新世界_2089

オフィスでの一夜

　ふと確認すると、ディスプレイで時計は午前零時を回ったところだった。画面上に表示されている大量のレコードを見ながら羽切隆はため息をつき、心の中で思っていたことがつい口をつく。

「もう休みですよ。」

金曜日の夜に日付が変わるまで仕事をする職場は今の時代とても珍しい部類に入ることはよく知っているし、勤務時間後に残って仕事をする自分もどれだけ珍しい部類に入るのかについてもよく知っている。

「八時間後に再開しようか？」

右斜め前の席から直属の上司である増田一亮の抑揚のない聞きなれた声がする。眠たそうに聞こえるのはいつものことであり、今が深夜だからということは変わりはない。

「言ってみただけです。あと一時間くらいで終わりますよ。」

パソコンの画面に表示されている残件数を確認しながら羽切は現状を報告する。

「そういってくれると助かる。こっちもそれくらいだと思うよ。」

「そうですか。もう慣れましたけど時間がかかるのはどうしようもないですね。」笑いながら答える。

　入社後四年が経過し一通りの仕事を経験した羽切にとって、今の作業は時間のかかることが傷である以外はさほど難しいことでもなかったため、本心としての言葉だ。

「本来ならスポットでサポート募集するのが一番だけど、手分けしてできる作業ってものでもないから基幹システムにパターン登録ってわけにもいかないし。」と増田はつぶやいた。

上司である増田もそのことは把握しているため、二人の掛け合いはよくあることでもあった。

「そうか、もう四年になるか。はじめは心配だったけどあの頃に比べたらずいぶん成長したよな。」増田はしばらく沈黙の後相変わらず眠そうな口調で口を開いた。

「珍しいじゃないですか。増田さんが俺のことほめるなんて。」と羽切は増田の言葉の裏側にあるうれしいという感情を読み取り、素直にその言葉を受け止め悪戯っぽく返した。

増田はすでに仕事に戻っており続きの言葉を聞くことはできなかったため、羽切も仕事に戻り手を動かしながら増田と過ごした四年間をざっと思い返していた。

　入社したての羽切の教育係を担当したのが増田であった。羽切が配属された部署の主な仕事は数十年前に国民の情報を一元管理するために構築された、統合管理用システムの運用と保存されているデータの管理であった。

四、五十年ほど前にIT化における技術的なターニングポイントを迎えた現代では国中のあらゆる業務がシステム化、データはほぼすべてが電子化されており、実際に生身で稼ぐ人々の職業は限られたものとなっている。

一つは政治家や生産管理などの監督者に属する人々。

二つ目にアーティストやスポーツ選手などのエンターテイメントに属する人々。

そして三つめが監督者の指示を受け既存の機械やシステムの修正、管理を行う技術者に属する人々であり、羽切や増田はここに該当する。

それまでにいくつも業務の効率化や精密機械の開発は行われてきていたのだが、当時もっとも画期的であったのが人工知能（AI）の実用化、ネットワーク網の全国配備完了、国がそのシステムの運用を全面的にサポートする姿勢を見せたことであった。これによって単純作業の自動化のみならず治療行為や裁判などが簡略化し、企業では地域の差なく優秀な人材を確保することが可能となる。

羽切が所属するドットヘリカル社は主にシステム開発を受け持つ国内大手のIT企業で、顧客は国から大手企業まで多岐にわたり客先常駐組と羽切などの担当する業務によって出社を命じられる者以外の約七割は自宅で作業を行っている。

ちなみに今作業をしているオフィスも一般社員は決まった席があるわけではなく、規則的に並んだオフホワイトの机に置かれた一台のパソコンへIDカードをかざしさえすれば、どの社内のどこからでも自分が普段捜査しているディスクトップを呼び出し操作が可能となっている。

一方で部長以上となると自室が与えられるのがどの企業においても一般的だ。

これら以外にも仕事はあるのだが、常勤として仕事を行うのではなく国や企業から依頼があった時点で応募をした者の中から選出される方式を採用している。

現代ではライセンスという制度が浸透しており、国が提供している資格試験、セミナーなどを受講して得たライセンスによって受けることができる仕事が決まるため実力のあるものが仕事を得ている一方で、仕事がない者は試験が不要なセミナー受講の受講記録によって支給によって生活することになる。

大学教育は取得できる単位がライセンスとの互換もあることもあり、諸外国との足並みをそろえることが主な目的となっている。もちろん大学で認定される単位はライセンスとの互換性もあるため、完全に意味のないものとなり果てているというわけでもないのだが、交友関係を広げるために利用する人間も多いのである。

このような制度もあって一般家庭から上流を目指すので将来の変化や技術者を目指す若者も多くおり、羽切は自分もそうであったと思い出す。狭き門であった難関の大学に必死の思いで合格し、一般家庭が可能なエリートコースを着実に歩んできているのであった。

そんな時代にありながら上司の増田は割と感覚的に仕事をこなしてしまう人物であったことや教育が初めてであったことなどから初めはその感覚の違いから軋轢を生むことも少なくはなかったのだが、数か月が経過した段階で増田の言っていた意味が分かるといったようなことが続いたため、羽切も次第とその感覚になれていき、打ち解けていくようになったのだ。

「増田さんは何年目でしたっけ？」理由は特にないのだが話しかけてみた。

羽切は自分のことを感情の起伏があまり激しい方ではないと分析しており、これまでに健康診断などで受けた心理テストの結果もそれを見事に肯定している内容であったのだが、上司の増田はそれ以上であるとはっきり言えた。

「六年、いや七年かな？」今年で三十三歳となる増田が手を止めずに答え始める。かつてあった終身雇用という考えも今はない。

眠くならない時間帯であっても常に眠たそうにしゃべり、声の抑揚も抑え気味のため、仕事のことを教えてもらっているときもどこが重要なポイントなのかわからない時も多かった。加えて二回目の説明を違うように話す時もあるため、新人で会った羽切にはまるで雲をつかむかのようにつかみどころのない人であり、同時に学校教育にて論理的に物事を考え、問題解決にあたることが当然であるということを刷り込まれてきた彼にとっては受け入れがたいことであった。

「中途でしたっけ？やはり監督者に？」羽切が疑問に思うのも無理はなく、制度上裕福な暮らしを実現するためにはスポーツ選手か技術者となり人を率いるようになる以外にほぼ道はなかった。

「つまらなかったから」増田はそっけなく答えた。

今ではこの感覚にも慣れ、増田は決して論理的に物事を考えていないわけではなく、論理的に説明を行わないだけなのだという分別が付くようになった羽切がいる。

「なるほど」言葉の意味は羽切には分からなかったが、この時間にそれ以上追及する気もなかったため思ったことをそのまま口にする。

「お前はどうなんだ？監督者となるためにこの仕事を？」増田が聞き返してきたのは意外であったが、どうあれ羽切の答えは決まっていた。

「そうですよ。それに変化が欲しかったので。」好奇心旺盛であった彼は将来旅をして過ごしたいと考えており、それには若いうちに働いて稼ぐ必要があった。

「なるほど」そう返した増田が何を考えているかはわからなかったが、羽切は特に考えることもせず

「ええ」とうめき声のような音で返事をしたのであった。

このようなやり取りで自分を改めて見つめると、仕事だけでなく人間としても自身の中で成長という言葉を受け入れることができるようになった気がするなとキーボードを入力する手を休めてはいないため、漠然とだが考えながら作業を行っていた。

しばらく集中する時間が続いたのち、時間にして午前零時五十五分にディスプレイの残件数が残り零件となった。

「終わりました。」つい口に出してしまった。

「ようやく休めるな。」支度のために席を立とうとしている増田がつぶやくように応じる。

「もう日報書いたんですか？」答えを予想しながら羽切は苦笑いをしながら聞いてみたが。

「あんなの出勤した時点で書いてあるよ。」乾いた笑いを飛ばしながら増田は予想通りの答えが返ってきた。

「そんなことより羽切、あの話だけどさ。」

「あの？」どの話だろうと椅子にもたれ上を向きながら聞き返す。

「変化が欲しいって。」

「ああ、言いましたね。」仕事が終わっているからかリラックスした状態なのが自分でもわかる。

「意味は違うかもしれないけど楽しみにしていた方が良いかもよ。」抑揚のなさは相変わらずだが、その口調はどことなく軽やかだ。

「はあ。お疲れ様です。」

「じゃあ、お先に。」

　意味深なのは今に始まったことではないが、あと数ヶ月で異動の季節でもあるため羽切は心の片隅に期待感を抱きながら帰路についた。

―― 週明け

「四月から別の部署でやってもらうことになったんだ。丁度人の空きが出た話を増田君としてたんだけど、そうしたら増田君が羽切君をといってね。」と言いながら沖藤部長は年齢に合わない子供っぽい、悪くい言えば挙動不審な動作から一枚の紙を差し出した。

「印刷なんて久しぶりにしたよ。」芝居がかった笑顔から羽切はそれが部長なりの冗談であることがすぐにわかった。

差し出された通知書には「教育システム管理部門 高等教育課」の文字が印字されていた。主に高校、大学に導入されているシステムの運用保守を行う部署であり、比較的穏やかでありながら学術的な内容にもかかわることができる。

四年目にしてようやく巡ってきた変化に心を躍らせながら、先ほどの冗談への応答もかねて羽切は笑顔で部長にお礼を言い退室した。

部長の部屋から出てきた羽切を見ながらニヤニヤしている増田に笑顔を向けながら、増田と一緒に仕事ができなくなることを少し寂しく思い、久しぶりに昼食に誘おうと考えるのであった。

こうして羽切は2089年4月1日より大学の教育システム担当として勤務することになる。