第３９話 思わぬ怪我 ～佑編～
「大丈夫？伊織」
溝口さんが、心配そうに伊織さんに聞いた。
「うん。手、擦りむいちゃった」
「ああ。血が出てる。洗って、絆創膏貼らないとね」
「あとは、溝口さん、頼んでもいいですか？次、僕がバッターなんで」
「はい」
「じゃあ、お願いします」
伊織さんは、溝口さんと更衣室の方に向かって行った。
そのあと、僕がヒットを打ち、次の打者もゴロだったものの、走るのが早くてセーフになり、次の野田さんが犠牲フライを打って１点を取り、次に経理の子が三振で、その回は終了した。
僕は戻ってきた伊織さんのもとに駆け寄り、
「大丈夫ですか？」
とまた聞いた。
「すみません、転んじゃって」
「いえ。それより、怪我は？」
「擦りむいただけです」
「そうですか。良かった」
でも、そのわりには、足を引きずっていなかったか？
「足に怪我も？」
「あ、大丈夫です」
伊織さんはそのあと、ベンチで休むことになり、センターにはやる気のない溝口さんが入った。そして、バッターボックスには今までベンチにいた、菜穂さんが登場した。
その菜穂さんに、思い切り速い球を塩谷が投げた。でも、かなり送球が外れ、菜穂さんにボールが命中した。
「痛！」
悲痛な声を上げ、菜穂さんがその場にしゃがみこみ、○○電工のみんなが駆け寄った。
「湯川さん、大丈夫？」
「塩谷、何外してるんだ！」
僕もそう叫びながら、菜穂さんのほうに駆け寄った。
「大丈夫ですか？」
「打ったのはどこ？肩？冷やしたほうがいいかもしれないですよ」
相手チームの女性陣が取り囲み、菜穂さんは更衣室に連れて行かれた。
「怪我人、続出」
ぼそっと、塩谷がそう呟いた。
「今のはお前が悪い。あとで、謝れよ」
「あんな球くらい、避けられたでしょ」
「塩谷！部長の娘さんだぞ。謝れよな！！！」
すごむとようやく塩谷は、はいと頷いた。
まったく。塩谷は…。
それにしても、菜穂さん、悲痛な声を上げていたが、大丈夫だろうか。塩谷、相当速い球を投げていたしな。
「医務室があるにはあるけど、今はシーズンオフだから開いていないんだよね」
僕の横に南部課長が来てそう言い、
「魚住君、帰りに菜穂さんを家まで送ってあげてくれないか。早めに病院にみせたほうがいい」
と、付け加えた。
「え？僕がですか？」
「ああ。部長から菜穂さんの面倒を、魚住君に見てもらうよう頼まれていたんだから、よろしく頼むよ」
なんでまだ？部長には伊織さんと付き合っていることをちゃんと話したのに。
更衣室から戻ってきた菜穂さんは、すでに着替えをしていた。
「菜穂さん、大丈夫ですか？」
課長が菜穂さんのもとに僕まで連れて行き、そう聞いた。
「はい。すみませんでした。試合、中断しちゃいましたか？」
「いえ。菜穂さんの代わりの人が塁に出たので、試合は続行しましたが、さきほど終わりました」
「そうですか」
菜穂さんは俯いてそう言うと、肩をさすった。
「塩谷！」
すでに試合も終わり、ベンチで汗を拭いている塩谷を呼んだ。
「なんですか？」
「なんですかじゃない。ちゃんと菜穂さんに謝れよ」
「申し訳ありませんでした」
塩谷は、頭を下げた。だが、気持ちがまったくこもっていない謝罪だった。
「いえ。私も、ドンくさかったから…」
「菜穂さん。魚住が家まで送りますから、今日帰ってから早めに病院でみてもらった方がいいですよ」
「大丈夫です。単なる打撲です」
「いや。部長も心配すると思います。な？魚住君も着替えて、すぐに送ってあげてくれ」
「え？じゃあ、主任、このあとのしゃぶしゃぶ大会は？」
課長の言葉を聞き、塩谷が慌ててそう聞いてきた。
「いや、それが終わってからだと、病院も閉まってしまうかもしれないし、早くに送ってあげてくれ、魚住君」
「…はい」
仕方ない。そう思いながら、伊織さんを見た。伊織さんには事情を話して、電車で帰ってもらって…。だが、伊織さんの横に塚本さんが張り付き、何やら話しかけているのを見て、僕は焦って速足で伊織さんのもとに行った。
「だから、足、怪我したんでしょ？引きずって歩いていたじゃない。車で送ってあげるから、そのあと手当もしてあげるよ」
「いいです。電車で帰ります」
「遠慮しないでいいって」
ああ、やっぱり。そんなことだろうと思った。
「塚本さん！」
「ん？なんですか、魚住主任」
「桜川さんは、家が近いんで僕が送ります」
「……。また、部下だからっていう理由でですか？」
塚本さんは、ため息交じりにそう僕に聞いてきた。伊織さんは僕の影に隠れた。
「そうです」
「本当に、魚住主任は上司としての責任感が強いんですねえ」
嫌味な感じでそう言うと、塚本さんは桜川さんの方に一歩近づいた。
「でも、上司に家まで送ってもらうのは、桜川さんも気を使ってしまうよね。ちょっと気の毒だなあ」
「い、いいえ。あの…」
伊織さんが気の毒だと？冗談じゃない。
「ほら、桜川さんも困っている。それに魚住主任は、大事な部長の娘さん、送って行かないとならないんじゃないんですか？」
塚本さんはそう言って、桜川さんの肩に手をかけた。
ムカ。と、頭に来ると、桜川さんはすっとその手を振り払い、
「あ、あの。私、本当に大丈夫ですから、電車で帰ります」
と、塚本さんに強く言い放った。
伊織さん、だから、怪我をしている時まで遠慮しないでくれ。
「桜川さん。ちゃんと家まで送りますよ。足を怪我したのなら、手当もしますから」
「え、でも」
伊織さんはちらっと僕の後ろを見た。僕も振り返ると、菜穂さんがじっとこっちをうかがっていた。
「菜穂さんも送りますが、そのあと桜川さんのことも送ります」
「そうだよ。伊織、送ってもらいな。家も主任と近いんだし、電車じゃ大変だよ」
「そうですよ、主任に甘えたらいいんですよ」
いつの間にか、すぐそばに溝口さんと野田さんが来ていて、伊織さんにそう言った。
「じゃ、じゃあ…お願いします」
「はい。わかりました。着替えたら駐車場に来てください。僕も今から着替えてきます」
「…はい」
「じゃ、一緒に更衣室に行こう、伊織」
溝口さんに付き添われ、伊織さんは女子更衣室に向かった。僕も更衣室に向かおうとすると、
「魚住主任、帰っちゃうんですか？うそ～～～」
と、経理の子たちが僕の後ろからついてきながら、嘆きだした。
「魚住主任がいるから、楽しみにしていたのに」
なんだっけ？確か、今宮さん。更衣室の真ん前まで来て、僕の腕を掴んでそんなことを言い出した。
「すいません。急ぐんで離してもらえますか？」
「魚住さんが送って行かないとならないんですか？○○電工の人だったら、同じ会社の人に送ってもらえばいいのに」
「そうですね。僕もそう思いますが、でも、部長の娘さんなんで、あまり強くも言えませんから」
「やっぱり？魚住さんって、もしかして湯川部長の娘さんとお付き合いをされているんですか？」
なんだ？なんでそこまで知っているんだ？まったく、どこから情報を得ているんだか…。
「付き合っていませんよ。もういいですか？桜川さんのことも送っていかないとならないんで、急いでいるんです」
「今宮さん、私たちも着替えに行こう」
鴫野さんがそう言って、やっと今宮さんは諦め、僕の腕を離してくれた。
やれやれ。すぐに更衣室に入り、僕はさっさと着替えた。なんで、僕のことを気に入ったんだか知らないが、かなり迷惑だ。
それより、伊織さんだ。足は大丈夫なんだろうか。それに、菜穂さんのことを送らないとならなくなって、気にしているんじゃないのか…。
まったく。なんだって、課長は菜穂さんと僕をくっつけたがるんだ。だいいち、ちゃんと部長には話をしたのに、何で今日、菜穂さんは来たりしたんだ。
急いで着替え、荷物を持って僕は駐車場に行った。そこには、○○電工の男性社員が菜穂さんの荷物を持ち、菜穂さんと一緒に待っていた。
「すみません。車で来たら僕が送って行ったんですが…」
営業の人じゃないな。営業の人なら面識がある。初めて見る顔だ。年齢は、４０代前半と言ったところか。
「いいえ」
僕は一言そう言って、トランクを開けて僕の荷物と、菜穂さんの荷物も預かって乗せた。
「湯川さん、大丈夫？」
「はい。すみません、課長、迷惑かけて」
ああ。やっぱり、菜穂さんの上司か。
「いや。すぐに帰ったら病院で診てもらったほうがいい」
「はい」
菜穂さんはそう頷き、そしてすぐに僕の方を向いた。
「あの、私、車酔いしやすくて、助手席でもいいですか？」
「え？」
助手席は、伊織さんが…。
「後部座席だと酔っちゃうんだよ、彼女」
菜穂さんの上司が僕にそう言った。なんだ？酔いやすいって、どうして知っているんだ？
「はい、わかりました。どうぞ」
僕は助手席のドアを開けた。菜穂さんは、静かに助手席のシートに座った。とそこへ、塩谷が現れた。ズカズカと車に近寄り、
「主任、これ、桜川さんの荷物です」
と僕に渡した。
「え？なんで塩谷が…」
とびっくりしていると、その後ろから伊織さんと溝口さんがやってきた。そのうえ、野田さんも…。
「主任！部下である桜川さんが怪我しているんですから、しっかりと家まで送ってあげてくださいね」
「え？あ、ああ」
なんで、塩谷がそんなことを言うんだ？
「主任！伊織の足の怪我、すごく擦りむいていて、血も出てて、痛そうなんです。早めに部長の娘さんを家まで送ってあげて、そのあとちゃんと手当してあげてください」
今度は、溝口さんがそう僕に強く言ってきた。
「え？足、そんなにひどいんですか？」
伊織さんに向かってそう聞くと、伊織さんは笑いながら、
「真広、大げさなんです。もう痛くないですから、大丈夫です」
とそう言った。でも、笑顔が思い切りぎこちない。これは、絶対に無理をしている。
「あ、なんで、助手席？！」
うわ。塩谷、余計な口を出すなよ。
「酔いやすいそうなんだ。桜川さん、悪いが後ろの席で…」
そう言いながら伊織さんを見た。すると、一瞬だったが、ものすごく悲しそうな表情を浮かべた。
「い…、桜川さん。後部座席は嫌ですか？」
思わず伊織さんと言ってしまいそうになった。
「いいえ。私、車酔いってあまりしないし、大丈夫です」
伊織さんはにこりと笑い、車に近づこうとした。だが、伊織さんの腕を塩谷が掴み、
「桜川さん、わかってるよね。阻止だからね。阻止」
と耳打ちをした。
塩谷の声、小声にしても聞こえてくる。多分、こいつは内緒話っていうのができないだろうな。地声がでかいんだ。それにしても、阻止って言うのはなんだ？
「魚住さん、すみません」
「はい？」
菜穂さんが、助手席から僕に声をかけてきた。
「腕が痛くて、シートベルトができないんです。お願いしてもいいですか？」
「あ、はい。今、します」
僕は、一度運転席に乗り、菜穂さんにシートベルトをしてあげてから、また車を降りた。
「桜川さん、乗ってください」
後部座席のドアを開けた。伊織さんは、
「そ、それじゃあ」
と、たどたどしく塩谷に言って、溝口さんにも挨拶をすると後部座席に乗り込んだ。
「桜川さん、よろしくね」
塩谷はまた、伊織さんにそう声をかけた。
「なんだよ、塩谷。何を桜川さんに頼んだんだ？」
そう聞きながら、僕は後部座席のドアを閉めた。
「別に、なんでもないですよ」
いや、何かある。塩谷の「別に」という言葉には、必ず何かが秘められている。
「主任！いいですか？」
と、その時、今まで静かだった野田さんが僕を呼んだ。野田さんは車から離れ、僕も野田さんの近くに行くと、
「部長の娘さんは先に送って、そのあと桜川さんのこと、ちゃんと手当してあげてくださいよ。いいですね」
となぜか、念を押された。
「はい。そのつもりです」
僕はそう野田さんに言い、また車に戻り運転席に乗り込んだ。それにしても、みんなして伊織さんを応援しているんだなあ。あ！まさか、塩谷までもが？…それはないか。
シートベルトを締め、バックミラーで伊織さんを見た。ああ、あきらかに顔が沈んでいる。助手席の方を見たまま、顔が暗くなっている。
ズキ。
僕の胸まで痛んだ。
そうだよな。彼女である伊織さんを後部座席に乗せて、彼女でもない人を助手席に乗せているんだから。それも、伊織さんだって怪我をしていると言うのに。
「すみません、桜川さん。後ろ、窮屈じゃないですか？」
「はい」
「足、痛くないですか？シートを下げたり、座りやすいようにしてくださいね」
「…大丈夫です」
伊織さんがまた、無理をして笑った。
僕は、伊織さんに無理をさせてばかりいるのかもしれない。
車を発進させた。伊織さんはずっと窓の外を見ている。
「魚住さんって、運転上手なんですね」
「……。え？何か言いましたか？」
隣で小さな声で、菜穂さんに話しかけられたが、伊織さんのことが気になっていて耳に入ってこなかった。
「運転、上手だから、私、佑さんの運転なら酔わないなって、そう思って…」
佑さん？！
菜穂さんは僕の方を見て、ニコリと笑い、
「佑さんって呼んでも、いいですよね？」
と、そう恥ずかしそうに聞いてきた。
よくない。なんだって、突然下の名前で呼ぶんだ？
「すみませんが…。魚住でいいですよ」
「でも、佑さんも私のこと、菜穂さんって呼ぶから」
「あ、すみません。湯川さんと呼んだほうがいいですね」
「いいえ。下の名前で呼んでください。そっちのほうが嬉しいです」
顔を赤らめ、菜穂さんがそう言った。
「……」
僕はまたバックミラーを見た。伊織さんはまだ、窓の外を見ている。でも、絶対にいい気はしないよな。彼女でもなんでもない子が「佑さん」なんて呼ぶんだから。
「菜穂さん、部長から何か話を聞いていませんか？」
「何も、何も聞いていません」
「……本当に何も？」
少し、戸惑っている菜穂さんを見て、これは何か聞いているかもしれないと僕は判断した。
「……佑さんは、結婚願望がないんですか？」
ん？なんで、そういう話になるんだ。まさか、部長、僕に付き合っている女性がいることを伝えていないのか？
「ないわけではないですよ」
「え？そうなんですか？」
「……部長、なんて言っていたんですか？」
「…それが」
「はい」
「………」
黙り込んだ。いったい、なんて言われたんだ？
「教えていただけますか？」
「それは、その…。魚住君は結婚を考えていないようだ。菜穂には他にもっといい人を紹介すると…」
「そうですか」
「だから、結婚願望がまったくないのかと思ったんですが…。もしかして、私と結婚を考えていないということなんでしょうか？」
「………」
震える声でそう聞かれた。ここは、はっきりと言った方がいいんだろうか。
