純情可憐な大人たち

第４１話 プロポーズ ～佑編～

　僕のマンションに着いた。腹は決まった。必ず今日、プロポーズをする。

　そんなことを思いながら、部屋に伊織さんと入った。

　でも、まずは伊織さんの足の手当てだ。リビングのソファに座ってもらい、手当てをしようとすると、伊織さんが抵抗した。

「足、見せてください。手当てします」

「大丈夫です。自分でできます」

「安心してください。姉もよく怪我をしていて、僕が手当てをしていましたから慣れています」

「そ、そういう心配じゃなくて、佑さんに足をお見せするのが恥ずかしい」

「どうしてですか？足と言っても膝ですよ？」

「そ、そうですけど」

　そうか。姉と違って、足を見せるのにも抵抗があるのか…。

「……。いったん、またスポーツウェアに着替えますか？それなら、裾をまくれば大丈夫ですよね？」

「はい」

　伊織さんはようやく納得し、スポーツウェアのパンツに履き替えてきた。

　僕はさっさと傷の手当てをした。かなりしみたかもしれない。時々、伊織さんは顔をしかめた。だが、姉の怪我の手当てでわかっている。ゆっくりとしているほうが、痛がる時間が長引くばかりだ。

　手当てを終えると、伊織さんはほっとした顔になった。でも、その次の瞬間にはシュンと肩をすぼめて小さくなってしまった。

　かなり痛かったのか。まだ、痛むのか？

「佑さん」

「はい？」

「私、本当に足手まといですみません」

「足手まとい？そんなこと思っていませんよ」

　また、そんなことを思って暗くなっていたのか。

　あ、そうだった。僕はプロポーズをするんだった。と、思い出した。

　いきなり緊張してきた。とにかく、落ち着け。

　伊織さんの隣に僕も座った。そして、

「さっきも話したことですが」

と話し出したが、言葉が続かない。

　ゴク。生唾を飲み込んだ。

「部長に伊織さんと付き合っていることを、勝手に言ってしまってすみません」

「いいえ」

「部長、菜穂さんとのお付き合い…、いや、結婚までかなり本気で考えていたので、伊織さんと付き合っていることを話さないと、諦めてくれなさそうだったんです」

「そうですか」

「それで」

　コホン。咳払いをして僕は伊織さんを見た。伊織さんも緊張しているようだ。

「部長にも、伊織さんとは結婚を考えているのかと聞かれまして」

　そこまで言うと、伊織さんは少し目を丸くした。

「ちゃんと、真剣に結婚を考えてお付き合いをしていると言いました」

「え？」

「結婚を考えてお付き合いをしていると言いました。それで、ちゃんと部長も菜穂さんのことは、諦めてくれたんです」

「…」

　あ、もっと目が丸くなった。と思ったら、俯いてしまった。

「すみません。そんなことを勝手に部長に話してしまって」

「い、いいえ」

　伊織さんの表情が見えない。黙ったまま俯いている。

　しばらくして伊織さんは顔を上げ、僕の方を見た。

「それって、私はいいんですけど、佑さんはのちのち、困ったことになりませんか？」

「……のちのち？って？」

「だって、あの…」

「ああ、僕の出世とか、そういうことですか？それだったら、安心してください。部長は僕が菜穂さんと結婚しなくても、僕の出世を邪魔したりしませんよ。それに僕も、自力でこれから頑張って行きますし」

「そうですか」

　伊織さんはほっとした顔をした。そうか。そんなことを心配してくれていたのか。いじらしいなあ。

「そ、それも心配だったんですけど、そうじゃなくて」

　おや？そうじゃなくてって？

「あの、部長にそんな話をしたら、部長、いろいろと今後のこと言ってこないかな…って」

「…今後？」

「私と、佑さんの…、その、結婚のこと」

　……。結婚…？

「……ああ！式とか、そういうことですか？」

「え？あ、はい」

「それは、部長がどうのと言うより、伊織さんの意見を尊重しますよ」

「私の？」

「式、挙げたいですか？」

「え？！」

「最近は、結婚式を挙げない人もいますし。部長も式を挙げないと言っても、特に何も言わないと思いますよ。あ、もちろん、式を挙げたいのであれば、挙げますが」

「い、いえ。そういうことじゃなくてですね」

　なんだろう。伊織さんは何を言いたいんだ？

「あ、あの。私と佑さんは、結婚するんですか？」

「え？」　

「……すみません、変なこと聞きました」

　やばい。そうだ。まだ何も伊織さんの返事を聞いていない。いや、その前にプロポーズすらしていない。

「そうでした。順序が逆転しました。すみません！まずは、あれですよね。プ、プロポーズが先ですよね。返事すらまだ、聞いていないのに、勝手に式の話なんかしてすみませんでした」

　そう言ってから僕は、伊織さんの目を見て、

「では、改めて…。伊織さん、僕と結婚…、結婚…」

とそこまで言ってから、考え込んだ。

　どう言ったらいいんだ？結婚してください。結婚しましょう。それとも。

「伊織さん、結婚してもらえますか？」

　やばい。声が震えた。こんなに緊張するものなんだな。

「……。あの」

「はい」

　ああ、変な汗も出てきた。

　だけど、きっと伊織さんなら、ＯＫと言ってくれるはず。

「……、少し、考えさせてください」

「………え？」

　今、なんて？

「ごめんなさい。すぐには答えられません」

「あ、はい」

　…ＯＫじゃないのか？

　そうか。

　ＯＫじゃないのか……。

　やばいことに、心が沈みこんだ。そのあとの言葉が全く出てこない。

　どうして、少し考えさせてくださいなのか。

　もう、僕のことは好きじゃなくなったのか。

　結婚をしたくなくなったのか。

　まさか、他に好きな人でもできたのか。

　一気にいろんな思考が浮かび、しばらく声を失った。

　いや。動揺している場合じゃない。とにかく、伊織さんとちゃんと話をしないとならないよな…。

　でも、ダメそうだ。僕はかなり落ち込んでいる。

「お腹空きましたよね？」

　とりあえず、料理をして気持ちを落ち着かせようと、僕はキッチンに向かった。だが、

「あの！」

と、伊織さんに呼び止められた。

　ドキ。なんだ？

「すみません。私、本当に何もできなくて」

「え？」

「今日はもう、帰ります」

「……あ、はい。じゃあ、送ります」

　反動で、送りますと言ってから、しまったと思った。

　いや、今日はもう話もできないかもしれないから、帰ってもらった方がいいのかもしれない。

　アパートに着くまでの間、伊織さんは俯いたまま何も話さなかった。僕も、どんな話をふっていいかもわからず、黙っていた。

　その間も僕の頭の中は、暗いことばかりが浮かんでいた。

　別れたいのか？

　嫌気がさしたのか？

　嫌われるようなことを僕はしてしまったのか？

　アパートに着き、伊織さんの荷物を部屋まで運んだ。伊織さんは、

「送ってもらってありがとうございます」

と、頭を下げた。やっぱり、話をしたほうがいいのか。伊織さんの部屋に上がらせてもらって、考えさせてくださいと言った理由を聞くべきか。

　いや。いきなり、もう佑さんのことは好きじゃないんですなんて聞かされたら、立ち直れそうもない。

「お大事に」

　僕はそれだけ言って、足早にその場を去った。

　階段を降り、車に乗り込んだ。車を走らせている間も、胸が痛んだ。

　すぐに「はい」と言ってくれると思い込んでいた。まさか、「考えさせてください」と言われるとは思ってもみなかった。

「は～～～～～～～～～～～～～～～」

　マンションについて、車を停めてからしばらく力が抜けてそのまま動けなくなった。原因は？なんだ？いったい、なんなんだ。

　なんとか重い足取りで部屋に行った。だが、何をする気も起きず、ソファに座り込み、また大きなため息をついた。

　まいった。やばいことに、地の底まで落ちた。

　何がどうなってこうなったんだ。

　まさか、塩谷が何か言ったのか。

　それとも、菜穂さんの存在が原因か。

　わからない。どう考えてもわからない。僕を好いていてくれたんじゃないのか。結婚までは考えられないってことか。

　僕は、伊織さんを失うのか…。

　ズキ。また胸が痛んだ。失ったらどうなるんだ。伊織さんがいることで、心が満たされていた。いきなりいなくなったら、大きな穴がぽっかりとあくんじゃないのか。

　ズキ。ズキズキ。そう考えただけでも、胸の痛みが尋常じゃない。

　まいった。

　僕はここまで、伊織さんが好きなのか。

　やばいことに、泣きそうだ。

　翌日は、朝起きてから何もする気が起きず、ボ～～ッと過ごした。午後になり、携帯が鳴った。伊織さんかと一瞬緊張したが、電話は塩谷からだった。

「はい？」

　少し面倒くささを感じながら電話に出た。塩谷はやたらと元気で、もっと話すのが面倒になった。

「主任、昨日はお疲れ様でした。ところで、帰りどうでした？！」

「…帰り？」

「部長の娘さんです」

「……それが？」

「それがって…、まさかと思いますけど、お付き合いするんですか？！」

　うるさいな。そんなこと、塩谷にはどうでもいいだろ。それどころじゃないんだ。

「しないよ」

　そう言って、さっさと電話を切ろうかと思った。だが、

「今日、空いてます？」

と、塩谷が突然、近くに来ていると言い出した。

「近くって？」

「主任のマンションの近くです」

「は？」

　なんで、僕のマンションを知っているんだ？

「いいですか？今から行っても」

「ダメだ。疲れてるんだ。まだ着替えだってしていない」

「ええ？珍しくないですか？休みの日もきちんとしているのに」

　なんでそんなことを知っているんだ。ああ、みんなが泊まっていった時のことか。

「何か差し入れ持っていきましょうか」

「……。どうしても来る気なのか？」

「はい。わざわざ千葉から出てきたんですよ～～」

　勝手に来たくせに、こいつは。

「わかった。駅ビルの地下に喫茶店がある。隅にあるからすぐにわかる。そこで待ってろ。着替えて行くから」

「え～。部屋には？入れてもらえないんですか？」

「前に言ったよな？そういうことはもうしないって」

「…しょうがない。喫茶店で待っています」

　やれやれ。

　顔を洗い、歯を磨き、着替えをした。ろくすっぽ何も食べていなかったから、喫茶店でトーストでも食べるとするか。

　それにしても何の用だ。仕事のことか？ああ、菜穂さんのこと気にしていたな。それを聞きにわざわざ来たのか。

　誰とも話す気にもなれないっていうのにな。

「は～～あ」

　ため息をつきながらマンションを出た。電話が来てから、２０分も経っている。少し早歩きで駅まで歩いた。

　喫茶店に着き店に入ると、塩谷はすぐに僕を見つけた。

「主任！」

　でかい声で僕を呼び手を振る。小さな店だから、どこにいるかもわかるっていうのに。

「お前、元気だな」

　そう言いながら席に着き、店員にブレンドとトーストを頼んだ。

「それ、お昼ですか？」

「ああ」

「それだけで足りるんですか？」

「…食欲なくてな」

「具合悪いんですか？」

「疲れてるんだよ」

　そう言って、店員が持ってきた水を飲むと、塩谷はしおらしく静かになった。

「…。お疲れのところすみません」

「まったくだ。で、何の用だ？」

「どうしても、部長の娘さんのことが気になって」

「だから、付き合わないって言っただろ？」

「でも、主任の出世に響きませんか？昨日家に帰ってから、すっごく気になって眠れなくなって。まさか、地方に飛ばされませんよね？」

「ああ。大丈夫だ」

「……主任は、結婚、しませんよね？」

「僕が結婚しようが、塩谷には関係のないことだろ？」

「あります」

「…」

　なんだか、今日の塩谷は変だな。

「どう関係するんだ？」

「私が、仕事出来なくなります」

「は？」

「主任がずっと独身で、仕事一筋だから私も頑張れるんです」

「だったら、お前も誰か掴まえて結婚したらどうだ？」

「私には主任しか考えられません」

「………」

　え？

「結婚するとしたら、主任としか考えられません」

「僕が塩谷と？」

「はい」

「合わないだろ？仕事のパートナーだからうまくやってきたが…」

「女性として見れないってことですよね？」

「ああ」

「見てください」

「いや。部下としか見れない」

「だから、これからは見てください。私を人生のパートナーとして見てください」

「人生の？」

　それ、プロポーズか？

「はい」

　ものすごく真剣な目をしている。

「ま、待て。いきなりそう言われても」

　突然のことすぎて、頭が働かない。

「返事はまだ先でもいいんです」

「わ、わかった。考えさせてくれ…」

「はい」

　ん？待てよ。昨日の僕と伊織さんみたいだな。ただ、立場が逆だ。僕が昨日は、考えさせてくださいと言われた。まさか、伊織さんも今の僕と同じような心境だったのか。

　頭が真っ白になって、何も考えられなくなって、こいつ、何を言い出したんだ…みたいな。

「考えてくれるんですね。良かった」

「え？」

　なんで塩谷は喜んでいるんだ。ＯＫをしたわけじゃない。ただ、考えさせろと言っただけだぞ。

「それって、可能性があるってことですよね？」

「は？」

　どうしてそう、プラス思考なんだ。待てよ。じゃあ、伊織さんも、考えるってことは可能性あるってことか？

　もし、可能性ゼロなら、その場で断られていたのか？

　じゃあ、僕は落ち込まなくてもいいってことか？