純情可憐な大人たち

第１３話 告白 ～佑編～

　僕に、恋をしているっていうのか？

　…思考回路が止まった。真っ白だ。

　僕は上司だ。桜川さんは部下だ。それ以上でもないしそれ以下でもない。

　上司として慕ってくれていたんだろう？僕だって、部下として心配したり、面倒を見たりしていたんだ。それだけだ。

「桜川さん。僕は、桜川さんのことを恋愛対象として見たことはありません。部下として今日も心配で見に来たし…」

「……部下」

「……」

　やばいな。桜川さんの表情…。もしかして泣きだすかもしれないな。ここは、ちゃんと、丁寧に説明をしないと。

「何か、桜川さんに誤解を招くようなことをしたとしたら謝ります。ですが、名古屋にいた頃も、部下を家に呼んだり、部下が、具合が悪い時には見舞いに行ったりしていました」

「女性の…？」

「いえ。男性の…。あ、営業職の女性なら、家に来て飲んだりもしていましたよ」

「あ、あの。主任は悪くありません。私があまり、男性と付き合ったことないから、なんか、ちょっと、浮ついちゃったって言うか」

「浮ついた？」

「私も主任のこと上司として尊敬しています。こ、恋の対象とか、そういうの関係なしに人間として好きって言うか。仕事もできるし、なんでもこなせちゃうし」

「そんなことないですよ」

「いいえ。きっと私、それであこがれて…。だから、恋…じゃないかもしれません。だから、気にしないでください」

　桜川さんの顔、必死だ。僕に気を使っているのか。いや、それとも本心か？

「私が言ったこと、忘れてください。ちょっと東佐野さんに言われて、勘違いしただけです。もう、全然気にしないで、今迄通り、部下の一人として接してください」

　ああ、思い切り作り笑いをしている。やっぱり、僕に気を使っているのか…。

「ほんと、気にしないでくださいね。明日は元気に会社に行きます。それで、今まで以上に仕事も頑張ります。主任もビシビシしごいてください。よろしくお願いします」

「はい」

　このまま居座っても、桜川さんに辛い思いをさせるだけかもしれないな。

「それじゃあ、僕はそろそろ失礼します」

　僕は、桜川さんのアパートから駅に向かった。桜川さんは、元気をよそおって僕を見送ってくれていた。

　明日、会社に来るよな…。突然、やめたりしないよな。そこまでは思いつめたりしないだろう。

　はあ。気が重い。傷つけたかな。傷つけたよな。

　僕が軽はずみだったか。家に呼んだり、家に行ったり…。男性社員と女性社員を同じように扱ったら、やっぱり誤解を招くんだな。

　東佐野がなんか言ったって言っていたな。おせっかいでもやいたんだろうか。まったく、あいつは。

　部下…もしくは、妹みたいな感覚だったんだ。恋じゃない。僕は恋なんかしない。結婚も考えていないし、桜川さんをそんな対象で見たことなんか一回だって…。

　いや、可愛いとは思った。でも、きっと妹のようにだ。

　気が合うとも思った。結婚後まで想像したりもした。でも、だからと言って「恋」じゃないよな。

　マンションに着くと、すぐにシャワーを浴びた。冷静になって、もう一回桜川さんのことを考えてみた。

　うん。どう考えたって、僕は彼女に恋愛感情を抱いていない。

　水を飲み、パソコンを開いて仕事を始めた。何かに没頭していないと、桜川さんのことをあれこれ考えだしてしまう。忘れよう。これからも、部下として接しよう。家に呼ぶのもよくないな。プライベートで会うのはよそう。

　いろんなことを自分で決めて、すっきりさせてからベッドに寝転がった。

　明日から桜川さんに、どう接していこうか…。そんなことを一瞬思ったが、考えないようにして本を手にした。小難しい本だ。きっとこれで眠くなる。そう思いながら本を読んだが、なかなか眠れなかった。

　結局寝たのは３時過ぎ。目覚ましで起き、眠い目をこすりながら顔を洗いに行った。

　何度も、桜川さんのことを思い出した。でも、無理やり仕事のことを考え、桜川さんのことは頭から追い出した。追い出してはまた思い出し…、そんなことを繰り返しながら、僕はオフィスに着いた。

　気が重い。でも、こっちが変な態度を取ったら、桜川さんも気にするだろうし…。いつもと同じようにしていたらいいんだよな。

　ため息が出そうになり、ぐっと飲み込んだ。そして時計を見ると、いつもなら桜川さんがとうに出社している時間になっていた。

　あ…。来た。溝口さんと席に向かって歩いてきた。僕はパソコンを見ているふりをしながら、二人の様子をうかがった。

　溝口さんが席に着いた。だが、桜川さんは、一回椅子を引き、腰掛けようとしたが、何やら溝口さんに囁いて、またロッカールームの方に行ってしまった。

「課長、桜川さん、気分がすぐれないみたいで、少しロッカールームで休みますって」

「え？そうか～。もしかして、無理して出てきちゃったのかな？」

「朝から顔色悪かったし、そうかもしれないです」

「あとで様子を見に行ってあげてくれ。あんまりつらいようなら、医務室に行ってもいいし、家に帰ってもいいからと伝えてくれ。頼んだよ」

「はい」

「今の、聞こえてたかな？魚住主任」

「あ、はい。聞こえていました。僕だったら、今日は外回りもないので、桜川さんの仕事のフォローできますよ」

「そうか。頼んだよ」

「はい」

　何事もなかったかのように、課長は仕事を始めた。溝口さんもパソコンを開き、メールチェックをしているようだ。

　北畠さんは、

「主任、用事があれば言いつけてくださいね」

と僕に言った。

「ああ、はい」

　僕はそれだけ返事をして、すぐにパソコンの画面を見た。だが、仕事は全く手につかなかった。

　桜川さんの具合が悪いのは、僕のせいか？

　それとも、また熱でも出たのか。

「………」

　気になって仕方ない。

「はあ…」

　知らない間にため息が出ていた。ロッカールームまで行って、様子を見るか。いや、僕が行ったりしたら、かえって辛い思いをさせるだけか。

　あ～～～～～～、くそ。

　胸の奥がもやもやする。何か、僕は後悔をしている。なんなんだ、いったい。

　１時間して、桜川さんがデスクに来た。

「大丈夫？伊織」

「うん。なんとか」

　そんな会話が聞こえてきた。

「桜川さん、大丈夫かい？もし、また気分が悪くなったらすぐに言ってくれ」

「はい」

　課長の言葉に桜川さんが頷いた。そして、ちらっとこっちを見たから、目が合ってしまった。

　まずい。

　パッと視線をそらした。そして、もっと「やばい」と感じた。何で今、わざとらしく視線を避けてしまったんだ。ちゃんと、「大丈夫ですか？」と聞くべきだった。

　もう一回桜川さんを見た。すると、暗い顔をしてパソコンを眺めていた。

　もしや、傷つけたか？

　ズキ。

　なんだ、この胸の痛みは…。

　暗い顔をしているだけじゃなかった。桜川さんの目、腫れている。泣いて腫れたような目をしている。

　泣いた？僕が帰ってから？

「伊織、大丈夫？なんか、今日元気ないよ。まあ、高熱出していたんだし、仕方ないか」

「大丈夫だよ。もう大丈夫」

　桜川さんが、溝口さんの言葉に、無理して明るく答えているのが聞こえてきた。

「そういえば、妹さんのことで聞いてって言っていたよね？なあに？」

「…うん、後で聞いて」

「深刻な話？」

「うん。ちょっと」

「だから、今日、伊織暗いの？」

「く、暗くないよ。やだなあ。このとおり、元気だよ？」

　桜川さんは、笑いながらガッツポーズを作った。ああ、それが痛々しい。わざとらしく元気にしているのが、他の人でもわかったようだ。

「桜川さん、無理はダメよ」

　北畠さんまで、そう言って桜川さんを励ましている。

　……。妹さんが何かあったのか？それで暗いのか？それとも…。

　席を立ち、コーヒーを淹れに行った。そこに、北畠さんがやってきた。

「コーヒー、淹れましょうか？」

「大丈夫です。ちょっと、気分転換のつもりで来たので、自分で淹れます」

「仕事が大変なんですか？」

「…ええ、まあ。あ、二人分淹れましょうか？北畠さんも飲まれるんですよね？」

「はい」

　北畠さんは嬉しそうにその場に留まり、僕の顔をじっと見た。

「コーヒー、デスクまで持っていきますよ。席に戻って仕事をしていてください」

　そう言うと、少しがっかりした表情をして、北畠さんは戻って行った。

「は～～～～」

　北畠さんがいなくなってから、思い切りため息を吐いた。

　コーヒーメーカーがポコポコと音を立て、コーヒーを注ぎだした。それを、ボケッと眺めながら、桜川さんの横顔を思い返した。

　辛そうだったな。出社するのも本当は辛かったのかな。

「はあ」

　僕は、何かを間違えたのかな。

　ふと、そんな思いがよぎった。どうしたらよかったんだ？彼女の気持ちを受け入れたらよかったのか？そうして、桜川さんと付き合えばよかったんだろうか。

　僕が？桜川さんと？

　…っていうことは、結婚を前提に付き合うってことになるんだよな。

　この僕が、桜川さんと結婚？！

　ガチャン！

　コーヒーメーカーの横にあったグラスをひっくり返してしまった。中には砂糖のスティックが何本も入っていたが、それらがバラバラと床に落ちた。

　何をしているんだ、僕は。慌ててしゃがみこみ、それらをまたグラスの中に入れて、もとあった位置に戻した。

「はあ…」

「お疲れのようですね。大丈夫ですか？」

　声がして、びっくりして振り向いた。あ、岸和田か…。

「顔色も良くないようですけど？」

「寝不足なだけですよ。コーヒーですか？」

「はい」

「３杯くらい作ったので、もう少し待ってください」

「……魚住主任って、独身主義ですか？」

「は？」

　なんだ、唐突に。

「僕もなんですよね」

「え？」

　それなのに、溝口さんとデートしたのか？

「一人の人に縛られるって、やっぱり、嫌ですよね」

「…そう思うんだったら、思わせぶりなことはしないほうがいいと思いますけどね」

　そう言うと、明らかに岸和田はブスッとした顔をして、

「なんのことですか？」

と聞いてきた。

「溝口さんのことですが」

「え？」

「あまり、期待を持たせないほうがいいと思いますよ」

「主任には関係ないっすよね？」

「関係ありますよ。彼女の上司ですし、仕事に支障が出ても困りますので」

　そう言うと、岸和田はコーヒーが出来上がるのも待たず、席に戻って行ってしまった。

　コーヒーをカップに二人分淹れ、デスクに戻った。戻る途中で、

「はい」

と、一つを北畠さんのデスクに置いた。

「ありがとうございます」

「ミルクもお砂糖も入ってないですよ」

「いいです。いつもブラックだから」

「ですよね」

　確か前に、私はブラックで飲んでいるの…と、自慢するように桜川さんに言っていたもんな。桜川さんが苦いと言って、ミルクを２杯も入れているのを見て。

　ちらっと桜川さんの方を見てみた。桜川さんは、真ん前の書類をじいっと見つめていた。

「……」

　僕は無言で自分のデスクに戻った。

　そして…。僕は、さっき岸和田に言った言葉を思い返していた。

　あれは、自分自身に言った言葉じゃないのか。

　結婚する気もない。ずっと独身貴族でいるつもりだ。なのに、桜川さんに思わせぶりな態度を取って、彼女を傷つけた。

　傷つけた。

　僕はその日、僕から桜川さんに言葉をかけることができなかった。休んでいた時の受注のことなど、伝えないとならないことがあるというのに。

　午後、４時を過ぎて、桜川さんは席を立ち、静かに僕のデスクの横まで来た。

「主任、ハンコをお願いします」

「…はい」

　書類に目を通して僕はハンコを押した。桜川さんは、早くに席に戻りたいのか、書類を受け取るとすぐに歩き出した。

「あ、桜川さん」

「はい？」

　少し緊張したように、桜川さんは立ち止まった。

「昨日と一昨日、休んでいた時の受注なんですが」

「あ、はい」

「もう、ファイルは見ましたか？一応、僕や北畠さん、溝口さんが受注をした分、間違いがないかチェックをしておいてください」

「もう見ました」

「そうですか」

　桜川さんは静かにまた席に戻った。

　はあ。そりゃそうだよな。朝一でそういう指示は出すべきことだよな。

　プライベートのことを仕事に持ち込むことは昔から嫌いだ。そういう人間も、どこかで軽蔑していた。それがどうだ。思いっきり持ち込んでいるじゃないか。

　ちゃんとしろ。仕事は仕事だ。そう自分に言い聞かせ、そのあとは仕事に没頭した。