生産スキルを甘く見るなよ？

第5章 帝国領編

12話 お前は誰だ？

「久しぶり、だね」

「……んん？」

　俺の耳に、1人の女性の声が聞こえた。

　俺はそっちの方に振り向く。フィール達も同様にそっちを振り向いていた。

　そこにいたのは、黒髪の女性だった。

　服装は、日本でいう巫女服に似ているがそれは赤と黒を基調としており、若干威圧的な雰囲気を醸し出している。

　髪は黒髪のストレートで、目は紅に輝いていた。

　そして……そのスタイルも、相当な水準にあった。

　俗に言う、ボン・キュッ・ボンって奴だろう。

　ただそれが、一瞬フィール達の目が変わるほどのものであったのだが。

　しかし、俺はこんな人に会った覚えはない。

「……人違いじゃねえのか？」

　だから、俺はそうその女性に告げる。

　だが、

「それは不正解。私が知ってるのは、君で間違いない」

　その女性は、人違いではないと言い張っている。

　こっちには本当に覚えが無いのだが……でまかせじゃ無いのだろうか？

　と、そんな事を考えていると後ろから肩をトントンと叩かれる。

　そっちへ振り向くと、若干怖い顔をした3人がこっちを見ていた。

「……カイト。この人、知り合い？」

「いや、俺は知らないんだが……」

　フィールがそんな事を聞いて来ても、知らないものは知らない。

　だから、厄介な事になる前に早く去ってもらいたいのだが……女性はそうするつもりは毛頭無さそうだった。

「……酷いなぁ。あの時の夜、あんなにも見つめ合ったのに」

「「「！？」」」

「ちょっ、おまっ、でまかせ言うな！」

　挙げ句の果てに、そんなとんでもないでまかせを言い出す始末である。

　しかも、フィールもビアンカも美雪も3人ともがそれを真に受けてしまっているようである。

　あ、こりゃヤバイ気がしてきた。

「ねえ海斗くん、これはどういう事かな？」

「いや、だから知らねえって！」

「本当ですか？」

「だからそうだって言ってるだろ！」

　案の定、2人は俺に怖い顔で迫ってくる。

　美雪は目が笑っていない笑顔を、ビアンカは疑いに満ちた目を俺に向けてきている。

　俺が誤解だと言っても、多分2人は聞く耳を持たないだろう。

なお、俺に対して突っかかってきていないフィールはと言うと。

「……その話、詳しく」

「いいよ。あの時は……」

　その女性に、その話の内容を問いかけていた。

　その上、その女性はそんなデタラメな筈の話を、あたかも本当にあったかのように語り出していた。

「あの時は、草木も眠るような夜だった。私はその夜、特に意味もなくなんとなく森を散歩していたの」

「……それで？」

「散歩し出してからどの位経ったときかは覚えてないけど……突然、誰かからの視線を感じたんだ」

「それがカイト？」

「まあ、そうだね。あの時は私も少しは驚いたよ。周りには気配一つ無いと思ってたのに、彼は私を見つめてたんだから」

「……それだけ？」

「ん〜……あんまりにもジロジロ見られたから私は話しかけたんだけど……海斗君は答えてくれずに消えちゃったしね。だから、特に何もしてないよ」

「……ジロジロ？何処を？」

「全身を。いやらしい視線で、ねっとりと」

「……断罪(ジャッジメント)」

　そして、そんな話を真に受けて俺の方へ恐ろしい顔で振り向くフィール。腕は既に龍のそれへと変化しており、おまけにそこに電撃まで纏わりついていた。

　流石にそんなので殴られたらこっちも痛いし、このまま喧嘩を始めるのも流石に駄目なので俺はフィールを止めようとする。

「お、おい、ちょっと待て！お前はそいつの話を信じるのか！？」

「……情状酌量の余地は無い。私が、カイトを改心させる」

「だから知らねえんだって……危なっ！？」

　だが、俺の否定の声も聞かずフィールからは雷撃をま　纏った拳が飛んでくる。紙一重で躱せはしたが、明らかにあれは手加減無しの一撃だった。

「手加減無しかっ！」

「だって、手加減したら当たらないし」

「嬉しくもねえ評価をどう、もっ！」

　俺がそう言い返してる間にも攻防は続いている。

　四面楚歌。味方は誰も、いやしない。

　現在はもうこんな感じである。

「カイトさん」

「っ、なんだっ！」

「客観的に見ると……浮気した夫が、妻に苦し紛れに否定しているようにしか見えないです」

「ちくしょう、お前までそっち側か！」

　当然、フローレもそっち側だ。

　さらに、

「海斗くん。……覚悟は、出来てるよね？」

「少し……痛い目を見てもらう必要がありそうですね」

「ちょっ、危なっ！てかそれどっから出した！？」

　ビアンカと美雪もフィールに加担して俺に襲いかかってくる始末だ。

　しかも、ビアンカはスパークマインを、美雪は何故か包丁を片手に持った状態でだ。

　3対1、言葉は届かず、こうなった元凶は面白そうにこっちを見ながら笑っている。

「どうしてくれるんだよ、これ！」

「覚えてくれてない、貴方が悪い」

「会ったこともねえのに覚えてるわけないだろうがぁー！」

　しかも、意地でもその狂言を撤回しない辺りが実に悪質である。よく居る、「他人の不幸は蜜の味」と捉える人種なのだろうか。

「……まあ、貴方が前に私を見た時とは、少し(・・)姿が違うから分からなくても無理はないかもね」

「はぁ？」

「ふふ、まあ、じっくりと考えるといいよ。出来れば、次会う時までには思い出して欲しいけどね」

　だが、その女性はここまで見て充分楽しんだのか、踵を返して歩き去ろうとする。

「ちょっ、去るならこれどうにかしてからにしろよ！」

「駄目。そうしちゃうと、面白くないから。私、面白くないのと面倒臭いのは嫌いだから」

「こっちは面白くないけどな！」

「うん、知ってる」

　女性はそう言ってから、俺たちから遠ざかるように歩みを進めていく。

　俺はその背中に一撃撃ち込みたいと思いはしたが、3人からの妨害が酷くてそれは出来なかった。

「ああ、最後に一つだけ」

　そして、女性がある程度遠ざかった時。その女性は此方へ振り向いて……言葉を紡いだ。

　『私は願おう』

　『汝らに裁きの剣が向かんことを』

　『私は望もう』

　『汝らに光あることを』

　『私は願おう』

　『汝らが深淵へ届かぬことを』

　『私は望もう』

　『汝らが未来を築くことを』

　『その望み叶わぬものであろうとも』

　『争い続けよ』

　『如何なる敵が立ち塞がろうとも』

　『求め続けよ』

　『永き夜が訪れようとも』

　『堪え続けよ』

　『さすればその先に一筋の光が見えよう』

　耳ではなく、魂の奥底にまで響いてくるようなその言葉。

　意味は分からないが、俺の心にはその言葉が深く突き刺さる。

　それはフィール達も同様だったようで、攻撃の手を止めその女性の方を見つめていた。

「まあ、まだ君達には関係のない話だけどね。でも、いずれこの言葉の意味が分かる時が来るよ。……それじゃあね」

　そして、固まっていた俺たちを背に、今度こそその女性は歩き去っていく。

　それからしばらくの間、そこは静寂に包まれていた。

「……先程の方、一体何者だったのでしょうか」

　その沈黙を破ったのはフローレだった。

　もう姿の見えない彼女に警戒心をあらわにしており、呼吸も僅かに乱れていた。

「分からない……。会ったことなんて、無いはずだからな。彼奴みたいな目立つ奴、服装とかを変えた程度なら普通に気づくとおもうんだが……」

　前に会った時とは少し姿が違う。

　これを真に受けたとしても、流石にあの見た目を忘れるとは思えなかった。

「次会う時までに思い出して欲しい、か。会ったとしたら……お前は、いつ俺と会ったっていうんだよ」

「……今更で申し訳ないのですが、名前を聞けば直ぐだったのでは？または鑑定するとか」

「あ」

「案の定忘れてましたね。まあ、私も呆気にとられて忘れてたので何も言えないのですが」

　だが、フローレの言う通り……彼処で名前さえ聞いておけば、こうはならなかったかもしれないが。

　とはいうものの、俺の予想だと聞いてもはぐらかされる気がするが……まあ、それは言わないでおこう。

　そしてその後、歩きだしてからしばらくして城の前でフローレと別れ、宿屋を見つけて俺たちはその中へと入っていった。

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謎の女性登場。

本人は会ったことがあると言っているが、嘘か真かは不明。

さあ、彼女が新キャラか否か、そして否なら一体誰なのか！

それが明かされるのは次回……以降。

タイミングは決まってますが、そこまで何話掛かるかは流石に分からないですw