純情可憐な大人たち

第２６話 伊織さん 佑さん ～佑編～

「なんか、伝わっていない感じですね」

「えっと」

　伊織さんは、斜め上を見ながら考え込んだ。どうやら思い出そうとしているらしい。

「家に呼んで、夕飯を一緒に食べた日です。伊織さんに酷いことを言い傷つけたことを謝り、その時、僕の気持ちは素直に云いました。すごく情けないこともいっぱい云いましたが」

「え？」

「まあ、僕も実を言うと、何を言ったか覚えていないんですが。なにしろ、必死だったので」

「必死って？」

「伊織さんにふられないよう、他の男に奪われないよう、必死だったんです。離れていかれては困るので」

「ええ？！」

　あ。しまった。さらに情けないことを暴露してしまった。

「でも、主任、結婚は考えられないとか、これが高校生ならもっと気軽にとか、そんな話をして」

　よかった。必死だっていうのは、聞き流してくれたようだ。

「ああ、そんなことも言ったかもしれません」

　僕はすぐに冷静をよそおって、そんなふうに答えた。実は高校生なら…なんて、そんなことを言ったことすら覚えていない。

「だから、私、てっきり、高校生だったら付き合えるけど、この年齢じゃ無理ですって、断られたのかなあって」

「は？僕はそんなことを言いましたか？」

「た、多分」

「う～～～～ん。どうだったかな。結婚はまだ考えられないと正直に云いましたけど、でも、伊織さんが大事で、他の男に心を奪われなくてよかったと、そんなことを云ったと思うんですが」

「そ、そういえば…」

　伊織さんは顔をどんどん赤くして、両手で頬を抑えた。それから、

「でも私、女子力ゼロで、何も取り柄がないし、可愛くないし、なんで主任、いえ、佑さんに好きになってもらえたのかがわかりません」

と言い出した。

「僕もそうです。だから、こんなアンポンタンでもいいですかと聞きました」

「あ、そういえば」

「伊織さんは、こんな僕でも受け入れてくれたんですよね？」

「もちろん。っていうか、主任はだって、素敵ですから。ほら、鴫野ちゃんも言っていたけど、主任、あこがれの的になっちゃうくらい、素敵なんですよ！」

　う…。なんだって、そういうことを照れもせず言えるんだ。時々、すごいことを伊織さんは言うよな。ものすごく照れる。やばいな。顔が熱い。

「……それ、照れます」

　正直にそう言ってみた。伊織さんは僕の顔を見て、少し口元を緩めた。

「でも、私は、なんで好きになってもらったのかわからないままで…」

「伊織さんの良さですか？」

「はい」

　伊織さんの良さ…。良さ…。ポンと浮かぶのは、可愛いということ。愛しいということ。でも、そんなこと恥ずかしくて言えそうもない。

「ん～～～」

「いいです。ないなら、いいんです」

「ないわけないですよ。ただ、どう言ったらいいか、悩んでいただけで」

　伊織さんは不安そうに僕の顔を見た。その顔も可愛い。いや、そんな顔で見ないでくれ。ますます何を言っていいかわからなくなる。

「すみません。具体的に言えません。それに、かなり抵抗があります。すごく照れくさいと言うか…。よく、伊織さんは僕のどこがいいかとか、素敵だとか言えますよね。感心します。僕は、そういうことを言うのに抵抗がある」

「………」

　伊織さんは黙って俯いた。ちょっと表情が寂しげに見える。僕がちゃんと伝えられないからか…。そうだな。ちゃんと具体的に言わないと、伝わらないよな。

「しいて言うなら…、伊織さんは特別なんですよ」

「特別？」

　伊織さんが顔をあげて僕を見た。

「はい。僕は一人でいるのが好きで、一人の方が楽だし、幸せだと思っていたんです」

「……」

「でも、伊織さんといると、一人より楽しいし、幸せなんです」

「え？」

「だから、ずっと一緒にいたいと思ったし、こうやって今も、幸せ感じているっていうわけです」

「幸せなんですか？」

「はい。伊織さんは？」

「すごく幸せです」

「くす」

　可愛いなあ。それに、即答してくれるんだ。嬉しいよな。

「じゃあ、もうずっと一緒にいますか？」

「え？えっと？」

「一緒に住んじゃうとか」

「ええ？！」

　あ、ものすごく驚いている。

「…なんていうのは冗談ですけど」

　そう言うと、伊織さんはほっと安心したように息を吐いた。

　いや、冗談を言ったわけじゃない。本当は一緒に住みたいって思っている。ここで安心されても困る。

「いえ。半分、本気です。一緒に住んだら、楽しいだろうなってそう思っていますから」

「え？！」

　……。また、伊織さんの顔が引きつった。一緒に住むなんて、伊織さんにとっては考えられないことなのかな。

「……伊織さんが、そういう気がないなら無理強いはしません。でも、いつか一緒に住めたらいいなって、そう思っています」

「あの、部屋をシェアってことですか？」

「はい？」

「あ、一緒に住めば、家賃も半分で済むし…」

「家賃は僕が払います。気にしないでいいですよ」

「そういうわけには！」

「ルームメイトになるわけではなくて、同棲です。結婚前に住むんだから、同棲になりますよね？」

　伊織さんは、相当驚いたらしい。しばらく目を見開き、口を開けて静止している。

「それは、その。ちょっと、考えさせてください」

　慌てながら伊織さんがそう叫んだ。

「あ、いつかの話で、今すぐにとは言っていません」

「あ、あ、そうか」

　伊織さんは、ほっとしながらも目が泳いでいる。そして、ぽっと顔を赤くさせ、両手で頬を隠した。そんな伊織さんを見ていて、僕はこのまま今日も一緒にいたいと痛切に願ってしまった。

　今日もどころか、明日も明後日もその先も…。伊織さんと暮らせたら、まったく違った毎日になる。いつも満たされてあったかくって、きっといつでも心が和んでいる。

「伊織さん」

「はいっ？」

「今日も泊まっていきますか？」

「い、いいえ。帰ります。着替えもないし、化粧品もないし、いろいろとあの、だから、その」

　そうか。泊まっていくわけにはいかないのか…。

「じゃあ、送ります。でも、もう少し一緒にいてくれますか？」

「え？」

「伊織さんといると、和らぐんです」

「は、はい。い、います」

　伊織さんは表情を硬くした。僕が和んでも、このままじゃ伊織さんの方が疲れちゃいそうだよな。

「伊織さん」

「はいいっ？！」

「今後は、遠慮はいらないですからね。僕は、伊織さんの恋人なんですから」

「はい」

　にこっと伊織さんに微笑むと、伊織さんは真っ赤になった。真っ赤になったまま俯き、また頬を手で隠した。でも、じっと見ている僕の視線に気が付いたのか、また僕の方をちらっと見て、目が合うとさらに顔を赤くさせた。そして、恥ずかしそうに俯いた。

　……可愛いな。今、伊織さんは思い切り照れているんだろうか。

　うず。思わず抱きしめたくなった。いや、ダメだ。さすがにそれはダメだろ。抱きしめたくなった手を膝に置き、僕は伊織さんから視線を外した。

「すみません、のんびりとしていて下さい。僕は洗濯してきます」

「え？じゃ、私も何か手伝い…」

「病み上がりの人は、大人しくしていて下さい」

「はい」

「リビングでテレビでも観ていていいですよ」

　そう言うと伊織さんは、ダイニングからリビングに移った。僕は洗濯機を回し、朝食の後片付けをして、伊織さんの隣に行った。

「…すみません、何もしなくって甘えてばかり」

「……」

　そう言って申し訳なさそうにしている伊織さんの顔をじっと見た。すると伊織さんは、恥ずかしそうに目を伏せてしまった。

「いいんですけど、全然」

「え？」

「甘えていいですよ。多分僕は、いろいろと世話を焼くのが好きみたいですし」

「そうなんですか？」

「ああ、母と姉の世話を焼いてきたからかなあ。あの頃は嫌々やっていたけど」

「嫌々？」

「伊織さんは面倒じゃないんですよね。そういえば、部下の面倒を見ていたのも、それでなのかな」

「部下って、塩谷さんですか？」

「塩谷もですが、他にも独身男性が名古屋には二人いて、僕のマンションに呼んで、飯を食べさせたりしていましたし」

「優しいんですね、主任」

「優しいのとは違うと思いますよ。多分」

　そう言うと伊織さんは、「優しいんです」と、呟いた。そして、

「だから、営業の人からは慕われていたんですね…。その、塩谷さんっていう人からも」

と僕の方も見ず、言葉を続けた。

「塩谷か。けっこう面倒くさい女性なんですが」

「え？」

「普段はしっかりとしていますが、酒飲むと人が変わってしまって、いきなりため口たたくは、甘えてくるは…」

「あ、甘える？主任にですか？」

「………。そういえば、さっきから「主任」に戻っていますね、伊織さん」

「あ、ごめんなさい。た、た、た、佑さん」

　そんなに佑って呼びにくいのか？

「佑さんに甘えていたんですか？その、塩谷っていう人」

「いつもは、男勝りの勝気な女性なんですけどね」

「………」

「伊織さん？」

「え？」

「何か、気になることでも？」

「いいえ。甘えるって、どんなふうにするのかなって、ちょっと…」

「甘えるっていうのは、だから、そうだな」

　塩谷の場合は、甘えるっていうか、絡んでくるというか。愚痴っぽくなるし、もう１件付き合えだの、しつこくなってくるんだよな。あれは、甘えるとは違うのかな。

　黙って伊織さんは、僕が話すのを待っている。その時、洗濯が終わる合図がして、

「洗濯物干してきます」

と僕はソファを立った。

　バルコニーに出て洗濯物を干した。すると伊織さんもやってきて、

「野菜にお水あげてもいいですか？」

と聞いてきた。

「ああ、お願いします」

　伊織さんは嬉しそうにバルコニーに出ると、プランターの野菜たちのもとに行った。

「元気に育っていますね」

「でしょ？日当たりもいいし、この場所、家庭菜園に向いているみたいですよ。だから、一緒に住むときには、伊織さんの家の野菜たちも持って来たらいいですよ」

「え？」

　え？と言ったきり、なぜか伊織さんは真っ赤になり、一点を見つめた。いったい何を考えているのか。

　洗濯物を干し終えた僕は、バルコニーの柵に掴まり、何やら赤くなっている伊織さんの横に僕は並んだ。

「あそこ、大きな公園があるの、見えますか？」

「え？はい」

「東京にしては珍しいんですよ。僕はまだ行ったことがないんですけどね」

「そうなんですか」

「今度行ってみましょうか」

「あ、はい」

　伊織さんはほんのりと頬を染め、嬉しそうに僕を見た。

　伊織さんの目は、表情豊かだ。目は口ほどにものを言うと言うが、伊織さんの目ほどそれを言い当てている目はないと思う。寂しそうな目、不安そうな目、そして嬉しそうな時の目…。嬉しそうにしているのを見ると、こっちまで嬉しくなって浮かれてしまう。

「それから、見たい映画があるんです。多分、伊織さんも気に入るはずです」

　僕は心を弾ませながら、そう伊織さんに誘った。

「え？ロードショーをしているんですか？」

「いえ。まだこれからですが。確か来週からだったかな。見に行きませんか？」

「行きます」

「じゃあ、一緒に行きましょう」

「はい」

　また、伊織さんの目は輝いた。そして、嬉しそうに微笑む。

　この笑顔を見られるのなら、なんだって叶えてあげたくなる。本当に、伊織さんと出会ってからの僕は、人が変わったようだ。今迄、女性に対してけっこう冷たかったんだけどな。付き合った女性にだって、こんなふうに思ったことはなかった。

　本当に伊織さんは不思議な女性だ。なにしろ、僕をこんなに夢中にさせるんだからな。そして、僕をいとも簡単に幸せにしてくれる。

　昼前に僕は、伊織さんを車で送った。本当は今日も１日一緒にいたい。

　だが、そんな我儘を言えなかった。結局僕もまだ、彼女に遠慮しているのか。それとも、男の僕の方が甘えるのに抵抗があるのか…。

　もし、一緒にいたいからまだ帰らないでください…と、駄々をこねたら伊織さんはどうするんだろうか。ふとそんなことを思い、車の中で駄々をこねそうになった。

　信号が赤になり、車を止めた時に伊織さんの方を見ると、伊織さんは顔を赤くして、

「ずっと、すっぴんで、ごめんなさい」

といきなり謝ってきた。

「何で謝るんですか？別にすっぴんでもいいですよ」

　そう答えると、伊織さんは僕の顔を見てから、すぐにまた視線を下に向けた。

「私、化粧しないと幼くなるから嫌なんです」

「なんでですか？可愛らしくなるのに」

「いえ。私、可愛くないです」

「可愛いと思っているんですから、そこは素直に受け止めてください」

「あ、はい。ごめんなさい」

　信号が青に変わり、僕は車を発進させた。

「たまに、伊織さんは頑固になりますよね」

　まっすぐ前を見ながら、そう伊織さんに言った。

「ごめんなさい」

「いえ。謝らなくてもいいんですけど」

　そう言うと、僕の方を伊織さんがちらっと見たのを感じた。

「はい？」

　僕も伊織さんの方に目を向けた。

「いえ、なんでもないです」

　あ、赤くなった。

　伊織さん、可愛いと思った次の瞬間、僕の左手はハンドルを離れ、伊織さんの右手を握っていた。

「あ、あの？え？え？」

　隣で伊織さんが、手を見たり僕の顔を見たり、かなり動揺しているのがわかる。

「すみません」

　僕はすぐに握っていた手を離し、ハンドルに戻した。

「いえ！」

　真っ赤になった伊織さんは、大きな声でそう言ってしばらく俯いてしまった。

　しまったかな。いきなり手を握ったのはまずかったよな。それも、ほとんど無意識だ。何をしているんだ、僕は。

　でも…。動揺したとはいえ、伊織さん、嫌がったわけじゃないな。真っ赤になって恥ずかしがってはいるものの。

「今日と明日は、ゆっくり休んで、風邪を完治させてくださいね」

「はい」

「月曜、会えないと寂しいですから」

「は、はいっ」

　伊織さんが赤くなりながら、思い切り頷いた。くす、可愛い。

　そうか。このくらいの甘えなら、伊織さんも嫌がらないんだな。

　僕は、これからも素直に思っていることは伝えよう…、とその時に決意していた。きっと伊織さんなら、受け止めてくれる。そんなこともなぜか、感じていた。