突然マスターに言った。

「マスター、私と隣のこのゴリラとちっこいのは、同じ職場なんですの」

「同じ……営業部でしたよね」

「そっ、同じ営業部のゴリラとちび」

　ゴリラは馬場で、ちっこいのは赤井のことだ。　　　

　さすがに、男ふたりは黙っていない。

　重なり合うように、不協和音が鳴り響く。

「だ～れが、ゴリラだって？俺は、馬場だぁ！」

「ちび扱いしないで下さい！ちはるさんよりは、大きい赤井です！」

　さりげなく自分の名前を言うので、マスターは思わず吹き出しそうになる。

　そんなマスターを、ちはるは見逃さない。

「マスターったら、か～わいい！」

　馬場の顔が、一瞬にして蒼白になった。

「友光！帰るぞ！」

「帰れば～」

　素知らぬ顔をして、ちはるが言った。

「すみませ～ん！もういっぱい、同じのおかわり～」

　赤井の声に、またもや馬場は罵声を上げた。

「てめ～何、調子こいているんだよ！」

「ケチケチすんじゃねえよ～」

「おま……誰に向かって、そんなことを言っているんだ！」

「馬場に、決まってんだろ～！」

　完全にイッチャッている赤井に、馬場は開いた口が塞がらず、ちはるは声をたてて笑った。

「すみません、マスター。お酒飲むと、このふたりったらいつもこ～なの～」

　それをきっかけに、ちはると馬場と赤井の三人が大声で騒ぎだし、亮は顔を赤くしながらマスターに謝った。

「騒がしくして、すみません」

「構いませんよ」

　マスターが嫌な顔もせず言ったところで、新しい客が入ってきたことを告げるドアの鐘が鳴った。