純情可憐な大人たち

第４２話 勇気が出ない ～佑編～

　断られたわけじゃない。まだ、可能性はある。

　そう思えたら、少し、いや、かなり気持ちが上がった。

「ちゃんと、考えてくれるってことですよね？」

　塩谷の言葉にハッとした。考えるってことは、可能性があると塩谷に期待を持たせることになるんだよな。そんな宙ぶらりんなことはできない。

「塩谷、悪い。曖昧なことを言ってしまってすまない。僕は塩谷をそう言う対象で見ることはできない」

　頭を下げ、きっぱりとそう言った。塩谷は何も言わなかった。

　顔を上げて塩谷を見た。塩谷は、必死で泣くのを我慢しているようにも見えた。

「ごめん…。塩谷は僕にとって、あくまでも仕事のパートナーなんだよ。塩谷と一緒に仕事をするのは楽しいし、頼りにしている。性別を超えているんだ。今迄もこれからも、部下としてしか見れないと思う」

「…私は、上司としてものすごく尊敬して、ずっとついていきたいと思っていました」

「…ああ」

「でも、それって、男性としても好きなんだなって、そう思ってきました」

「……」

「だけど、主任は結婚とかまったく考えていないし、女性として見られていないっていうのもわかっていたし」

「…ああ」

「それでもいいやって思っていたけど…、けど…」

　塩谷の目が潤んだ。

「部長の娘さんとの縁談話が浮上してから、私、主任が誰かと結婚しちゃうなんて、絶対に嫌だって思えて。その相手が私だったらいいのにってそう思えて」

「………。確かにずっと結婚はしないと言っていた。自分自身、ずっとそう思っていた」

「考えが変わったのは、部長の娘さんが原因ですか？なんで？出世に関わってくるから？」

「違う」

「じゃあ、なんで？」

「……一人より、二人の方がいいものなんだってわかったからだ」

「…それって、そういう相手がいるってことですか？」

「ああ」

「誰ですか？」

「それは言えない。だが、そういう相手がいるから、塩谷の気持ちにも応えられない」

「……」

「すまない」

「……わかりました」

　塩谷はそれだけ言うと、鼻をすすり、突然立ち上がった。

「でも、結婚しないと言っていた主任の考えが変わったってことは、今後もまた変わるかもしれないですよね？」

「え？」

「お休みのところ、すみませんでした。それじゃあ」

　塩谷はそう言って、颯爽とお店を出て行った。

　どういうことだ。

　もしかして、諦めないっていうことか？

「……はあ」

　まいったな。なんだか、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　塩谷は、部下以上でも以下でもない。女性にしては、どんなに大変なことがあってもついてくる、芯の強い人間なんだと思っていた。その辺の男性社員より頼りになる部下だと思っていた。

　他の女性社員からは嫌われていた。男の中でバリバリと仕事をしているから、女性社員から敬遠もされていたし、男性社員も、彼女を疎ましく思っていたものもいる。

　だからこそ、僕は女性として特別扱いをしたこともない。他の男性社員と同じように厳しく接した。

　それにずっと塩谷は応えてきた。だから、僕のことは上司としか見ていないものだと思っていた。

　いや、たまに感じた。それ以上に僕を頼っている時があることも感じていた。だが、そういう時はあえてつっぱねた。

　僕は、塩谷を女性として見ていない。部下としてしか見ていない。というのを、塩谷にわからせるように。

　それを塩谷はちゃんと、わかっていた。だから、それ以上の関係にはならなかった。

　女性として見たとしたら、今迄のように接することはできなくなる。男性社員のように、他の部下と同じように接してきたから、仕事のパートナーになっていたんだ。

「はあ…」

　伊織さんのことで頭がいっぱいだったのに…。

　冷めたコーヒーを飲み干すと、僕は店を出た。スーパーで食材を買い、そのままぶらぶらとマンションに帰った。

　やる気のないまま、適当に掃除をして、そのあとは、仕事に没頭した。持ち帰った仕事はいくつかある。それらを終わらせ、夕飯も簡単なもので済ませ、風呂に入ってさっさと寝た。

　翌朝も気は重いままだ。食欲がまだないので、朝はコーヒーだけで終わらせた。家をいつもの時間に出て、いつものように電車に乗り込む。でも、つい同じ車両に伊織さんがいないかと探してしまう。

　いないか…。伊織さんはもう１本遅い電車だもんな。

　そして、ぼ～～っと電車に乗っていると、後ろから肩を叩かれた。

「主任、おはようございます」

　伊織さんかと思い、驚きながら振り返った。すると、経理の今宮って女性が立っていた。

　一気に気持ちが沈んだ。

「おはよう」

　事務的に返事をして、僕はすぐにまた窓の外を見た。

「いつも、この車両なんですか？」

「……今日は、たまたまここです」

　毎朝、声をかけられるのが嫌でそう返事をした。

「朝から主任に会えて、嬉しいです」

「………そうですか」

　できたら、声をかけてほしくなかったが…。

「一昨日はお疲れ様でした」

「お疲れ様です」

「楽しかったですね」

「そうですか？」

「え？愉しくなかったですか？主任、体動かすの嫌いとか」

「いや…。そういうことじゃなくて。けが人も出てしまったので、楽しめませんでしたよ」

「部長の娘さんのことですか？」

「はい。あと、桜川さん…」

「主任の車で送ってあげたんですよね。いいなあ。私も怪我したらよかった」

　なんだって？なんでそんなこと無責任に言えるんだ。

「怪我したらよかっただなんて言わないほうがいいですよ。怪我した本人は、怪我したかったわけじゃないし、本当に痛がっていたんですから」

「あ、すみません。えへ」

　えへ？！

　なんだか、イライラする女性だ。

「すみませんが、朝、読む時間がなかったので、新聞を読ませてもらいます」

　僕はそう言うと、カバンに押し込んだ新聞を取り出し、カバンは棚の上に置き、その場で新聞を読み始めた。さすがに、今宮さんはもう話しかけてこなかった。

　電車を降りてからも、

「お先に」

と一声かけ、僕はさっさと階段を降りた。そして、改札を抜け、颯爽と会社に向かった。

　会社に着くと、驚いたことにすでに塩谷がいた。

「おはようございます、主任」

「おはよう」

「昨日はすみませんでした」

　おや？

「あの…。昨日のことはあまり気になさらないでください。これからも、部下としてちゃんとしごいてほしいですから」

「わかった」

　僕はクールにそう答え、上着をハンガーにかけ自分の席に着いた。内心はほっとしていた。

　今後も、あんな話をしてくるようなら、一緒に仕事をしていくのもどうかと思っていた。

「おはようございます」

　パソコンを開き、メールのチェックをしていると、北畠さんが挨拶をしてきた。

「おはようございます」

　そう答えると、

「主任、コーヒー入れてきましょうか？」

と聞いてきた。

「いえ。今朝飲んできたのでいいです」

　そう答え、僕はまたパソコンの画面を見た。

　伊織さんはまだ来ていない。今日もギリギリに来るのかもしれない。

　はあ…。自分でも気が付かないうちにため息がこぼれた。

「お疲れですか？」

　いつの間にか席に着いた野田さんが聞いてきた。

「あ、おはようございます」

　僕は野田さんにそう答えた。

「部長の娘さん、怪我大丈夫でしたか？」

「あ、そう言えば、怪我の具合、聞いていませんでした。あとで、部長に聞いてみます」

「じゃあ、桜川さんは？」

　ドキ。

　一瞬、僕の眉が動いた。それを自分でも自覚した。

「あ…。手当てはしました。擦りむいていたけど、大丈夫だと思います」

　無理やり、僕は笑顔を作った。そしてすぐにまた、パソコンの画面を見た。

「そうですか…」

　野田さんはそう言ってからもしばらく、僕の方を見ていた。何か聞きたそうにしながら。だが、僕はすぐにファイルを出し、いかにも忙しく仕事をしているんだ…という雰囲気を醸し出した。

「主任、今度訪問しようとしている△△機械なんですが」

　そこに資料を持って塩谷が来た。助かった。野田さんにあれこれ突っ込まれずに済んだ。

「なんだ？」

「７年前まで、うちと取引があって、その後、どうやら××電気と取引を始めたようなんです」

「ああ、それは田子主任からも聞いていた」

　そんな話を塩谷としていると、

「おはようございます」

と、いつものように溝口さんがやってきた。

「やあ、怪我はどう？大丈夫？」

とそのすぐあとに、課長が桜川さんに聞いた。あ、桜川さんも知らない間に来ていたのか。

「ご迷惑をかけました。もう、大丈夫です」

　桜川さんはわざわざ席から立ち、みんなに頭を下げた。

「大丈夫？病院行った？」

　塚本さんが聞いた。

「いえ」

「行かなかったの？」

　塚本さんはやたらとでかい声を出したが、伊織さんはすぐにパソコンを開き、仕事を始めた。

　そのあと、桜川さんのところに部長が行き、怪我の具合を心配して聞いていた。僕はすかさず、まだ僕のデスクの横で仕事の話をしている塩谷に、

「おい。部長に謝ったほうがいいぞ」

と、そう小声で言った。

「あ、はい」

　塩谷は珍しく、素直に部長に謝りに行った。いつもなら、一言二言何か文句を言ってから行きそうなもんなのにな。

　それにしても、さっきから伊織さんが見れない。だけど、僕はものすごく伊織さんを気にしている。

「魚住君」

　課長の声も聞こえないほどに、僕は伊織さんに集中していた。そして、

「魚住君、仕事に集中しているところ悪いが、いいかな」

と、デスクの前にプリントを置かれ、やっと話しかけられていることに気が付いた。

「あ、課長」

「人事から、課の女性の来年度の予定を聞いてほしいと依頼があってね、せかして申し訳ないんだが、今週中に事務の子たちと面談してくれないかな」

「…え？」

「来年度も引き続き、仕事を続けるかどうかだよ。毎年、この時期に主任から聞いてもらっているんだ」

「あ、はい」

「詳しいことはこのプリントに書いてある。２枚目に今後の予定を記入するところがあるから、それは来週月曜にでも人事に提出してくれ。じゃあ、頼んだよ」

「はい」

　…そうか。結婚退職など、退職する予定があるかどうか聞くんだったな。

　…伊織さんにも聞かないとならないのか。これはかなり、憂鬱だ。

　午前中は来客があり、ずっと席を開けた。お茶は北畠さんが持って来てくれた。午後は、野田さんと塩谷と外回りだった。会社に戻ったのは５時を過ぎていて、報告書の作成で忙しくしていて、事務員との面談はできなかった。

　５時半、伊織さんと溝口さんは「お疲れ様でした」と、すぐに席を立ち、帰ってしまった。残った北畠さんは、

「主任、コーヒーでも入れましょうか」

と聞いてきてくれた。

「いいえ。仕事が終わったのであれば、どうぞ退社してください。僕は飲みたくなったら自分で入れますから」

　そう言うと、残念そうな顔をして帰って行った。

「北畠さん、よっぽど主任にコーヒー入れたいんですね」

　そうぼそっと口にしたのは、野田さんだ。

「……そうですね」

「僕になんて、過去一回だってコーヒー入れましょうかなんて聞いたことないですよ」

「……」

　何と答えていいのやら。

「主任、終わりました」

　そんな無駄話をしている間に、塩谷は報告書を作成し、

「帰りにご飯食べていきませんか？」

と誘ってきた。

「今日はまっすぐ帰るよ。疲れたし」

「疲れて帰ったって、自分でご飯作るんでしょ？大変じゃないですか」

　そんなことを塩谷は言ってきた。

「いや。料理をするのは、ストレス解消になるからいいんだ」

「へえ。そんなじゃ、奥さんいらないですね」

　のほほんとした顔で、野田さんがそう言った。

「……」

　それにもどう返事をしていいかわからず、僕はパソコンを打ちこんでいた。

　はあ…。結局今日は一回も伊織さんと会話をしていないじゃないか。

　朝から、喉の奥に何かが引っかかったような、胸に重い何かが乗っかっているような、モヤモヤしたものが消えることもなく１日が終わった。

　いつまで、待てばいいんだろうか。

　いつ、返事をしてくれるんだろうか。

　いや、返事をもらう前に、一回、ちゃんと伊織さんと話したほうがいいんだよな。そう考えると、ますます胸にもやもやしたものが広がって行った。