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７

「そうだ」

「強くなれる。暴れられる。人に感謝される。お金がもらえる。どれも俺の大好きなものだぜ。そこってまるで、夢みたいなところじゃねえか」

「そうだ。参加してみるか。ただし多少の危険はともなうがな」

「危険？　やばいやつとでもやりあうのか」

「そう。ちょっとやばいものとな。我々はあやかしと呼んでいる。わかりやすく言えば化け物だ」

「強くなれて、暴れるだけ暴れられて。しかもその相手がやばい化け物だなんて。そんなの正真正銘のパラダイスじゃないか」

男は本当に嬉しそうだ。

今は喜びに満ちあふれているのだろう。

化け物といった非日常的な単語に疑問を抱かないほどに。

私も今までに何人か見たことがある。

本物の戦闘狂だ。

強くなって強いやつとやりあうのが生きがい。

好きで好きでたまらないのだ。

最初に青柳からケンカ好きと聞いたとき、その欲求を満たしてやればいいと思ったが、そのとおりになった。

私は男に握手を求めた。

男がそれに応じたとき、私は言った。