純情可憐な大人たち

第１７話 初ドライブ ～伊織編～

　勇気を出して。ちゃんと主任に私の気持ちを言うんだ！

「ほ、本心は、違います。しゅ、主任のことは今でも好きです」

　言ってから、顔から火が出そうになった。わあ、素直に気持ちを面と向かって伝えるのって、なんて恥ずかしいものなんだ。

「そうですか」

　主任は下を向いた。あ、あれ？困っているのかな。

「僕も…、桜川さんのことは、特別だって思っています」

　え？

「大事に思っています。だから、熱出して休んだ時もすごく心配したし。酒飲んでも心配だし、東佐野に手を出されたりしないかって心配だし」

「心配？」

「…自分でもよくわかりませんが、妹みたいなものだと思っていたんです。それか、大事な部下だと…」

　妹？やっぱり、恋愛対象じゃなくて？

　主任は私を見た。そしてすぐに視線を他に向けた。それから、なぜかため息を吐いた。

「いえ。今はちゃんと、自覚しています。東佐野のことも嫉妬していただけだし、自分の感情とは向き合ってみましたし、その気持ちをちゃんと自分でも受け入れようと思ったし」

　？？？

「桜川さん」

　ドキン。主任がまた私を見た。私も思わず主任の目を見て、「はい」と返事をした。

「いろいろと困らせたり、泣かせたりしてすみませんでした。これからは、泣かせないように気を付けます。僕は女性と付き合った経験も浅いもので、女心とかもまったくわからないアンポンタンですが、それでもいいですか？」

　アンポンタン？

「東佐野にそう言われました。僕自身もそう思います。それでも、いいんですか？」

「はい。いえ。全然、アンポンタンなんかじゃないです」

「…そうですか？東佐野が、桜川さんがそう言っていた、お前のことなんか、もう嫌いだって言っていたぞと、昨日嚇かされたんですが」

　わあ。東佐野さん、なんだってそんなこと。

「あ、あれは、あれはその…。あの。嫌いなんかじゃないです。嫌いになんかなれませんでした。だから、私、苦しんで」

「苦しめたんですね？僕は」

「いえ、いえ、それはその。勝手に苦しんだだけだから。でも、開き直ってというか、こうなったら、当たって砕けて粉々になるまで、当たってみるのも…とか、いろいろと、あの…」

「……僕にですか？」

「はい。あ、でも、そんなしつこい蛇みたいな女性嫌ですよね？」

　ふっと主任の目が優しくなった。その目を見て、嫌がっていないことがすぐにわかった。

　ドキン。それどころか、嬉しそうに主任は微笑んでいる。

「嫌です。そんな蛇みたいな女性」

　え？あれ？！でも、今、優しい目をして…。あれ？私の勘違い？

「だけど、桜川さんならいいですよ」

　え？

「しつこく思われても…。逆にあっさりと引き下がったり、すぐに別の男に目移りされたら困ります」

　別の男？あ、まさか、伊丹さんのこと？

「この前のあの人は本当に、本当になんとも思っていなくって。だいいち、あの人と一緒にいながらずっと主任のこと思い出していたし」

「え？」

「主任は、声も顔も体系も服のセンスも、仕事っぷりも、料理も優しさも好きな映画も、とにかく全部が好きなのに、この人は全部が嫌いだなあとか思いつつ一緒にいて、あの人には本当に申し訳ないですけど、改めて主任が好きだって感じていたし」

「……そうですか」

　主任が目を伏せた。それから、突然私のことをソファに座らせ、隣に主任も座って、また息をはあっと吐いた。

「すみません。ちょっと脱力していて」

「え？」

「…もう手遅れかもと思いまして。でも、手遅れじゃなくて良かったです」

「手遅れ？」

「桜川さんがすでに、他の男に心を奪われていなくて良かったです」

「……」

　それって、えっと。それって、えっと？

「しばらく、桜川さんには嫌な思いを会社でもさせてしまいましたよね？」

「え？い、いえ。それは、主任にも…」

「…はい。正直、まいっていました」

「すみません！」

　私は慌てて頭を下げた。

「いえ。いいんです。もとはと言えば、僕がさっさと自分の気持ちに気づけばよかっただけですから」

「……」

　気持ち…？

「これからは、仕事、また頑張れますよね？」

「あ、はい。頑張ります」

「それはよかった」

「はあ…」

　仕事？

　あれ？なんの話していたんだっけ？そうだ。主任の気持ちだよ、気持ち。

「僕も、仕事に支障をきたすことなく、頑張りますよ」

「あ、はい」

　何を？仕事だよね。あれ？

「桜川さんには、いろいろとサポートしてもらうかもしれない」

「…仕事の？」

「はい。桜川さん、今朝もコピー、張り切ってしてくれて、あれは嬉しかったです」

「……はい」

「自分では気づいていないかもしれませんが、桜川さんは頼りになります。工場の人やお客さんからも、信頼をされているし、課長も言っていましたよ。桜川さんはなかなか仕事の出来る女性だって」

「私が？そんなことないです。私なんて、全然」

　ブルブルと首を横に振ると、主任は私の顔を真剣に見ながら、

「営業をする気はないですか？」

と聞いてきた。

「無理です。もう、今で手一杯です」

「そうですか。じゃあ、今の仕事だけでも、頑張ってください。僕もできるだけ、桜川さんの力を引き出したいと思っていますし」

　…仕事？サポート？力を引き出す？

　あれれれ？

　どんどん、恋愛から話が遠ざかって行く。結局は、仕事を頑張ってくださいという話？私のことを傷つけていたから、主任も仕事に支障をきたしていて、それで、私に謝ってくれたの？すっきりとさせて、仕事に専念したかったの？

「…よかった。なんか、ほっとしました」

　主任が心底ほっとしたという顔をしてそう言った。私の気持ちは複雑なまま。

「送ります。明日も仕事ですし、遅くまで引き留めてしまってすみませんでした」

「いいえ」

　主任はそう言うと、私を引き連れて部屋を出た。そしてエレベーターでなぜか地下一階まで行くと、

「車で送りますよ」

と、駐車場に向かって行った。

「主任、運転できるんですか？」

「できますよ。こっちに来てからは、駅も近いし、車に乗る機会も減りましたが。名古屋では車でいろいろと移動していました」

「……く、車で送ってもらえるんですか？」

　そんなこと、私の人生になかったから、緊張！

「はい。アパートの前までちゃんと送りますよ。助手席に乗ってください」

　主任はそう言うと、助手席のドアを開けてくれた。ドキン。なんだか、優しく女性扱いをしてくれて、ドキドキする。

　いいのかな。こんなことまでしてもらって。と躊躇しながら車に乗った。ドアも閉めてくれて、運転席に主任は乗ると、

「シートベルトしてくださいね」

と言い、自分もシートベルトを締めた。

「あ、は、はい」

　車に乗る機会がないものだから、シートベルトをするのもモタモタしてしまう。

「できましたか？」

「あ、はい。すみません、あまり車に乗らないから、慣れてなくて」

「そうですか。じゃあ、この車には慣れてくださいね。シートを動かすレバーはここ。背もたれを下げるのはここ。窓を開けるのは…」

　主任は手を伸ばして教えてくれた。そのたびに主任の顔が近づき、ドキドキした。

「覚えましたか？」

「あ、はい。なんとか」

「それはよかった。これからは、ちょくちょくこの車に乗るんですから、覚えてください」

「はい」

　ん？

　ちょくちょく？なんで？送ってもらう機会が増える…とか？でも、どうして？

「安心してください。僕の運転は上手だとみんな言います」

　私が主任の顔を、不安そうに見ていたからか、主任はそう言ってきた。

「みんな？」

「名古屋では、部下を家まで送ることも多かったので」

　ああ、そうか。そういう意味か。

　じゃあ、この車に乗った人には、みんなに今みたいな説明をしたのかな。あ、そっか。みんなもっと、車に乗り慣れていて、私が慣れていないから、親切丁寧に教えてくれたのか。主任は優しいから。

　主任の運転は、本当に上手だった。ハンドルを握る手も綺麗だ。主任の手って、指も爪も綺麗で、うっとりとしてしまう。それに、腕も…。ほどよい腕の太さっていうのかな。なんだってこうも、私好みなのか。

「あ…」

　主任がなぜか、交差点をまっすぐに行って小さな声を漏らした。

「すみません、今、左折しないとならなかった」

「え？」

「ちょっと、遠回りになりますが、いいですか？」

「はいっ。全然いいです」

　もう、このまんま、ずうっと主任の車に乗っていたいくらい。

　道は混んでいた。行き交う車のライトが綺麗で、私はうっとりとドライブに酔いしれていた。

「ああ、道、混んでいますね。すみません。時間かかるかもしれないです」

「全然、いいです」

　うっとりとしながらそう答えると、主任は私をちらっと見た。

「もしや、ドライブ、楽しんでいますか？」

「はい」

「ラジオでもつけましょうか」

「あ、はい」

　主任はジャズの流れている番組を選んだ。

「くす」

　あれ？主任、笑ってる？

「車酔いはしないほうですか？」

「はい。あ、でも、主任の運転が上手だからかも」

「そうですね。僕の運転で酔った人は今までいませんから」

「…そうなんですね」

　うっとり。主任の横顔も素敵だなあ。って、こんな間近で見つめちゃった。やばい、やばい。慌てて窓の外を見た。

「夜の街もいいですよね。都会を運転するのはあまり好きじゃないんですけど」

「あ、そうなんですか？」

「一人だと、空いている道の方がいいですよ。混んでいるとイライラしてしまって。名古屋はよかったですよ。ちょっと郊外に行くと、のどかな風景も広がっていて」

「一人でドライブしていたんですか？」

「そうですね。基本、車で移動していたので」

「……こっちでは車じゃなくって、電車移動ですか？」

「そのほうが便利ですよ。でも、デートだったら車もいいですね。都会の夜景、見れたりしますしね」

　デート？一気に目が覚めた。そうか。主任、誰かとデートするのか。

　誰と？

　彼女と？まさか、部長の娘さん。

「あの、私も一つ聞きたいことが」

「なんですか？」

「部長のお宅にはもう？」

「ああ、行ってきましたよ。課長と一緒に。その帰りに桜川さんと遭遇したんですよ」

　ああ、あの日タクシーで課長と降りてきたけど、部長の家の帰りだったんだ。

「その、どうでしたか？」

「静かな住宅地にあって、広くて立派な家でした」

　聞きたいのは家じゃなくて。

「それで、その、む、娘さんはいらっしゃったんですか？」

「いましたよ」

「どど、どんな方でしたか？」

「お母さん似でした。部長に似ないで良かったですよね」

「…じゃあ、お綺麗ってこと？」

「あはは。はっきり言いますね。桜川さんも」

　そうじゃなくて。

「主任好みの綺麗な女性ですか？」

　はっ。なんか、思い切り直球で聞いちゃったかも。

「僕好み？僕の好みを知っているんですか？」

「知りません」

「…好みの女性はないですよ。女性にあまり、興味もなかったので」

「え？」

　驚くと主任はちらっと私を見て、

「仕事人間でしたので」

と、言い訳をするようにそう呟いた。

「でも、こんな人がいいなとか、嫌だなとか…そういうのはないんですか？」

「姉や母のような人はダメですね」

「どんなタイプですか？」

「強引で、強くて、男勝りの…」

「部長の娘さんは、そんな感じじゃないですよね？」

「そうですね。もっと大人しそうでしたよ。まあ、あまり話もしなかったので、印象だけですけど」

「………」

「桜川さん？」

　つい黙り込んでしまった。

「あ、いえ。すみません。…部長の娘さんとは…、あの」

「はい」

　しばらくまた黙り込んだ。スウッと車が停まり、

「着きましたよ」

と主任が言った。いつの間にか、私のアパートに到着していた。

「ありがとうございます」

「何か、聞きたいことがあるんじゃないんですか？」

「いえ。あの…。主任は部長の娘さんと、お付き合いするのかなって、ちょっと」

「は？！」

「………」

　今、なんか主任、相当驚いたような…。

「しませんよ。先日部長の娘さんと会った時も、そんな話は一切しませんでしたし」

「そうなんですか？」

　うわあ。ほっとした。

「…え？」

　主任が不思議そうに私の顔を覗き込んだ。

「い、いえ。なんでもないです。それじゃあ、失礼します。おやすみなさい」

「…おやすみなさい」

　助手席のドアを開け、主任の車が走り去るまで見送った。そして、ドキドキしたまま、２階への階段を上った。そうだ。東佐野さんにお礼を言わないと。

　隣の部屋のドアをノックした。でも、東佐野さんは出てこなかった。

　部屋に入った。メールだけでもしておこうと、東佐野さんにお礼のメールをした。お風呂に入り、寝る支度を済ませて布団に入ろうとすると、東佐野さんからメールが来た。

＞今日から舞台が始まったよ。魚住にチケット２枚渡したから、今度見においでね。お幸せに。

　そうメールには書かれていた。

　東佐野さん、ありがとう。でも、「お幸せに」は気が早いなあ。結婚するわけじゃないし、それどころか、結婚はピンとこないって、やっぱり言われたし。

　じゃあ、何が変わったのかな。特別だって言われた。妹みたいに思っていたとも。それから大事だ。心配した。嫉妬した。

　嫉妬？

　嫉妬…。それって、少しは私のこと好きって言うことだよね？

　ちゃんと主任に近づけているんだよね？

　明日会社に行って、主任の顔を見て、辛い思いをしないでいいんだよね？しつこいのも、私だったらいいって言っていたもんね？まだ、主任を好きでいていいって、そういうことだよね？

　それって、思い切り期待してもいいっていうことなのかなあ。そんなことを思いつつ、眠れない夜を過ごした。