純情可憐な大人たち

第２９話 ライバル？～佑編～

　翌日、合鍵を上着のポケットに入れ、家を出た。

「いつ渡すかが問題だよな」

と、そんなことを考えつつホームで電車を待ち、いつもの電車に乗り込んだ。すると、同じ車両に伊織さんがいるのを見つけた。

　チャンスだ。僕は人をかき分け、伊織さんの方に近づいた。

「桜川さん」

　そう呼ぶと伊織さんは僕に気が付き、目を丸くした。

「何で主任？」

「いつも僕はこの電車ですよ。桜川さんこそ早いですね」

「あ、はい。早くに目が覚めちゃって」

　そう伊織さんは顔を赤らめて言った。

「ちょうど良かったです。会社じゃ渡せないだろうなと思っていまして」

　僕は上着のポケットから合鍵をだした。

「あ…」

　伊織さんは吊革に掴まっていた手を離し、合鍵を手にすると真っ赤になりながら、カバンの小さなポケットに仕舞い込んだ。

「なくさないでくださいね」

「はい、も、もちろんです」

「それで、木曜の夜、部屋にいてください。あんまり遅くならないと思いますが、名古屋を出る前にメールは入れます」

「はは、はい」

　くす。ものすごく緊張しているなあ。

「この電車に乗れば、主任と一緒に会社に行けるんですね」

「…電車を降りたら別々に行った方がいいと思いますよ。この電車には会社の人間はいないと思いますが、駅からは誰が見ているかわかりませんから」

「あ、そうですよね」

　ガタン。電車が揺れ、伊織さんが僕にぶつかってきた。

「すみません」

　慌てて吊革に掴まり、伊織さんは謝った。

「いいえ」

　僕は、何気に伊織さんに近づいた。すぐ隣に並び、伊織さんを感じた。

　やっぱり、癒される。隣にいるだけで、ほっとする。

「主任？」

「はい？」

「い、いいえ」

　なんだろう。何か言いかけてやめたけど。真っ赤になって俯いてしまったし。

　まあ、いいか。なんだか知らないが、照れているんだろう。そんな伊織さんも可愛いし。

　いつものなんでもない通勤時間が、一気に満たされてしまった。

　電車を降り改札を出る時には、別行動をした。僕の方がさきに階段を降りて改札を出た。歩幅も違うから、僕がいつも通りに歩けば、必然と僕の方が先に会社に着く。

　そして、颯爽と上着を脱いで、デスクにいつものように着いた。

　とりあえず、合鍵が渡せてよかった。そんなことを思いつつ、あ、そういえば、マンションのエントランスの開け方、教えてなかったっけな、と思い出した。まあ、合鍵を差し込めばいいだけなんだが。

「おはようございます」

　北畠さんがいつものように元気に挨拶をする。そして、その後ろから伊織さんも、

「おはようございます」

と恥ずかしそうに挨拶をした。

「おはようございます。桜川さん、早いですね」

　そう言うと、伊織さんは目を丸くした。

「え？あ、はい。一本早い電車に乗れちゃったので…」

「そうですか。では、いつもその電車にしたらどうですか？そうしたら、ギリギリの時間に出社せずにすみますよ」

　そう言うと、伊織さんは赤くなりながら、

「はい、そうします」

と言って席に着いた。

「うわ、今の、嫌味ですか？主任」

　なぜか、上着を脱ぎながら野田さんがそう僕に言ってきた。

「いえ、思ったことを言ったまでですが」

　そう表情も変えずに言うと、野田さんはちらっと伊織さんを見てから、はははと作り笑いをした。

　嫌味を言うわけがないじゃないか。思い切り本心だ。一本早い電車にすれば、毎日僕と一緒に出社できる。そのほうが、僕が嬉しい。

　なんてことは、口が裂けても野田さんには言えないが。でも、伊織さんには言ってもいいかな。いや、わかっているだろうし、わざわざ言うほどのことでもないか。

「あれ？伊織、早い」

　９時５分前になって、溝口さんが現れた。

「どうしたの？」

「うん。早くに家を出られたから」

「へ～～。そうなんだ」

「溝口さんも、一本早い電車に乗るようにしたらどうですか？」

　すかさず僕がそう言うと、溝口さんは思い切り眉をしかめ、

「朝、弱いんですよ。低血圧なもんで」

と、言い訳をした。

　こいつ…。本当にむかつくなあ。心の中でそう呟いた。多分、同じことを溝口さんも思っているだろうな。

　その日は午前中には外回り、午後は午後で会議があり、ほとんど自分の席にいなかった。そして、５時半になると、

「今日は残業だ～。あ、溝口さんと桜川さんも？」

と、課の男性が二人に話しかけた。

　この声。伊織さんと不倫をしたいと言っていたやつだ。塚本…、確か今年で３３か３４になる。東京に戻って２年目、来年あたり、またどこかに飛ばされるらしいが、その時には主任に昇格すると課長が前に言っていたな。

「私はもうすぐ帰るけど、伊織は？」

「私、納品書を送らないとならないから、先に帰っていいよ」

　特に返事をするわけでもなく、二人はそんな会話をしている。

「桜川さん、何時までかかるの？遅くなるようなら、なんか買ってこようか？」

「え？大丈夫です。３０分くらいで済みますから」

「じゃ、コーヒーでも入れてもらっちゃおうかな」

「あ、はい」

　こいつ。自分で入れに行けよな。

　そう思いつつ、僕も席を立った。そして、コーヒーを入れに行った。

「桜川さん、コーヒーありますか？」

「はい。主任も飲みますか？」

「はい」

　桜川さんは、３杯コーヒーを入れた。１杯目は、ゆっくりと丁寧に、なぜか顔を赤らめながら。２杯目は、ものすごく大雑把に、そして３敗目は普通に入れていた。

「はい、主任」

　僕に渡してきたコーヒーは１杯目の、丁寧に入れたコーヒーだった。どうやら、適当に入れたコーヒーは塚本さんの分のようだ。面白いなあ。心のうちが手に取るようにわかる。

　…ってことは、僕のコーヒーは、心を込めて入れてくれたっていうことか…。可愛いな。すっかり僕は気分を良くしてしまった。

「３０分で終わりますか？僕もそのくらいで切り上げますが」

「え？主任も？」

　キランと伊織さんの目が輝いた。それは、一緒に帰れるという期待で輝いたんだろうか。多分そうだよな。

「帰りに夕飯でも食べに行きますか？」

　小声でそう伊織さんに聞いた。すると、伊織さんは顔を赤らめ、

「い、いいんですか？」

と聞いてきた。

「もちろん」

「でも、明日出張ですよね？朝早いんじゃないですか？」

「大丈夫です」

　にこりと微笑むと、伊織さんはもっと顔を赤くさせた。

　可愛い。

　僕は思い切り満足しながら、コーヒーを持って自分の席に戻った。伊織さんは二つカップを持って戻ってくると、一つを塚本さんのデスクに無造作に置いた。

「ありがとう、桜川さん」

「いえ」

「桜川さんってさあ、フラワーアレンジ得意なんだっけね」

「え？得意ってほどでは…」

「いいよね。女らしい特技があって」

「お、女らしい？」

　伊織さんは目を丸くした。僕はわざとらしく咳払いをして、

「すみませんが、塚本さん、桜川さんの仕事が遅くなるので、あまり話しかけないでくれませんか」

と注意をした。

「え？でも、そんなの主任になんか関係あるわけ？」

　ム…。塚本さんは僕の直の部下ではない。２課にはもう一人主任がいて、その人の部下になる。とはいえ、今の言い方には正直腹が立った。

「桜川さんの仕事が終わるまでは、僕も帰れませんから。桜川さんの上司なんで…」

「ああ、自分が早くに帰りたいからね！なるほど。でも、だったら先に帰っていいですよ。僕が責任もって残りますから」

「塚本さんは、桜川さんの上司でもなんでもないですよね」

「あれ？上司じゃないと残っちゃいけないわけ？でも、田子主任の時にはそんな決まりなかったけどなあ。ね？桜川さん」

「え？…でも、田子主任も何か用事がない限り、一緒に残ってくれていました…けど？」

「そうだった？」

「はい」

「ああ、そう」

　塚本さんはバツの悪そうな顔をして黙り込んだ。ナイスだ。伊織さん。

　そして、３０分後、伊織さんは仕事を終えた。

「あの、主任、終わりました」

「お疲れ様です。あ、駅まで一緒に帰りますよ」

　そうわざとらしく言い、僕もパソコンの電源を切って席を立った。

「すみません…、残ってもらっちゃって」

「いいえ。仕事をせかしたみたいでこちらこそ、すみません」

　これまた、わざとらしくそう言ってみた。

「主任、明日から名古屋に出張ですよね？それなのに、残業させてしまって」

　伊織さん。もういいよ、謝るのは。心の中でそう思いつつ、

「いいですよ。部下を置いて先に帰るのは気が引けますから」

と、これまたわざとらしくそう言った。

「お疲れ、桜川さん」

「あ、はい」

「僕も早くに仕事が終わっていたら、一緒に帰ったんだけどなあ」

「……お先に失礼します」

　伊織さんは、塚本さんの言葉を軽くスルーして、ロッカー室に行ってしまった。

　ナイスだ。伊織さん。

「魚住主任」

「はい？」

「送り狼にならないように」

「……なりませんよ。なるわけがないでしょう」

　塚本さんじゃあるまいし。そう心の中で言いながら、上着を着た。

「彼女、なんか、初々しいっていうか、あの年まで男性と付き合ったこともなさそうなくらい、うぶな感じがするし」

　はあ？！

「だからって、ダメですよ。たぶらかしちゃ」

　それはこっちのセリフだ！不倫してもいいなんて、とんでもないことを考えていたくせに。

「部下を駅まで送るだけです。塚本さんのほうこそ、そういうこと考えているんじゃないんですか？」

「え？あははは」

　笑って誤魔化したな。否定くらいしろ。

　ムカムカしながら、廊下に出た。すると伊織さんはすでにエレベーターホールで待っていた。それも、またあの鴫野ちゃんっていう子と一緒に。

「あ、魚住さん。お疲れ様です」

「お疲れ様です！」

　なんだ？もう一人挨拶をしてきた子がいるぞ。知らない顔だが。

「今、帰りなんですね！よかったら、一緒に駅まで行っていいですか？」

　その、誰だか知らない子が話しかけてきた。

「今宮さん、ずるい。私、地下鉄だから、魚住さんと駅まで一緒に行けないじゃない」

「うふ。私は魚住さんと同じ方面なんです。だから、二駅は一緒に帰れます」

　なんだって？

「…何で僕の住んでいるところを知っているんですか？」

「あ！すみません！別に調べたわけじゃないですよ。総務の人が知っていただけですから」

「総務？」

「なんか、ほら、みんな総務に交通費の申請とか、してるじゃないですか。それで、知っていたんじゃないかなあ。魚住さんって、総務の女性にも人気あるし、それで噂になっていたりして、私の耳にも入ったと思います」

「だからって、そんな個人情報を勝手に人に教えていいわけないですよね」

「そ、そうですよね。そうだよ。うん。注意しておきます」

　冗談じゃない。僕の住んでいるところを言いふらされているってことか？それも、同じ方面だって？二駅先まで一緒に帰るってことか？

　一気に気分が落ちた。せっかく、伊織さんと帰ろうとしていたというのに。

「それじゃ、お疲れ様です」

　鴫野さんは地下鉄に向かって歩いて行き、残った３人はＪＲの駅に向かって歩き出した。

「魚住さんって、何かスポーツされてます？」

「いいえ」

「じゃあ、趣味ってなんですか？」

「特にないですよ」

「じゃ、お休みの日は何をされているんですか？」

「…特に何も」

「え～～。そうなんですか～～～？」

　なんなんだ。僕の隣に引っ付き、伊織さんを僕のそばに寄せ付けようともしないで、質問攻めにしてくる。苛立つなあ。

　電車はかなり混んでいた。そんな電車に乗り込むと、さらに僕の方にくっつき、

「今日、混んでいますね」

と、そんなことを言ってきた。

　イラ。イライラ。僕は吊革に掴まり、カバンでその子が僕にくっつかないように阻止した。ガタン。電車が揺れ、その子はよろけなかったが、伊織さんがいつものようによろけてしまった。

「大丈夫ですか？」

「あ、はい」

「こっちに来て、吊革に掴まったら？」

　そう言って伊織さんを僕の方に呼んだ。伊織さんは、すみませんと言いながらやってきた。

　僕は少し隙間を開け、吊革に伊織さんを掴まらせた。それも、僕と今宮とかいう子の間に伊織さんを立たせた。

「次の駅ですよね。大丈夫ですか？降りれますか？」

「え？はい。大丈夫です」

「じゃあ、降りる準備したほうがいいですよ」

　わざとらしく僕はそう言って、さらに今宮っていう子を遠ざけた。その子は、ドアの方に近づき、

「お疲れ様でした」

と、言いながら、人と人の間を抜け電車から降りて行った。

「ああ、やれやれ」

　ほっと溜息をついた。すると隣で、伊織さんが、

「お疲れですか？」

と心配そうに聞いてきた。

「はい。疲れました」

「じゃ、夕飯を食べに行くのは」

「…家で食べましょうか。簡単なもの作りますから」

「でも…」

「そっちのほうが休まります」

「じゃ、私は帰った方が…」

「帰る？なんでですか？」

「一人の方が、気が休まるかなって」

「それ、本気で言ってます？僕をいじめているんですか？」

「え？まさか！」

「この前も言いましたよね？伊織さんがいるほうが、癒されるんです。だから、僕のマンションまで連れて行きますよ」

「………」

　あ、目を丸くした。言い方がまずかったか。

「いえ、来てください。その…、来てくれますか？」

　慌てて言い直した。あまりにも、さっきのは強気の発言だったよな。

「はい」

　赤くなりながら、そう伊織さんは頷いた。そして、

「わ、私って本当に癒せているんでしょうか？」

と、小声で聞いてきた。

「はい。思い切り…」

　そう言うと、伊織さんは僕を見て、顔を赤くさせ、

「よ、よかったです」

と、囁くように呟いた。