第８５話 ■■なさい
「あれ、もうベガを倒したの？ …いや、お仲間が減っているね」
凄まじいエネルギーを生み出す技術は、一体どこに秘められているのか。そう思わせるシンプルな造りの廊下を進み、空間転移装置から上層の円環へ上がると、今度はフブラヴァが立っていた。
バウシュカの右腕として二人は一緒にいるかと思っていたけれど…。
遮蔽物が何もない空間にただ一人。寂しく感じる光景なのに、彼は調子が良さそうだった。
「ねぇ、両殿下。異界の星詠み殿。君達は虚しくはないのかな」
まるで心に寄り添おうとするような、柔和な声色で彼は問いかけてくる。
「…何がだい？」
「私はね、君達三人には多少同情しているんだ。だって世の為、人の為と尽くすことをーー犠牲を強いられているのだから。皇子として、星詠みとして生まれただけなのに、ね？」
……犠牲、か。
その言葉は、わたしにとって覚えがあった。だってわたしが、ウラヌスに少なからず感じていたことだから。エステレアも、世界も放棄出来ない立場にいるのを知っているから。
世界はずるい。たくさんの人が生み出した歪を彼に押し付けるのだから。その後始末を今、彼にさせているのだから。
「大衆は身勝手だよね。本当はうんざりしてるんじゃないのかな。こちらに来て……自由にならないかい」
甘い闇がわたし達を誘う。
だけどウラヌスは、笑って決然と答えた。雲一つない空みたいな瞳で。
「いいさ。……オレは、この世界を愛してるからな」
……そうだね。わたしも一緒。そう思った。
世界は身勝手かもしれないけど、それだけじゃない。目を凝らせば愛しい物がたくさんある。異世界から来たわたしにだって、大切な物はたくさん出来た。
守りたい物がいっぱいになった。
それは今、後ろにいるオージェとシゼルだってそうだし、離れた所にいるルジーとノーヴだってそうだ。
優しくしてくれた人。感謝してくれた人。助け合った人。旅の途中、擦れ違った人。人の世の諍いなんて、どこ吹く風で暮らす生き物たち。いつでも悠然と在る植物たち。
空も大地も、海も全部大好きだ。
だからわたし…ここまで来られた。
「そちらのお二人も同じ考えで？」
「私は世界など知らぬ。だが、我が民は守らせてもらう。ウラヌスの言葉を借りるならば、私が愛しているのは民だ」
「……はぁ。貴方は？ 星詠み殿。貴方はこの世界で一番の犠牲者だ。突然異界に喚び出され、縁もゆかりもないものを守れと言われているのだから。運命に翻弄される……可哀想な女の子」
わたしを揺さぶろうと、フブラヴァはわざとひどい表現を選ぶ。もうそんなの、わたしには効かなかった。
「ーーいいよ。わたし……この世界を好きになったから。だから守れる立場になれてーー嬉しい」
そう思える日々を送ってこられて、良かった。
不愉快に歪んだ顔がわたしを見る。理解出来ないって、そう語っていた。
「くだらない……人など、滅びてしまえばいい。僕達を辱めた世など、全部終わればいい！！」
フブラヴァの激情に呼応するように、辺りに黒いものが立ち込める。呻き声を上げる彼から繊維の裂ける音がした。
「な、何だよこれ…！？ キメラか……！？」
オージェとシゼルがわたし達の前に出て警戒する。
何かに耐えるように前屈みになったフブラヴァの背で、黒い物がぼこぼこと蠢いている。やがて衣装を喰い破るように、幾多の黒い腕が生えーー翼のように広がった。
「ベガのようには、いかなかったけど……まぁ悪くないかな」
「お前、その力には代償がある。解っているのか？」
「もちろんですよ、ローダー殿下。私は望んでアザーをこの身に受け入れた。バウシュカが世界を塗り替えるまで……もてばいい！」
氷の矢が雨のように降り注ぎ、シゼルの咄嗟の氷壁で凌いだ。でも鋭い先端は表層を突き抜け、間に合わなければわたし達が針山にされていただろう。
「…ふぅ。間に合いましたわ。では、今度はこのシゼルとオージェにお任せを」
「あいつらが頑張ってんだもん。オレ達も、格好付けないとね」
二人はわずかに振り返って言った。
氷壁に亀裂が入る。割れるのは時間の問題だ。
「オージェ、シゼル……」
「わ〜ってるって。必ず貴方のもとへ戻りますよ。まだお仕えし足りねぇし。……気張れよ、ウラヌス」
「褒章、楽しみにしていますわ」
今度は二人の視線がわたしに移る。
「エイコ。本当に……ありがとね」
「ううん。わたし、オージェ達がいたから……」
「こらこら、お別れみたいなのはやめろって。オレはウラヌスとエイコのお世継ぎを見るまで死なねぇ」
「あら、そうですわね。……未来は明るいですわ。さぁ、お行きになって」
二人の声に背を押され、わたし達は先へ進む。後ろからオージェの元気な声が響いてきた。
「ローダー殿下ー！！ 二人を頼むぜーーー！！」
頼まれた当人は一瞥し、鼻を鳴らした。
「エイコなら頼まれるまでもない」
「悪いな。オレのことまで…」
「…悪いな。エイコで手一杯だ」
軽口を叩き合う二人に思わず笑う。
少しだけ、緊張がほぐれた。けれど円環の表面に出たわたし達は、不穏なものを目にする。それはあからさまな異変だった。
「空が……暗い……まだ真昼のはずなのに……」
「地上で何か起きている？ ……まさか！ エイコ、君が見た＜終末＞は夜だったな？」
「え……あ……！！」
地上で、アザーの暴走、もしくは何かが起きているーー？
「あの砲撃が人民の心を揺らしたのだ。無理もない。教団め……追い詰められ、やってくれたな」
「そんな……わたしの視た未来に、近付いてる……？」
あってはならないことだ。ここからじゃ地上の様子はうかがえず、何が起きているのか分からない。ただ空だけが警鐘を鳴らしていた。
この現象の行き着く先はーーウラヌスの死。
寒さからじゃない身震いが、全身を走った。
「早く…行こう」
恐れを飲み下して先を急ぐ。
おそらく今回の出来事がタイムリミット。これを止められるかどうかで、世界の行く末は決まる。
今度こそわたし達は失敗の許されない境地にきたのだ。
このまま夜が支配すれば植物は育たなくなる。星が冷えれば虫や動物が死に、人が死ぬ。人が死ねばアザーもいなくなる。
全ての生命が生き絶えた先に待つもの。それは暗く冷たい石の塊。
ここは、死の星となる。
