第３８話 ソフトボール大会の日 ～伊織編～
翌日も、主任は午前中は会議、午後は野田さんと塩谷さんと外回り。塩谷さんと二人きりじゃなくて、私はほっとした。
「今日、塩谷、大人しかったね」
塩谷さんが出かけて行ったあと、そう真広が言った。
「そう？」
人のことなんて気にしていられないんだけどな。
「今日の帰り、お茶付き合って」
そう真広に言われ、定時に仕事を終え、私と真広は駅近くのカフェに行った。
私は紅茶とチーズケーキ、真広はコーヒーとチョコケーキを頼んだ。
「はあ、落ち着く」
コーヒーを飲んでそう呟くと、
「来月あたり、課長か主任から来年も仕事続けるか聞かれるじゃない」
と、突然そんな話題を振ってきた。
「え？あ、そう言えば、去年は田子主任に聞かれたね、会議室まで一人ずつ呼ばれて」
「そう。今年も聞かれると思うんだ。去年は、来年も続けますって簡単に返事したけど、今年は寿退社しますってどうしても言いたくて」
「え？え？もしかして、岸和田さんと？」
「ううん。結婚のけの字も出ていない。だけど、主任に来年３月で辞めるか聞かれたって、そう岸和田に言ってみようかと思うの。それで、反応を見てみようかなって」
「……主任に聞かれるのかな」
「多分、課長じゃないと思うんだよね」
「そうだね。去年も田子主任に聞かれたもんね」
「なんとか、２６には結婚したいよ」
「……そうか。主任に…」
どう聞かれるの？桜川さん、来年の春で会社辞めますか、辞めませんかって聞かれるの？そんなの、ないに決まってるよ。だって、主任と結婚しなかったら、私はこのままこの職場にずっと。
「伊織は？」
「え？何？」
「その前に、思い切って主任に告白するとか、何かアピールしたら？」
「何かって？何？」
「主任と結婚したいっていうアピールだよ」
「そんなことして、断られたらショック大きいよ」
「でも、アピールしないとわかってもらえないんじゃないの？」
「主任って、独身主義みたいだし…。結婚なんか考えていないと思う」
「じゃ、どうする？来年も再来年も、その先もこの会社にいるの？」
「……」
「主任を思い続けている間に、おばあちゃんになるよ。もう、貰い手なくなるよ？」
「でも、だからって、主任を諦めて他の人なんて…。婚活ももうするのをやめようと思っているのに」
「お局になるよ、いいの？」
「真広は？」
そう聞くと、真広はコーヒーを一口飲み、
「岸和田に聞いて、全然結婚する意志が見られなかったら、別れる」
ときっぱりとそう言った。
「本当にいいの？別れられるの？」
「だって、ここでずるずるしたら、一生結婚できないかもしれないし」
「……」
二人でしばらくケーキを黙って食べた。ケーキを食べると、一瞬幸せになれるのに、今日は味がしない。
「はあ…。あのね、真広。昨日母親から電話があって、見合いしろって言われたんだよね」
「よかったじゃん」
「よくないよ。なんでいいわけ？」
「だって、見合いしてみていい人だったら、決めたらいいんだし」
「見合いなんかしない」
「それって、主任のことが諦められないから？」
「そう…」
「…あのさ、主任にアタックもしないし、だからって諦めもしないでいるのって、宙ぶらりんの状態じゃない、それでいいの？」
「……でも、結婚迫った途端に嫌われたら怖いし…。嫌われるのが一番、怖いんだよね…」
「……まあ、なんとなく、その気持ちもわかるけど。でも、そうなったらきっぱりと他の男を探せばいいんだし」
「私、真広みたいに割り切れないよ」
そう言うと、真広の顔は、一気に曇った。
あれ、私、変なこと言ったかな。
「割り切れないよ、私だって。私だって、岸和田がいいんだもん」
「え？」
真広、泣きそう…。もしかして、真広はそんなに岸和田のことが好きになっていたの？
「でも、想っていても、どうしようもないかもしれないんだから。だって、向こうは私のこと、本気じゃないと思うし」
「そ、そんなことわかんないよ」
「わかるよ。携帯には他の女性からメール来ているみたいだし、今、付き合っているのだって、私一人かどうかも、それすらわからない」
「…。なんで、遊ばれてるかもしれないのに、そんな人がいいの？」
「優しいから…かな」
「え？」
「あいつ、二人でいる時にはすごく優しい。だから、ずるいんだよね。もしかしたら、他の子にも私同様、優しくしているのかもしれないのに。バカでしょ、私」
「………」
うん、バカだ。でも、私も、もし佑さんが他に付き合っている人がいたとしても、別れられるかどうかわからない。優しくされたら、それだけで満足しちゃうかもしれない。
「はあ…」
どうして、結婚を考えて付き合わないとならないんだろう。学生だったら、もっと気楽なんだろうに。そういえば、佑さんもそんなこと言っていたっけな。それだけ、結婚は佑さんにとって、重たいことなのかな。
そう思うと、私から結婚の話なんかできないし、親に見合いをしろと言われていることも佑さんには言えない。
どうしたらいいんだろう。
結局、暗いまま私たちはカフェを出て、それぞれの家路に着いた。
アパートに帰り、簡単に夕飯を済ませ、私は美晴に電話をした。
「お姉ちゃん？あ、もしかしてお母さんから電話あった？」
「あったよ。どうしたの？いきなり、仕事に生きるだなんて」
「それがさ！もう、私、わくわく楽しくって」
「え？」
「仕事だよ。ブログ書いて、本出してっていう夢まで持っちゃったし。そういうこと考えだしたら、二階堂さんとのお付き合いもどうでもよくなったし、結婚なんて、女の幸せかどうかもわかんないなって、そう思ったんだよね」
「あんなに、２５までに結婚するって言っていたのに」
「だから、元彼を見返したかっただけなんだってば。それに気が付いたら、もう結婚なんかどうでもよくなったんだよね。いずれ、するとしても、３０過ぎてからでもいいや。だからさ、お姉ちゃんも結婚急がなくてもいいんじゃないの？」
「ちょっと！お母さん、孫を産んでくれるのは私しかいないって感じで、見合い話をしてきたんだよ！すごくせかされて、今度家に帰って来い、すぐに見合いをしろって、すごい剣幕だったんだからね！」
「ごめん、ごめん。私にもうるさく言ってきたから、つい、お姉ちゃんに託してって言っちゃったんだよねえ」
「つい、じゃないよ～～～」
「でも、お姉ちゃんには主任がいるじゃない。魚住主任のこと、家に連れて行けばいいじゃない？条件いいし、お母さんも納得するよ。絶対に反対はしないと思う」
「連れて行けるわけないでしょう！そんなことしたら、お母さん、私が結婚するって勘違いするよ」
「いいじゃん。主任に結婚してもらったら？」
「美晴！主任は結婚する気で私と付き合ってるんじゃないんだよ」
「じゃあ、遊び？」
「そうじゃなくって。結婚は考えられないって」
「じゃあ、そのうち、ぽいって捨てられるの？」
「そういうんじゃなくって」
ああ、もう。結婚を前提にしないと遊びになるの？もう、わかんないよ。
「私は、フードコーディネーターになるの。そう決めたの。料理学校ももっと上級クラスに入ったの。まずは、料理学校の先生になる。もう、コールセンターも辞めちゃったし」
「え？そうなの？」
「私、本気なの。こんなに何かに本気になったの初めてなの。だから、何を言っても反対しても無駄だよ」
「反対なんてしない。応援するよ。それだけ夢中になれるものに出会えたのは、すごいことだし、羨ましいよ」
「お姉ちゃんは？魚住主任、本気じゃないの？」
「……」
「あれ？そんなに好きじゃないの？付き合ってみて、理想と違った？」
「ううん。付き合ってみたら、もっと惹かれた。だから、けっこう辛い」
「え？」
「付き合ってみても、不安だらけで…」
「本気なんだね、お姉ちゃん」
「うん」
「私、彼氏できても、本気になれなかったの。いつも、条件を満たすだけの人を探して、見つかっても、この人じゃないかもって、どこかで思ってて。本気で好きになんてなれなかったな」
「…そうなんだ」
「お姉ちゃん、そんなに本気になれる人に出会えたのは、奇跡だよ。だから、頑張って。手放しちゃダメだよ。結婚しなよ」
「……頑張るって、どうやって？」
「わかんないよ。私だって、本気で恋したことないし」
「そっか」
「お姉ちゃんなりに、頑張って。私も、夢に向かって頑張るから」
「うん、わかった」
電話を切って、ふうっとため息をついた。
頑張るって言うのが、私にはわからない。でも、正直に、素直になることが大事なのかもしれないって、なんとなくそんなことを思っていた。
だから、母親からの電話や、見合い話があることを、佑さんに正直に言ったほうがいいんだろうなって、そんなことも思っていた。
だけど…。勇気が出ない。もし、結婚は考えられない。結婚をしたいなら、別れようと言われたら…。そう思うと怖くて、勇気がなかなか出ない。
そして、勇気が出せないまま、土曜のソフトボール大会が来てしまった。
会社では、ほとんど顔を合わすこともなく、話をすることもなく、今日を迎えた。メールや電話も、まったくしなかった。何度か、家で携帯を手にした。でも、何の用事もないのにメールするのも、電話をするのも気が引けた。
私たちって、なんだか付き合っているんだか、いないんだか、わからない状態のままだな。こんなで、本当に付き合っているって言えるのかな。
真広は、しょっちゅうメールをし合っているようだ。でも、結婚の話はやっぱり切り出せないでいるみたいだ。明日言う、明日言うと言いつつ、先延ばしにしているみたいだった。
そうだよね。怖いよね。切り出した途端、別れ話をされたらと思うと、本当に怖いよね…。
そして、土曜。今日はソフトボール大会の日。着替えを持って、朝８時半に家を出た。グランドまで１時間。１０時から試合は始まる。
佑さんと同じ電車になるかな。そんなことを思いつつ、電車に乗っていたが、佑さんとは会えなかった。
「伊織！」
女子更衣室で着替えていると、真広が鴫野ちゃんと入ってきた。
「おはよう」
「おはよう」
「今宮さんは、車で来るってさ」
「え？車で？あ、そうか」
主任も車で来ているのかもしれない。
「で、疲れている魚住主任を車に乗せて、持ち帰る作戦らしいんだけど」
そう鴫野ちゃんが言うと、真広が笑って、
「でも、主任も車で来ていたら、今宮さんの車には乗らないよね～～」
とそう言った。
「あ！そうだよね。魚住主任、運転するのかな？」
「知らない。しなさそうなイメージだけど」
「するよ」
二人の会話に、私は着替えながらそう言うと、二人とも、
「何で知ってるの？」
と同時に聞いてきた。
「え？あ、なんか、そんなことを前に聞いたから。名古屋では車でよく移動していたとかなんとか」
「へえ。何気に主任のこと詳しいね～～」
ギク。
「だだだって、主任のことはいろいろと知りたいから、それで」
「やっぱり、伊織ちゃんは魚住主任狙いなんだよね？今宮さんも狙っているけど、私は同期の伊織ちゃんのこと応援するよ」
「え？じゃあ、鴫野ちゃんは？」
「私も魚住主任、素敵だって思うけど、実際付き合える気はしないしさ。なんか、近づきにくい感じあるじゃん？」
「そうそう。性格も悪そうだし、やめたほうがいいって」
また、真広はそんなこと…。
「そんなこと言って、真広は伊織ちゃんの応援してるんでしょ？」
「あ、バレたか。今宮さんには悪いけど、私も伊織を応援しているからさ」
そこに、今宮さんが入ってきた。
「おはよう」
あ、なんか暗い。どうしたのかな。
「聞いてくださいよ、鴫野さん。駐車場でばったり魚住さんに会っちゃって、魚住さん、車で来ていたんですよ～。帰りに送って行くという作戦、ダメになっちゃいました。失敗した！電車で来て、送ってもらえばよかった～～」
「しょうがないよ。車、運転するかもわからなかったんだし」
「あ～～。私のバカ。事前にいろいろと調べておくんだった！」
今宮さんはそう言いながら、乱暴にカバンを置き、ロッカーを開けた。とそこに、
「おはようございます」
と、菜穂さんが入ってきた。
「おはようございます。あ、もしかして○○電工の方ですか？今日はよろしくお願いします」
鴫野ちゃんが、にこやかにそう挨拶をした。
「はい。よろしくお願いします」
菜穂さんは、大人しめにそう言うと、私や真広にはぺこりと頭を下げ、奥のロッカーのほうに進んで行った。
「どうやって、魚住さんに近づこうかな。やっぱり、しゃぶしゃぶの時がいいのかな、どう思います？鴫野さん」
「そうだね～～」
やばい。菜穂さん、聞いてるよ。主任の話をここでしないほうがいいんじゃないのかな。
「着替え済んだし、トイレ行ってさっさとグランド行かない？」
そう私が言うと、すでにスポーツウェアを着ている今宮さんも、タオルや水筒を持ち、
「そうですね」
と私や真広、鴫野ちゃんと一緒に更衣室を出た。
そしてトイレで、真広がこそこそと、
「さっきの子、湯川部長の娘さんなんだよ」
と二人に教えていた。
「え？そうだったんだ！」
二人ともびっくりしながら、声をいきなり潜め、
「魚住主任に近づけないようにしないとね」
とぼそぼそと話をしていた。
ああ、今日ってどうなっちゃうのかな。もしかして、私にはライバルが、いっぱいいるってことなのかな。
グランドに行くと、すでに主任はスポーツウェアで野田さんたちと軽く運動をしていた。
「おはようございます」
鴫野ちゃんと今宮さんが、元気にみんなに挨拶をすると、みんながこっちを振り返って見た。
「おはようございます」
主任、かっこいい。スポーツウェア、似合ってる。それに、挨拶もいつもより爽やかだ。
うっとりと主任を見ていると、
「桜川さん、準備運動しっかりしておいたほうがいいですよ」
と、主任に言われてしまった。
「あ、は、はい」
慌てて私は、アキレス腱を伸ばしたり、屈伸をしたりした。でも、真広たちは、わいわいと雑談をしているし、今宮さんなんて、主任に駆け寄り、
「いいお天気でよかったですね」
なんて、愛想を振りまいている。
しまった。出遅れたかも。
「桜川さん」
あれ？主任、こっちに向かって来てる。今宮さんのことをスルーして…。
「はい？」
「今日、あまり無理して怪我しないようにしてください。聞けば、毎年怪我をしているそうじゃないですか」
ギク。何で知ってるの？誰がばらしたの？
「大丈夫です。無理はしません」
「本当に気を付けてください。怪我して仕事休まれたら困りますからね」
「はい」
「なんだ。仕事の心配？」
聞こえるくらいの大きさで、真広が私の隣でそう言った。主任は真広をじろっと睨み、
「溝口さんは、真面目にやってくださいね」
と、嫌味たっぷりな感じでそう言った。
「は～～～い」
真広はいつものように、ふてくされた返事をして、今度は聞こえないくらいの音量で、
「ね？感じ悪いでしょ？それなのにどこがいいわけ？」
と、今宮さんに耳打ちをした。
「ははは」
今宮さんは、作り笑いをした。
「おはようございます。今日はよろしくお願いします」
そんな私たちの隣に菜穂さんが来て、主任にぺこりとお辞儀をした。
「おはようございます」
主任も軽くお辞儀をすると、さっさとまた、野田さんたちのところに戻り、
「ウォーミングアップしますか」
と、キャッチボールを始めてしまった。
「魚住主任って、クール」
「うん。どう接していいかわかんないね」
今宮さんの言葉に、そう鴫野ちゃんが答えた。
「だから言ったじゃん。性格悪いからやめなって」
そう真広は、まるで菜穂さんに言っているかのように、菜穂さんのすぐ横でそう言うと、
「神経質で、細かくて、あんな人と付き合ったって何にも楽しくないと思うよ」
と、さらに念を押すように、大きめの声でそう言った。
あ、菜穂さん、真広の方を見た。
「それに仕事人間で、仕事以外、どうでもいいみたいだし。面白みのない人間なんだよ、きっと」
「上司の方の悪口は、あまりしないほうがいいと思いますけど」
え？
なんと、真広に菜穂さんが注意をした！
「そ、そんなの、違う会社の方に言われる筋合いないと思いますけど？」
あ、真広も言い返した。やばい。部長の娘さんなんだし、得意先の経理でもあるんだし、やばいって。
「真広、私たちもウォーミングアップっていうのをしようよ」
「うん、しよう、しよう」
私と鴫野ちゃんで、真広を引っ張り、グランドの真ん中まで歩いて行った。ああ、なんか、心臓に悪い。とそこに、あの、塩谷さんまで来て、
「魚住主任～～～！！」
と元気に走って主任に近づいて行った。
「おはようございます」
「おはよう。朝から元気だな」
「そりゃあもう、天気もいいし、スポーツできるんですから、張り切っちゃいますよ！絶対に、勝ちましょうね！！主任！！」
「……さすが、体育会系」
ぼそっと真広がそう言ったのが聞こえたのか、塩谷さんがこっちを睨み、
「そこ、怪我しない程度に、そこそこ頑張って」
と、明らかにバカにした笑みを浮かべた。
「むかつく」
真広、それも聞こえてるって。
ああ、こっちでも、あっちでも、火花が飛んでいるような、なんだか、嫌～～な予感。
