ロングティー⑤
軽快な高音をたて伸びた打球は後衛の日下部の元へ。当然、涼しい顔のまま軽々とキャッチされてしまったが、これはきちんとミートした"悪くない"打球だ。フォームも、崩れていない筈。
明崎も満足気に笑んでくれるだろうと、古義は嬉々として明崎を振り返る。と、何か考え事をしていたのか、明崎はハッと肩を跳ねさせると、笑顔を取り繕って「その感じその感じ」と指でオーケーサインを向けてくる。
（なんだろ、次のメニューでも考えてたんかな）
拍子抜けしないでもないが、問題ないのなら一安心だ。
古義は深間の声に合わせ、一球ずつ打っていく。流石に全てを芯で強打、とまではいかず、時折ヘッドや上っ面で当てたような打球もあるが、それは明崎の指摘通り"これから"だろう。
まだ多少の不安定さはあるものの、順調にこなしていく古義を観察しながら、明崎は「ふむ」と顎に手を添える。
古義のバッティングフォームは、殆ど明崎の"教えた通り"だ。いや、正確には、"明崎のフォームとそっくり"である。
良く良く見れば細かい部分は異なっているので"瓜二つ"とまではいかないが、恐らくそれは古義自身の身体能力の関係だろう。大枠は一緒でも、腕の長さや手首の柔らかさ、筋力の違いなど数多の些細な相違が本来の癖と相まって、個人としての"唯一"を創りだすのだ。
しかし。その点を抜いてしまえば、古義の再現度は非常に高い。それは先程ほんの数球でモノにしていた、キャッチボールでも。
（もしかして古義って……いや、まだ結論付けるには早いな）
明崎の中に浮かんだ可能性。それを頭の隅に移動させ、明崎は古義のバッティングを見守る。
"元野球部"なだけあって打撃に対する勘はいい。おそらく中学時代もそれなりの打撃力を持っていた筈だ。
ただ。いうのなら"華"がない。オーラというのだろうか。
ギリギリ170に満たない身長ではパワーバッターで無いことは一目瞭然だし、かと言ってトリッキーさを匂わせるでもない"真面目"な印象である。相手の投手からしたら、正直"やりやすい"だろう。
そして。おそらく守備に関しても至って"そつ無く"こなしていたのだと伺える。決して悪い事ではない。だが、"勝負"の世界になると、それでは物足りない。
（さて、どうしたもんかな）
どう使ったら一番、有効か。
「九本目」
深間の声に、古義が放られた球を打つ。飛んだ先は後方の日下部の元。小柄な身体を右側に移動させ、鋭く向かう打球に怯むこと無く腰を落としグローブに収める。
（アイツもなぁ）
同じ学年が入ってきた事を喜ぶかと思いきや、日下部は古義に対して敵意を向けていた。それは決してポディション争いのライバルとしてではなく、古義の経歴を嫌悪しているように思える。
日下部は、時折届く野球部の声に眉を顰めている。過去に野球部の人間と、なにかあったのだろう。
とはいえ、古義はもう同じ部活の仲間だ。チームの調和も勿論ながら、出来れば日下部にも古義の指導にあたってもらいたいのが本音だ。同じ学年の方が、変な遠慮もいらないだろう。
「十本目」
深間の声をどこか遠くに聞きながら、明崎は「うーむ」と頭をひねる。
考えることが沢山だ。なんとも贅沢な悩み。
「らっしゃぁっ！」
パチンッと音を立てたのは前列中央の宮坂。めいっぱい伸ばされた左腕の先、黄色いグローブに打球が吸い込まれる様に、古義が思わずといったように「あっ」と声をあげる。
「残念だったなぁ古義！ 狙ったトコが悪ぃ！」
「ヘコまなくっていいわよかずちゃん。どーせ偶々なんだから」
「たまたまじゃねーし！？ かんっぺきなファインプレーだろーが！」
「もう少し左だったな！ 古義！ そしたら抜けただろうよ！」
「岩動テッメ、ちゃんと守備しろよ！」
