純情可憐な大人たち

第７話 家庭菜園 ～伊織編～

　映画を観終わり、アレンジメントをすることになった。

「入れ物、どうしますか？花瓶があれば花瓶でもいいですし、コップやお皿でも代用できますけど」

「花瓶はないので、何か…食器でもいいですか？」

「はい」

　私も食器棚を見させてもらい、

「あ、この大きさ、ちょうどいいかも」

という器を二つ出してもらった。

　その中に、家から持ってきたサハラを入れた。

「ああ、これに花を挿していくんですね」

「はい」

　主任、興味津々で見ている。

　新聞紙をもらい、その上に花を並べた。

「私も作りますが、マネしないでもいいです。なんとなく、こうやるんだな～程度で、あとは自分のインスピレーションで作ってもらっていいですので」

「え？そんなもんでいいんですか？」

「はい。自分の好きなようにアレンジしてみてください」

「そうか。それは難しそうですね」

「そんなことないですよ。インスピレーションで大丈夫です」

　そして、主任とダイニングの椅子に座った。隣のほうが教えやすいだろうと思い、すぐ隣に座ってみて、変に緊張した。

　ドキ。なんだか、主任と二人きりっていうだけでも、胸がときめくのに、隣ってもっとドキドキしちゃうなあ。

　でも、今は、アレンジメントの先生と生徒なわけだし、きちんとやらないとっ。美味しい昼食もごちそうしてもらったんだし。

「一応、桜川さんに教えてもらったハサミは用意しました」

「はい。じゃあ、まず、この一番大きな花、これをメインにするんですけど」

　説明すると、主任は真剣にうんうんと頷き、そして、真剣なまなざしで茎をチョキンと切り、サハラに花を挿した。

　そのあとも、ずうっと真剣な目で主任は花を挿していく。それが可愛いなあ。

　ああ、今って、最高に幸せな時間かも！

　アレンジメントは、１時間かかった。意外にも主任は、いろいろと悩みながら時間をかけて花を挿していた。

「やっぱり、難しいですね。桜川さんのアレンジみたいに、格好のいいものができませんでした」

「そんなことないです。主任のも素敵です。人それぞれの個性が出るから、楽しいんですよね」

「個性？」

「はい。これが正しいなんていうのがないので、好きに作ってもらって構わないんです」

「そうか。うん、そう聞くと自由でいいですね」

「主任、今日、楽しかったですか？」

　改めて聞いてみた。今日で懲りたりしていないよね？

「楽しかったですよ。ものすごく集中できたし、こういう時間って大切ですよね」

「え？」

「何かに没頭する時間です。その時間は、仕事のこととか、他のいろんなこと考えないで済むし。ストレス解消になりますね」

「ストレス…。やっぱり、主任ともなるといろいろと大変なんですね」

　そう言ってから、バカなことを言ったかもと後悔した。主任が本社に戻って、大変じゃないわけがないんだ。そりゃ、ストレスもたまっちゃうよね。

「そうですね。部下は時間に遅れてきたり、ミスも多かったり。大変ですよ」

「それって、もしや、私…のことですか？」

「くす」

　あれ？笑った。とても優しい表情で。

「桜川さんは、きちんと仕事してくれていますよ。最初はミスも目立っていましたが、そのあと頑張ってくれているのがわかります」

「本当に？！」

　わあ。嬉しい。ちゃんと認めてくれていたんだ！

「……桜川さんは、なんだか、小学生みたいですね」

「え？ど、どういうことですか？」

「褒められて無邪気に喜ぶなんて、まるで子供みたいだなあって」

　か～～～～～～～～～～～。恥ずかしい。いい歳してみっともないって思われた？

「あ、すみません。たとえが悪かったかな。なんだか、純粋で素直なんだなって思ったんです」

　主任はそう言いなおして、それから、スクッと椅子から立ち上がった。

「アレンジメント、本当に楽しかったです。…で、急がせて悪いんですが、バルコニーのプランター、あっちも教えてもらってもいいですか？」

「え？あ、家庭菜園の方ですね。はい、任せてください」

　主任は、軍手を持ってきてくれた。それから、

「服、汚れるかもしれないので」

と、エプロンまで貸してくれた。

　バルコニーに出た。時間は４時。少しだけお日様も傾き、気持ち涼しくなっていた。

「じゃあ、土をプランターに入れましょう」

　そう言って、おもむろに土の入っている袋を持ち上げようとすると、

「僕がしますよ」

と主任が私の隣にしゃがみこんだ。

「大丈夫です。いつも家でもやっているし」

「でも、僕の方が力もあるし…。ここは、男に任せてもらっていいですよ」

「……。だけど、主任もずっとご飯作ったり、洗い物したりって、一人でしていましたけど」

「は？」

　私の女子力がないから、任せられなかったってこと？

「あ、ああ。でも、やっぱりここは、任せてください」

　主任にそう言われ、場所を交代した。そして、私は指示を出すだけになった。

　なんだか、自分が無能のような気がしてきた。力仕事は男に任せてっていうことなんだろうけど、だったら、女に任せてっていうようなことまで、主任がしてしまったのは、いいんだろうか。それとも、強引に、

「女の私に任せて」

と言うべきだったんだろうか。

　少し凹んでいると、

「土を入れました。次は種まきですか？」

と、土を入れ終えた主任が聞いてきた。

「あ、はい」

　私は慌てて、家から持ってきた種をカバンから出してきた。

「ミニチンゲンサイと、小松菜？」

「はい。あまり難しくないので、これを育ててみましょう」

　そう言うと主任は、

「はい」

と、目を輝かせた。

　…嬉しそうだなあ。

　そのあとも主任は、フラワーアレンジメントの時と同じような真剣な表情をしていた。額に汗をかき、会社で見せる顔とは違う顔。会社ではいつもクールで、あんまり表情を変えない。いつだって、とっつきにくい雰囲気を醸し出しているのに、今は、汗流しながら夢中で目の前のことをしている。

　いいなあ、この顔、好きだなあ。クールな主任よりずっと好きかも。

「……はい？」

「え？」

「あ、なんか、言いましたか？」

「いえ、何も！」

　びっくりした！！！好きって、私、思わず呟いちゃってないよね？

「すみません。夢中になっていたので、話しかけられても無視したかもしれないです」

「いえ。本当に何も言っていません。主任、夢中になってるなあって思っただけで…」

「すみません」

「いえ！いいんです」

　ドキドキバクバク。心の中見透かされていないよね。でも、顔が赤いかもしれないから、ばれちゃうかも。

「暑いですね」

　ドキ！

「そ、そうですね」

「種まきも終わったし、部屋に入って涼みましょうか。あ、冷たいお茶入れますね」

「はい」

　主任と部屋に入り、軍手を取って手を洗った。主任は、顔まで洗っている。

「あ！お茶は私が入れます」

「いいですよ。僕が入れてきます」

「でも、それは女の私に任せてください！」

「は？」

　し～～ん。主任が黙り込んだ。変なこと言ったかな？

「くす。いいんですよ。桜川さんは座っていてください。そうだ。甘いもの好きですか？」

「はい！好きです」

「じゃあ、お茶と一緒に持っていきます」

　………。なんだか、すっかり何から何まで、主任にしてもらっている。

　ああ！主任ってば、甘いものまで用意してくれていたんだ。

「水ようかんなんですが…」

　そう言って主任は、冷たいお茶と一緒に水ようかんを持ってきた。

「けっこう美味しい和菓子屋の水ようかんなんです」

「水ようかん…」

　意外だ。ケーキ…とか、ゼリー…とか、そういうものが出てくるのを想像していた。

「あ、嫌いでしたか？」

「いいえ！大好きです」

　そう言ってから、顔から火が出たように熱くなった。私ったら、主任を大好きって言ったわけじゃないのに、なんだってこうも意識しちゃうんだろう。

「そうですか。それはよかった」

　主任はくすっと笑いながら、お茶と水ようかんをテーブルに置き、椅子に腰かけた。

「いただきます」

　小声で言ってから水ようかんを食べた。

「あ、美味しい」

　思わずそう言うと、また主任がくすっと笑った。

　きっとまた、子供みたいだって思ったんだろうな。

「すみません。いろいろと気を使ってもらって」

「え？」

「水ようかんまで用意してもらって」

「ああ。それは、僕が好きだから買っておいただけです」

「え？主任、甘いものお好きなんですか？」

「はい。甘党なんです。酒、飲めないし」

「そうなんですか？お酒似合うのに」

「は？」

「ワインとか、ウイスキーとか飲んでいそうです。あ、ビールとか、焼酎ってイメージはないかも」

　そう言うと主任はしばらく黙り込み、

「そうですか？」

と首を傾げた。

「じゃあ、僕はいったいどんなふうに、桜川さんに映っているんですか？」

「え？どど、どんなふうって、それは」

　好きです。

　その言葉が頭に浮かび、慌てて消した。口から飛び出しそうになり、思いっきり慌ててしまった。

「あ、あんまりいい印象じゃないんですね。それもそうか。出会った時から印象悪いですもんね」

　主任は下を向き、そう寂しげに言った。

「いえ。そんなことないです。主任、お洒落だし、服のセンスいいなって思ったし」

「え？いつですか？」

「映画館で見かけた時」

「……あ、そうなんですか」

　主任の顔が真顔になった。まさか、引いた？

「あ、あの。会社では、クールだなって思います。だから、映画の話とかすると熱く語ったり、夢中になる主任とのギャップがあって、面白いなって」

「面白いですか？」

「いいえ。興味深いって言うか」

　ダメだ。フォローになっていない。そういうギャップに惹かれて、なんて言えないもんだから、どう伝えていいか、うまい言葉が浮かばない。

「僕も桜川さんは、興味深いですよ」

　え？ど、どういった意味で？

　びっくりして主任を思わず凝視した。すると、主任は一瞬目を合わせたが、すっと視線を他に移した。

「映画の趣味も合うし、僕の興味を持っているものが、桜川さんの得意なものだから、いろいろと伝授してもらいたいって思うし」

　あ、ああ。そうか。趣味が合うっていう意味か。

「そうですね。主任とは本当に気が合いますもんね」

「……」

　あ、また主任、黙り込んだ。

　気が合うわけじゃないのか…な？ただ、興味を持っている分野が同じってだけで、それは気が合うわけじゃないのかもしれないな。私、また変なことを言っちゃったのかも。

　訂正をしようとしても、言葉が出てこない。「気は合いませんよね」なんて、嫌味な感じになるし。でも、気が合いますよね…なんていうのも、主任にとってはいい迷惑かも。

「そうですね」

　主任が何秒たったかな。だいぶ時間を置いてからそう返事をした。

「不思議ですね」

　そのあと、主任はそうぽつりと呟いた。

　不思議…って？何が？

　疑問符が頭に浮かんだ。でも、何がですか？とは聞けなかった。

　お茶と水ようかんをいただいたあと、

「私、そろそろ…」

と椅子から立ち上がった。

「駅まで送ります」

　主任は、すっとスマートに立ち上がり、そう言った。

「いえ！大丈夫です。いろいろと本当にご馳走様でした」

「買い物もあるので、駅まで行きますよ」

「あ、はい」

　結局主任に、送ってもらうことになった。

　主任は、こっちが断れないように、スマートに話を持って行ってしまう。もしかして、女性の扱いが上手なんだろうか。勝手に、お付き合いしている人がいなさそう…と思ってしまったけれど、ちゃんといるのかもしれない。だって、本当にすべてがスマートなんだもん。

　送りますという言葉も、席を立つタイミングも絶妙だった。喉が乾けば、冷たいものを用意してくれて、ご飯の支度も手早くしていたし、その間も、私が暇にならないようにと配慮してくれたり。

　もしや、よく女性が家に来る…とか。彼女がやってきて、手料理をいつも振舞ってあげていたり。だから、慣れていたんだったり？部屋だって、それで片付いていた…とか。もしくは、その彼女が掃除をしてあげていたり。

　ダメだ～～～。いろんなことを考えて頭痛がしてきた。

「大丈夫ですか？」

「え？！」

　気づくと、駅についていた。そして、主任が私の顔を心配そうにのぞきこんで見ていた。

「え？え？」

「なんだか、ずっと俯いて気分悪そうにしていたから。今日、無理させてしまいましたか？」

「いいえ。全然！すみません。考え事していたんです」

「……そうですか」

　ああ！私ったら。主任と一緒に歩いていたのに、考え事していただなんて、気を悪くするよね。

「楽しかったです。それに、お料理も本当に美味しかったです」

　必死にそう言うと、主任は表情も変えず、

「いいえ。こちらこそ」

と、言葉少なにそう言った。

　あ、やっぱり、気を悪くしたんだ。どうしよう。

「あの、いろいろと、その…。気を使っていただきありがとうございます。私、何も本当にできなくて、すみませんでした。その、今、駅までの間、反省したって言うか」

「は？」

「女子力なくって、すみません。全部、主任にしてもらっちゃって」

「え？」

「女としてダメだなあって、改めて思いました。主任は、すごいなあって改めて思ったし」

「僕のどこが？」

「スマートなんですもん」

「は？」

「することがすべて。だから、すごいなあって」

「……。すみません。言ってる意味がよく…。僕のどこがスマートなんですか？」

「料理も手際いいし」

「ああ、それは、まあ。毎日作っていますから」

「でも、私に対しての配慮も…」

「配慮？」

「いろいろと、気遣ってくれて」

「そうですか？」

「もしかして、よくお客さんが来るんですか？」

「う～～ん、客って言うより、友人が。まったく気を使わないで済むような男友達ですけど」

「男友達？」

「はい。我が家のように寛ぐ、図々しい男が…。桜川さんも、うちではそんなに気を使わないでもいいですよ。自分の家のように寛いでくれても」

「そういうわけには…」

「いいんですけど。別に…」

　……。それって、社交辞令？だよね。まさか、本気でそう言ってないよね。

　あ、でも…。男友達なんだ。女の人じゃなくて。良かった。

　ほっとした。そうしたら、一気に気持ちが軽くなった。あ、私ったら、一番気になっていたのはそこか。

「桜川さん、今日は僕の方こそありがとうございました。アレンジだの、家庭菜園だの、いろいろと教えてもらって」

「いえ！そんなことだったら、いつでも呼んでください。それくらいしか、私、できないから」

「はは。それくらいって、どれだけ謙遜しているんですか。十分すごいことですよ？」

「い、いえいえ。主任に比べたら、まったく何もできませんから。女子力ほんと、ゼロですし」

「……」

　主任が首を傾げた。

「あの、ご馳走様でした。送ってもらってありがとうございました。それでは失礼します」

　私は主任に頭を下げ、それから改札口を抜けた。主任は、

「気を付けて」

と、そう言葉をかけてくれた。

「はい」

と振り返ると、主任は笑うことなく、ただ改札口の向こうで立っていた。

　…最後に、笑顔が見たかったな。そう思いながら、私は寂しく前を向き、プラットホームに向かって歩き出した。