純情可憐な大人たち

第７８話 素を見せる ～佑編～

　野田さんに言われたことが、やけに気になった。家でまで伊織に仕事をさせて、申し訳なかっただろうか。

　それから、僕は伊織に寂しい思いをさせているだろうか。もっとかまった方がいいんだろうか。

　夕飯時、僕は気になり聞いてみた。

「伊織、昨日は仕事を家でまでさせてごめん」

「え？そんな！気にしていないから大丈夫で…」

　言葉が途切れた。もしかして、無理してそう言っているのか？

「野田さんにあれこれ言われてさ。僕が仕事を家でするのは、伊織はどう思う？」

「仕事だから、それは全然…。仕方ないかなって思うし」

「残業して会社に残って仕事をする方がいいかな」

　そう言うと、必死に伊織は首を横に振った。

「そうしたら、私も会社に残りま…。残る！」

「伊織に仕事がなくても？」

「なんか、仕事作って残る」

「くす。じゃあ、家に早く帰って一緒にご飯食べたほうがいいかな、僕は」

「私も！佑さんが仕事中一人でいるのは寂しいから、昨日みたいに仕事を与えてくれると嬉しいで…。嬉しいよ」

「あはは」

　そうか。敬語をやめようと頑張っているのか。なんだか可愛いな。

　僕も早くに伊織と家に帰りたくて、仕事を持ち帰ってでも早くに家に帰る。こうやって、一緒に夕飯を食べられるのは、すごく幸せだ。

「今日は、特に家で仕事もないから、ゆっくりしよう」

「はい…あ、うん」

　洗い物を終え、順番に風呂に入り、そのあとソファに腰かけ、DVDを観ることにした。我が家にあった、まだ伊織が観たことのない映画だ。

　伊織の腰に手を回した。伊織が一瞬隣で跳ねた。そして僕を赤くなりながら見た。

「ん？」

「ううん」

　クルクル。伊織が首を横に振った。

　そして、また伊織はテレビ画面の方を向いた。僕は伊織の頬にキスをして、そのまま伊織の膝に頭を乗せた。

「あ、あ、あの」

「うん？」

「これだと、佑さん、映画観れないですよね？」

「いいよ。もう観たことがある映画だし」

「すみません。じゃあ、止めましょうか？」

「くす。いいよ、伊織は観てて」

「でで、でも、集中できそうもないから、消します」

「伊織、焦ってるから？敬語に戻ってる」

「ごめんなさい。あ、あわわ」

　リモコンを取ろうとして手が滑ったのか、リモコンを床に落としたらしい。僕が手を伸ばして、リモコンでテレビを止めた。一瞬、部屋がしんと静まり返った。

「あのっ。え～～っと」

　真っ赤だ。

「困ってる？」

「いいえ」

　ブンブンと首を横に振った。

「僕ばかりが甘えているかな、もしかして」

「そ、そんなことっ。っていうか、あのっ、甘えてくれるのは嬉しいです」

「本当に？」

「はい」

　今度はコクンと思い切り頷いた。

「僕も、寂しい時には寂しいと言うし、甘えたい時にはこうやって甘えるから、伊織もちゃんと、甘えてくれる？」

「は、はい」

「約束ね？」

　コクン。伊織は真っ赤になって頷いた。

　伊織は、そのあと敬語を使わなくなった。少し表情も前と変わった。朝起こしても、さほど慌てることもなく、顔を洗ってダイニングに来た。

「あの、佑さん」

「ん？」

　コーヒーをマグカップに注いでいると、僕に声をかけてきた。

「私、朝、いろいろとお手伝いがしたいんだけど、でも、なぜかいつもギリギリになっちゃって」

「うん」

「もっと早くに起きたらいいのかな」

「いいよ。別に僕は困っていないから。手伝ってほしい時にはそう言うよ」

「…ほんと？」

　不安そうに僕の顔を見ているな…。

「うん」

「何もできなくて、呆れていたり…していない？」

「くす。大丈夫。呆れたりしていないから」

　それが気になっていたのか。

「さあ、朝ご飯食べよう」

　僕が席に着くと、伊織も安心したように座った。そして、いただきますと言って美味しそうに食べだした。

　こうやって、一緒に朝食を食べる。それだけで僕は満足している。それに、十分伊織は僕の役に立っている。昨日も癒されたし、僕が甘えても、受け入れてくれるし。こんなふうに人に甘えたことはないから、人生初の甘い時間を過ごせて、僕は本当に喜んでいる。

　ただ、多分、喜びを伊織には素直に見せていないかもしれない。やっぱり、恥ずかしいと言うか照れがある。

　伊織と一緒に出社するのも、幸せなひと時だし、会社でも伊織がいてくれて、それだけでも癒されている。伊織の存在は、僕にとってものすごくでかいものになっているんだろうな。

「魚住君、ちょっと今、時間いいかな」

「え？はい」

　もうすぐ昼休憩が終わるだろう頃に、課長に言われて席を立った。すると、課長は痩せ形の眼鏡をかけた若い男性を呼んで、

「同じ課で働くことになる魚住君だ」

と、その男に僕を紹介した。

「魚住君、彼は札幌支店の小林君だ」

「…ああ、塚本さんの後任の…。でも、来週から移動になるんじゃなかったですっけ？」

「札幌支店の引継ぎが、早くに終わったらしくてね、早めに東京に出て来たそうだ」

「初めまして。小林です。さっき、札幌から東京に来ました」

　そう言いながら、その男はぺこりと礼儀正しくお辞儀をした。

「魚住です。僕は君の上司になるわけではないですが、同じ課なわけですし、よろしくお願いします」

「ああ、ちょうど良かった。事務の子たちも来たから紹介するよ」

　北畠さんを先頭に、昼休憩を終えた伊織も溝口さんも２課に戻ってきた。そして、課長に呼ばれ３人は課長の席近くまでやってきた。

「札幌支店から来た小林君だ。小林君、２課の事務の子たちだ。左から、北畠さん、溝口さん、桜川さん」

「どうも。小林です。よろしくお願いします」

「小林君、久しぶり。あれ？眼鏡かけていたっけ？」

　そう気さくな感じで聞いたのは、溝口さんだ。

「コンタクトなくしちゃって。眼鏡、似合わないかな？」

「ううん。似合ってる、似合ってる。ね？伊織」

　適当な返事だ。それも、なんで伊織に振るんだ。

「あ～、うん」

「あはは。桜川さん、わかりやすいね。眼鏡、似合っていないんだ」

「そういうわけじゃ。でも、ちょっと違和感が…」

　そう言って伊織は困ったように、

「仕事しなきゃ」

と、クルっと小林に背を向け、自分のデスクに戻って行った。

　小林は、そんな伊織の背中をしばらく眺めている。

「小林君、君のデスクはそこだから」

　課長に言われ、小林は塚本のいた席についた。

　午後は、来客もあり忙しかった。それに注文も多く、事務の３人もせわしなく電話に出ていた。２課全体が落ち着いたのは、６時近くなってからだった。

「今度、小林君の歓迎会を開かないとねえ」

　そんなことを言いながら、南部課長は席を立ち、

「今日は悪いね。接待があるから先に帰るよ」

と課のみんなに挨拶をして帰って行った。

「お疲れ様でした」

　一番丁寧にそう課長に言ったのは小林だ。だが、課長が部屋を出て行くと、

「溝口さん、桜川さん、今日、何かある？」

と、突然くだけた口調で二人に話しかけた。

「今日？なんで？」

　溝口さんがそう聞き返すと、

「ご飯食べに行かない？同期のよしみで。これから同じ課でやっていくわけだし、いろいろと僕もお世話になるだろうしさ」

と、小林はにこやかな表情を作ってそう言った。

　確かに、この男は親しみやすさがある。物腰が柔らかで、話し方も柔らかい。

「悪いけど、先約があるんだ」

「先約？…デートかな？」

　小林は溝口さんに、柔らかい口調でそう聞いた。

「隠してもわかっちゃうだろうから、正直に答えるわ。そう、デート。だから、悪いけどまた今度、同期みんなで飲みにでも行きましょ」

「そうか。それは残念だな。じゃあ、桜川さんは…」

「あ、ごめんなさい。私も、ちょっと…」

「桜川さんもデートなの？」

　少し声を潜め、伊織の方に顔を向け小林が聞いた。だが、そんな小林をボールペンで指差し、

「小林さん。見てわかんない？桜川さんの左手の薬指。誘うだけ無駄。っていうか、婚約者がいる女性を誘うなんて、無粋な真似しないほうがいいわよ」

と、塩谷が諭すようにそう言った。

「え？」

　小林は目を見開き、伊織の左手を見た。伊織はとっさに左手を右手で隠してしまった。

「…婚約指輪？婚約してんの？桜川さん…」

　小林、顔が青くなったぞ。さては、伊織を狙っていたのか？

「はい」

　赤くなりながら伊織が答えた。すると、

「そうなんだ～～。そういう噂、まったく聞かなかったから、僕はてっきり」

　てっきり、何だ？まだ、フリーだと思ったとでも言いたいのか？

「小林君、ダメだぞ、桜川さんを狙っても」

　野田さんが、少し冗談ぽくそう言うと、課のみんながにんまりと笑いながら僕を見た。

「あ、そりゃ、婚約者がいるのに、狙うわけないじゃないですか」

　はははと、力なく小林が笑うと、

「やっぱり、指輪の効力はありますね、主任。でも、なるべく早くに結婚指輪をしたほうがいいかもしれないですよ」

と、野田さんは僕の方を向き、そう小林にも聞こえるくらいの音量で言った。

「そうですね。週末に入籍するつもりなので、来週からは結婚指輪をしていると思いますよ」

　顔色も変えず、小林の方も見ず、僕はそう答えた。ただ、伊織のことが気になりちらっと見てみると、顔を真っ赤にさせ慌てている。

「え？ええ？！」

　小林はさすがに勘付いたらしい。僕と伊織を交互に見て、

「桜川さんの相手って、魚住さんですか…」

と、愕然とした口調でそう言った。

　よし。さすがにこれで、一気に諦めがついただろう。

「はい」

　僕は冷静にそう答えた。だが、伊織は真っ赤になったままコクンと頷いただけだ。

「そ、そうか。まあ、課内でっていうパターンは多いっすよね。おめでとうございます。ははは」

　さらに力のない声で笑い、小林はふらっと席を立つと、

「まだ、荷物の整頓もできていないので、やっぱり今日はまっすぐ帰ります。お先に失礼します」

と、カバンを持ち、そそくさと２課を去って行った。

「桜川さん狙いだったのか～～」

「桜川さん、モテるね。こりゃ、主任もウカウカしていられないね」

　野田さんや、他の男性社員にそう言われ、僕は苦笑いをしたが、伊織はますます赤くなり、

「モテないです。全然、モテないんです。だから、大丈夫なんです」

と、慌てふためきながらそう反論した。

　なんだか、あそこまで慌てると、かえって怪しいよな。本当に、小林とは何もなかったんだろうか。

　その日の帰り道、何気なく、

「小林は、伊織のこと気に入っていたんじゃないのかな」

と聞いてみた。だが、

「そんなわけない。札幌支店に彼女もいたし」

と、思い切り否定をした。

「その彼女とはもう別れちゃって、伊織と会えるのを楽しみにしていたんじゃないのかな」

「そんなことない。だいたい、私がモテるとか絶対にないし。同期にいたまあちゃんだったらわかるけど、私なんて誰からも、声をかけられなかったし」

「いつ？」

「同期会とか、忘年会とか、そういう時にまったくと言っていいほど。スキーの時だって、小林さんは、本当に彼女の話ばっかりしていたし」

　やっぱり、必死で言っているところがかなり怪しい。

「そうか。わかった。向こうに気がなくても、伊織が気が合ったってわけか」

「へ？！」

　どこから声を出しているんだっていうくらい、高い声が出たぞ。これは、図星か。

「………」

　ああ、黙り込んで困っている。まったく、正直な人だな。嘘がつけない性格しているんだな。

「えっと。実を言うと、ほんのちょっと、好みのタイプだった…かも」

「へえ。僕とは正反対だね。じゃあ、僕は伊織の好みってわけじゃ」

「いいえ！佑さんは、本当にどこをとっても好みで、今日だって、小林さんに久々に会って、あれ？こんな人だったっけ？みたいな、違和感があったって言うか」

「違和感？」

「佑さんとつい比べちゃって、再確認したって言うか」

「なんの？」

「え、えっと。だから、その…。佑さんって、素敵だなあって」

「……」

　まいった。少し意地悪をしていたんだが、そんなことを言われたら、こっちが照れる。

「ごめんなさい。なんか、変なこと言ったかも」

「いや…」

　コホン。照れているのをばれないように咳ばらいをした。ちょうど電車が駅に着き、僕らはスーパーで食材を買ってマンションに帰った。

　もう、僕は小林のことをそれ以上聞かなかった。多分、聞いたとしても、また伊織は、僕が照れるようなことを言ってくるだろうし。伊織は恥ずかしがり屋のくせに、そういうことを平気で言うからなあ。

　夕飯を食べ終え、少しソファでまったりしていると、伊織は僕のことをしばらく見つめ、ため息をついた。

「……ん？」

　何でため息？

「私、今まで彼氏らしい彼氏もできなかったけど…」

「……うん」

「よかったなあって思って」

「え？何が？」

「そのへんの男で妥協して、結婚したりしないで」

「……え？」

「だって、そうしたら佑さんと結婚できなかった」

「ああ、うん、そうだね。そうしたら、多分僕は一生独身でいたね」

「独身…？」

「伊織と出会わなかったら、結婚を考えることもなかっただろうし」

「……」

　伊織は頬を染めた。そんな伊織にキスをすると、もっと赤くなった。でも、僕の肩にもたれかかってきた。

　やっぱり、伊織は変わった。こうやって、自分から甘えてくれるようになった。