純情可憐な大人たち

第１３話 告白 ～伊織編～

「じゃね、頑張って」

　そう言って、東佐野さんはドアを閉めた。

　無理。告白なんて絶対に無理。だって、私のこと部下としか思っていないよ？それがわかっているのに。

　でも、告白したら変わってくるかな。

　なんて！！ああっ。東佐野さんが変なこと言うから、思い切り期待しちゃうじゃないか。

　ドキドキ。ドキドキ。そろそろ主任来ちゃうかな。ダメだ。

　あ、そうだ。主任が忘れていった腕時計、これをさっさと返して帰ってもらうってのは？なんだか、ドキドキが半端なくて大変なことになりそうだし。

　トントン。ノックの音が聞こえた。今度こそ主任だ！

　慌てて和室のテーブルの上にあった腕時計を取り、髪をなでて整えてからドアを開けた。

「あの、主任、忘れものでしたらこれですよね？」

　ドアの前に立っていた主任にそう言って、時計を渡した。

「ああ、すみません」

　主任は受け取りながら、ドアをグイッと開けて玄関の中に入ってきた。

「お邪魔します」

「あの、熱下がったんです」

「よかったですね。明日は来られますか？」

「はい。だから、今夜も大丈夫…」

「食材、買ってきました。食欲あるなら栄養あるものを食べたほうがいいですよ」

「あの、ありがとうございます。でも、あとは自分でなんとかしますから」

「…はい？」

「だから、主任はもう…」

「帰れっていうことですか？わざわざ、このために会社も定時に退社して、スーパーで買い物をして、ここまでやってきたっていうのに？」

ええ？怒った？

「す、すみません。ご迷惑ばかりかけて」

「…そう思うなら、黙って休んでいてください。夕飯作ります。あ、ゆっくりと風呂に入ってくれてもかまわないですよ」

「もう、シャワーなら浴びました」

「じゃあ、テレビでも観ていてください」

「で、でも」

「桜川さん」

　びっくりした。主任の声大きかった。

「はい？」

「いうこときいて、そこに座ってテレビ観ていてください」

「は、はい」

　主任、怒ってる？

　私はすごすごと座椅子に座った。主任、私のために早く来てくれたんだよね。

「私のために、仕事切り上げてくれたんですか？」

　もう一回謝ろうと思いそう聞いてみた。

「持ち帰ってきたんです。家でもどこでもできるから、大丈夫ですよ」

「すみません、なんか、本当に私、迷惑ばかり」

「………」

　主任、無言で私のこと見てる。いたたまれなくなり、私は前を向いた。

「気にしないでください。いつものお礼とでも思ってくれたらいいですから」

　主任、優しい声だ…。

「いつもの？」

　振り返り、主任の顔を見ると顔も穏やかだった。

「フラワーアレンジや家庭菜園のために、わざわざ僕のマンションまで来てくれていますよね？」

「でも、あれは、別に」

「花代も僕は払っていませんし…。だから、気にしないでいいですよ」

　主任。

　主任は絶対優しいと思う。あんなことを言って私が気を使わないようにしてくれているんだ。お言葉に甘えて、今夜も主任の手料理をいただこう。

　大人しくテレビを観ながら待っていた。夕飯ができると主任はテーブルにそれらを運んでくれた。

「いただきます」

「はい、どうぞ」

　にこりと主任は微笑んだ。ドキン。その笑顔がやっぱり優しい。

　お料理も最高に美味しかった。美味しいと言うと、主任は嬉しそうに笑った。

　どうしよう。

　胸が高鳴る。

　やっぱり、私は前よりもずうっと主任が好きになっている。

　東佐野さんの言葉が脳裏に浮かぶ。もし、私が告白したら、主任、どうするかな。

　ここまで、いろいろとよくしてくれるなんて、やっぱり、特別に思ってくれているからなのかな。

「……。主任」

「なんですか？」

「あの…」

　告白…する？勇気を持って。

「あの…」

「はい」

「ひ、東佐野さんが言っていたんです。だからってわけじゃないんですけど、いえ。たとえ、そうじゃないにしても、あの…」

「はい？」

　主任、私が告白するって気が付いてる？気が付いていないよね。キョトンとしているし。ああ、どうしよう。やめるなら今。でも、告白するとしても、今。

　どっち？どっちにするの？

「こ、こんなに心配して、部屋に泊まっていくくらいだから、主任は伊織ちゃんのこと絶対に特別だって思っている…。って、東佐野さんが」

「特別？まあ、そうですね」

　え？やっぱり、特別って思ってくれているの？！

　ドキドキドキ。これは、もう、告白するしかないよね？

「主任、わ、私、女子力もないし、本当に女としてダメだって自分でも思います。でも、そ、そんな私ですが…、主任のこと」

　うわ。勇気いる。このあとの言葉が出てこない。

「……」

　主任の視線を感じる。ずっと見てる。私の言葉を待っているんだよね。ええい！伊織、勇気出せ！

「す、好きなんです」

　い、言った～～～！

「今、なんて？」

　ええ？も、もう一回言うの？

「好きなんです」

　恥ずかしいけど、勢いでもう１回私は告白した。でも、

「…上司として…とか、人として…とかですか？」

と、主任がそんなことを聞いてきた。

　違う。そう言う意味じゃないよ。

「いいえ。私は主任のこと尊敬しています。でも、それだけじゃなくって、きっと、こ、こ、恋しているんだと思います」

　言った。言ったぞ。恋してるって今、私は言っちゃったぞ。どうしよう。

　バクバク。主任が何にも言ってくれない。どうしたらいいんだろう。そんなにびっくりすることだったの？

　一回下を向いて、主任の言葉を待った。でも、あんまり黙っているからそっと顔を上げた。あ、主任、なんか呆けている？

「あ、あの」

「え？あ…」

　ドキドキ。主任が我に返ったように私を見た。

「えっと。すみません。いきなりのことだったんで、ちょっと驚いてしまって。その…」

　そうだよね。やっぱり、私、言うタイミングを間違えたかな。

「桜川さん」

「はい」

　あ、声が裏返ったかも。

「すみませんが、桜川さんの気持ちに応えることはできません」

　……え？

「僕は、桜川さんのことを恋愛対象として見たことはありません。部下として今日も心配で見に来たし…」

「……部下」

　そうか。うん。そうだよね。それ、わかってた。でも、ほんのちょっと、ううん、かなり期待した。だって、特別に思っているって言ってくれたし。

「何か、桜川さんに誤解を招くようなことをしたとしたら謝ります。ですが、名古屋にいた頃も、部下を家に呼んだり、部下が具合が悪い時には見舞いに行ったりしていました」

「女性の…？」

「いえ。男性の…。あ、営業職の女性なら、家に来て飲んだりもしていましたよ」

　そ、そうだったんだ。私だけが特別だったわけじゃないんだ。

　うわ。ショックとともに、ものすごい恥ずかしくなってきた。勝手に勘違いして、好きだなんて告白したりして。

「あ、あの。主任は悪くありません。私があまり、男性と付き合ったことないから、なんか、ちょっと、浮ついちゃったって言うか」

「浮ついた？」

「私も主任のこと上司として尊敬しています。こ、恋の対象とか、そういうの関係なしに人間として好きって言うか。仕事もできるし、なんでもこなせちゃうし」

「そんなことないですよ」

「いいえ。きっと私、それであこがれて…。だから、恋…じゃないかもしれません。だから、気にしないでください」

「はい？」

「私が言ったこと、忘れてください。ちょっと東佐野さんに言われて、勘違いしただけです。もう、全然気にしないで、今迄通り、部下の一人として接してください」

　必死に笑顔を作った。多分、引きつっていた。

　でも、笑って誤魔化すしかなかった。主任はそんな私を見て、すまなさそうな顔をした。

　ああ、そんな顔しないで。主任が悪いわけじゃないんだから！

「ほんと、気にしないでくださいね。明日は元気に会社に行きます。それで、今まで以上に仕事も頑張ります。主任もビシビシしごいてください。よろしくお願いします」

　そう言って、ぺこりとお辞儀をした。主任は、

「はい」

と一言だけ応えると、

「それじゃあ、僕はそろそろ失礼します」

と言って、立ち上がった。

「ごちそうさまでした。本当にありがとうございました」

「…いいえ。じゃあ、また明日」

「はい」

　必死に元気に返事をした。

　ドアの外まで見送りに行った。

「気を付けて」

と言うと、主任は振り返り、

「おやすみなさい」

と優しくそう言ってくれた。

　主任の後姿をしばらく眺めた。そして、その背中がぼやけていることに気が付いた。ああ、私、泣いてる。

「ひいっく」

　主任に聞こえたら大変と思い、ドアを閉めてから家の中で泣いた。

　私の気持ちを伝えたら、何かが変わるような気がしてた。でも、主任を困らせるだけだったんだ。

「ひいっく」

　告白なんかしなかったらよかった。

　１１時、メールが来た。東佐野さんからだった。

＞どう？伊織ちゃん、ちゃんとコクれた？

＞はい。フラれました。

＞そうか。でもまだ、これからも頑張ってみたら？

＞無理です。だって、すごく困っていたから。もう私の気持ちは捨てます。

＞捨てちゃうの？諦めるってこと？

＞はい。でないと、主任に迷惑かけるから。

＞酒付き合おうか？

＞病み上がりだから、やめておきます。

＞大丈夫。もらい手なかったら、俺がいる。

＞はい。だ～～れももらってくれなかったら、お願いします。

＞まかせろ。じゃ、おやすみ。

　涙は止まっていた。でも、頭の中は真っ白だ。

　始まって間もない私の恋は、簡単に幕を下ろした。

　明日、会社に行くのが気が重い。主任の顔を見るのが辛い。でも、行って元気な顔を見せないと…。

　その日の夜は、強い雨も降りだし、雷の音までして眠れなかった。雷の音は嫌いだ。昔からダメだ。それだけでも、気が滅入るのに…。

　ブルルル。携帯が鳴った。東佐野さんだ。

「伊織ちゃん、雷、大丈夫？」

「大丈夫じゃないです」

「俺、そっち行こうか？」

「え？」

「酒でも持って行こうか？」

「大丈夫です。なんとか寝ます」

「寝れるの？」

「はい。ごめんなさい、心配かけて。前にも雷がすごい日に怖くって、朝まで一緒に飲みましたよね、あ、途中で私は寝たけど」

「うん。雷、弱いもんね、伊織ちゃんは」

「でも、明日会社だし、今夜は頑張って寝ます」

「そう？じゃあ、どうしても怖かったら、電話して」

「はい。おやすみなさい」

「うん、おやすみ」

　電話を切ってほっとした。壁の向こうに東佐野さんがいる。何かあれば、来てくれるね…。

　まだ雷は鳴っていた。だけど、少し安心できたからか、私はすぐに眠りについた。

　翌朝、よく晴れた空…。外はかなり暑そうだ。

「はあ…」

　空は綺麗な青空なのに、私の気持ちは沈んだまま。

「元気、出さなくっちゃ」

　なんとか、化粧をして目の腫れも誤魔化した。泣くと私の瞼はすぐに腫れてしまい、一重になってしまう。

　白のブラウスとベージュのスカートを履いた。服を明るめにしたら、顔も明るく見えるかもしれないと思って。朝食を食べる元気はないので、ヨーグルトだけ食べた。あと、美晴が持って来てくれたバナナをなんとか食べ、アパートを出た。

　そういえば、美晴は結婚どうするんだろう。元彼と会って、引きずっていることに気が付いて、二階堂さんと結婚なんてできないかもしれないよね。

　よく、男の人は終わった恋を引きずって、女の人はきっぱり忘れるとか言うけど、次に本気で好きになる人が現れない限り、けっこう女の人も引きずるもんだ。たとえば、大っ嫌いになって別れたりしたら別だろうけど。

　なんてね。恋愛経験が少なすぎる私には、わかったような口たたけないよね。なにしろ、今回の恋も、片思いで終わっちゃったわけだし。

「は～～～」

　ため息だ。朝から何度目かな。

　オフィスに着いた。ロッカールームに行き、カバンをしまい、椅子に腰かけてまた大きなため息をした。

「おはよう、伊織」

「あ、おはよう、真広」

「熱下がった？」

「うん。ごめんね、迷惑かけて。仕事忙しかったでしょ？」

「そうでもないよ。私よりも北畠さんが張り切っていたけど」

「北畠さん？」

「主任にいいところを見せたかったみたいよ～～」

　ドキ。主任…。

　ダメだ。主任って聞いただけでも心臓が飛び出そうだ。

「主任さあ、昨日と一昨日、定時に上がったの。あの、仕事人間が、ずっと残業ばっかりしていた人が。もしかして、もう部長の娘さんと付き合っていたりしてね？」

「え？」

「だって、出世のためなら、そのくらいしちゃいそうじゃない？」

「……そうかな。わかんない」

　ズキズキ。胸が痛む。万が一部長の娘さんと付き合うようになっても、私には何も言えない。私は単なる部下だし。もう、ふられているし。

　恋愛対象には見れないって言われた。はっきりと。だったら、あんなに優しくしないでほしかったな。

　ああ、また落ち込んでいく。ダメだよ、元気出さなくっちゃ。

　なんとか気合を入れ、自分のデスクに向かった。でも、すでに主任は席についていて、その姿を見ただけでも、胸が痛んだ。

　ズキ！

「ま、真広。なんか、気分悪いから、もう少しロッカー室で休む。課長にそう言っといて」

　私は真広にそう頼み、逃げるようにロッカー室に戻った。

　どうしよう。まともに主任の顔が見れないよ。