純情可憐な大人たち

第６２話 元カノ出現 ～佑編～

　伊織さんと二人、釜飯でも食べに行きましょうと、仲睦まじくエレベーターを降り、ビルを出たところで、僕は目を疑った。

「佑」

と声をかけてきたのは、髪をショートにした喜久美だった。

　一瞬、声が出なかった。なんとか、

「喜久美？なんでここに」

とだけ、僕の口から絞り出した。

「なんでって、佑に会いに来たに決まってるでしょ。昨日、ご実家のほうに行ったの。お姉さんがいらして、佑の今の住居も何も知らされていないって言うから、会社まで来ちゃったわよ」

　姉貴、僕のマンションを教えなかったんだな。それもそうか。実家に何年も前に付き合っていた彼女が来て、突然住んでいるところを教えろって言ったって、普通言わないよな。

　でも、僕にとってもありがたいことだ。姉貴には感謝だな。

「呆れたな。もし、出張とか、残業とかだったらどうしていたんだよ」

「そうね。１時間くらい待っても出てこなかったら、帰るつもりでいたんだけど…。誰？部下の子？」

「…昨日も言っただろ。結婚を前提に付き合っている彼女だよ」

「結婚…。嘘。あれ、冗談でしょ」

「本当だ。悪いがこれから食事に行くんだ」

　僕は伊織さんの背中に腕を回し、歩き出した。

「せっかく来たのに、何よ、それ」

「突然会社まで押しかけられても困るだけだ」

「佑！！待ってよ。聞いて。私、離婚したの」

「知ってる」

「何で知ってるの？」

「狭山から電話が来た」

「…。じゃあ、話くらい聞いてもいいじゃないよ」

　話？いったい、なんの？

「僕の方は話すことなんて何もない」

　僕は、立ち止まり振り返ると、声のトーンを落として喜久美にそう告げた。

「佑、変わらないわね。前とおんなじ」

「…そんな僕が嫌いになって、別れたんだろ？」

「そうよ」

「じゃあ、なんで今頃会いに来るんだよ」

「あの頃は若かったから、ぶつかってばかりだったけど、私も大人になったから、やり直せるって思ったのよ」

「はあ？いったい、何年たっていると思っているんだ」

「わかってるわよ。離婚してからだって、なかなか会いに来れなかったし」

「僕はやり直せるとも思わないし、やり直したいとも思わないよ」

「その人がいるから？」

「そうだ」

「……ほ、本当に結婚するの？結婚なんか、一生しないって言ってたわよね」

「伊織さんと出会う前まで、そう思っていた」

「伊織さんって、その人？」

「喜久美は、もっと包容力があって、大人な男性が合うよ。僕みたいな子供じゃない男性が」

「そう思って、そういう人と結婚したけど、ダメだったのよ？」

「……。じゃあ、しばらく独身を満喫してみればいいんじゃないのか？」

「何よ。わかったわよ。きっと、今でも独身主義でいると思って、会いに来たのに」

　喜久美は突然、弱気の態度に変わった。

「……喜久美とは、喧嘩ばかりしていたよな。あまりいい思い出もなかったな。悪かったな」

「謝んないでよ」

　そして、とうとうぽろぽろと泣き出した。

「ねえ、佑は私と似ているの。似たもの通しだからぶつかっていたの。だから、佑だって、結婚してもうまくいかない」

「え？」

「きっと、私みたいに、離婚するわよ。後悔するわよ、結婚したことを」

　喜久美、そんなことを言いに来たのか？

　変わったな。弱音も吐かなかったし、弱い部分も見せたことがなかった喜久美が。

「次は幸せになれよな」

　それしか、言葉にできなかった。僕は伊織さんの背中に回した腕に力を入れ、

「行こう」

と、反対側を向いて歩き出した。

　伊織さんは店に着くまで黙っていた。僕もなんとなく話す気になれず、黙って歩いていた。

　釜飯を頼み、水を飲んだ。まだ、何となく元気のない伊織さんに、僕は話し始めた。

「喜久美は、プライドが高い女性だったんですけどね」

「え？」

「あまり泣き顔も見せなかったし、別れることになっても、平気って顔していたし」

「…そうなんですか」

「あんなふうに、待ち伏せしたり、僕を追いかけてきたりするようなことも、一回もなかったですよ。一生僕は独身でいると言った時にも、佑らしいわねと言っただけで…。まあ、それが別れるきっかけになったと言えばなったんですが」

「……」

「気性は荒かったんですが、気が強くて、弱みを見せたりしなかったし」

「…そうなんですか」

「だから、ちょっと、ショックですね。あまりにも変わってしまったんで」

　そう言ってから、水を飲んで、僕は黙り込んだ。

　なんであんなに、変わってしまったんだろうか。怒って怒鳴ることはよくあった。ぶつかって、泣き出すこともあった。でも、愚痴を言うことも、弱音を吐くことも、本当になかったのにな。

「結婚が彼女を変えてしまったんですかね…」

「……」

「どんな旦那さんだったか知りませんけど…」

「……」

「結婚には彼女、向いていなかったのかもしれないですね」

　そういって僕は、じっと伊織さんを見た。

「あの？」

　そんな僕を伊織さんは、不安そうな顔をして見ている。

「あんな話を聞いて、伊織さん、結婚が嫌になったりしていませんよね？」

「え？」

　その言葉に、伊織さんは一瞬黙り込み、

「いいえ」

と、首を横に振った。そうか。よかった。

「僕は、喜久美と付き合っている頃、自分は冷たい人間なんだと思っていました」

「え？」

「それからも、僕はずっと自分は優しくない、冷たい人間で、人を愛することもできないんだと、そう思っていたんです」

　僕はなぜか伊織さんに、素直にそんなことを話していた。

「そんな。佑さん、優しいです。すんごく優しいです」

「ありがとうございます。そんなに一生懸命に言ってくれて嬉しいですよ」

　僕がそう言うと、伊織さんは赤くなり頬を抑えた。

「そうなんですよね。伊織さんといると、すごく優しい気持ちになれるんですよね」

「え？」

「あったかい、優しい気持ちになるんです。自分でも驚きました。可愛いとか、愛しいとか、そういう感情を自分が持ち合わせていたことに」

　伊織さんは、目を丸くして僕を見ている。

「伊織さんといると、そういう気持ちでいっぱいになって、幸せになるんですよ」　

「……」

「それに、一人が寂しくて、二人だとあったかいっていうことも、伊織さんと出会って初めて知りました」

　伊織さんが、ハンカチで目を抑え、俯いてしまった。もしや、泣いてる？

「伊織さん？」

「見ないでください」

「泣いているんですか？」

「ひっく」

「なんで？」

「う、嬉しくてです」

「嬉しくて…ですか？」

「はい」

　ああ、なんだ。びっくりした。

「安心しました」

　そう言うと、伊織さんは僕の顔をちらっと見て、またハンカチで涙を拭いた。

　しばらく黙って僕は伊織さんを見ていた。涙が止まったのか、伊織さんはハンカチを畳み、水をゴクッと飲んだ。ああ、鼻の頭が真っ赤だ。そんなところまで可愛い。

　伊織さんの家までの道、僕はかみしめていた。伊織さんというあったかくて、大事な存在を。僕が話すことを真剣に聞き、時々笑う。

　驚くと目を丸くし、ちょっとからかうと、口を尖らせる。

　喜久美といると、なんであんなに攻撃的な言葉ばかりをぶつけていたんだろうか。伊織さんには、一切そんな言葉をぶつけることはない。

　伊織さんの一挙一動を見て、僕は優しくなったり、時折子供になってみたり。

　すっと、途中で伊織さんの手を取り、ギュッと握りしめた。伊織さんは、一瞬赤くなったが、何も言わずそのまま、僕と手を繋いで歩いた。

　ああ、いいな。二人で歩くときは、手を繋いで歩きたいよな。

　まだまだ、伊織さんとこうやって、歩いていたい。

　なんて思っていても、アパートに着いてしまい、別れの時間というのはやってきてしまうものだ。

　階段を上り、伊織さんの部屋の前まで行き、伊織さんがカギを開けた。

「お茶、飲んでいきませんか」

　伊織さんが恥ずかしそうにそう言った。

「はい」

　僕はまだ伊織さんと一緒にいられることを、素直に喜んだ。

　先に伊織さんは部屋に入り、何やらドタバタと片づけをしてから僕を呼んだ。僕は、お邪魔しますと伊織さんの部屋に入り、テーブルの前に座り込んだ。

「あ、上着、ハンガーにかけます」

「すみません」

　伊織さんは僕の上着をハンガーにかけた。そういう仕草、いいよな。奥さんみたいだ。

「寒くないですか？」

「大丈夫ですよ」

　そう言いながら僕は、ネクタイを緩め、伊織さんの部屋でまったりとした。

「そう言えば、伊織さん、今日香水つけていますか？」

　ふと思い出し、そう聞いてみた。

「え？はい。香水ってほどじゃなくって、コロンですけど」

「それって、僕のスーツに香りが移っているみたいなんですよね」

「え？」

「多分、資料室で抱きしめた時に、移ったんだと思います。溝口さんが気が付いて教えてくれたんです」

「そうなんですか？すみません。もう、コロンつけないようにします」

「いつも、つけていないですよね？」

　何か意味があって香水をつけたんだろうか。

「はい。今日はちょっと、化粧も張り切っちゃったから、コロンもつけてみたりして。すみません」

「いえ。謝らないでもいいんですが。会社でいちゃついたのが悪いんですし」

「は？」

「疲れていたので、癒されたかったんです。こうやって、仕事終わってから、二人になれたら十分癒されるんですが、待てませんでした」

「は？」

「こっちこそ、すみませんでした」

「いいえ」

　伊織さんは、恥ずかしそうに顔を赤らめた。そして、キッチンに行き、お盆にお茶を乗せてやってきた。

「あ、あの。じゃあ、今は、その。癒されてますか？」

　そう言いながら伊織さんはお茶碗を置いた。

「そうですね」

　僕は一口お茶を飲んだ。熱い日本茶だ。

「落ち着きますね」

「そうですか、よかった」

　伊織さんは、ほっとしながら座椅子に座った。

　うちのリビングもいいが、このテーブルもいいよな。部屋もこじんまりとしているし、テーブルも小さ目だ。伊織さんとの距離感も、遠くなく近すぎず、なんとなく伊織さんもいつもよりも落ち着いているようだ。

　このまま、ここでまったりしているのもいいよな。と思いつつも、時計を見るともう９時を回っている。

「そろそろ、帰りますね」

「え？もうですか？」

　ん？伊織さん、ずいぶんと寂しそうな目で見るんだな。

「あまり長居しても、これから風呂とか入るんですよね？」

「はい」

「じゃあ、僕は帰ります」

「…でも、もうちょっと」

「……珍しいですね。いつも、早く帰りたがるのに」

　僕は立ち上がり、伊織さんに近づいた。伊織さんも立ち上がって、僕の前で固まっている。

「早く帰りたがっているわけではなくって」

「違うんですか？」

「家に帰ると、一気に私も寂しくなって、佑さんともっといればよかったって、そう思っているんです」

「…え？」

　一気に寂しくなる？そうだったのか？

　いつも、あっさりと帰って行くから、さほど寂しがっていないのかと思っていたのに。

「そんなこと、初耳ですよ」

　そう言いながら僕は、勝手に伊織さんの背中に腕を回していた。

「う、はい。ですよね」

「そんなことを聞いちゃうと、今夜、帰れそうもないですよ」

「え？」

「このまま、泊まっていってもいいですか？」

　もちろん答えはわかっている。ＮＯと言われるのも。だけど、こんな可愛い伊織さんを前に、帰りますなんて言えなくなってしまった。

　コクン。

　ん？

　今、伊織さん、首を縦に振った？

「え？いいんですか？」

「はい」

　はい？！いいえじゃなくて？！

　どうしたんだ。それも、僕の胸に顔をうずめてきた。

「本当に、帰りませんよ、いいんですか？」

　僕は、再度確認のためにそう聞いた。断るなら、ちゃんとしっかりと断ってくれ。でないと、期待で胸が躍り出しそうだ。

　伊織さんは、しっかりとまた、コクリうなずいた。

　うなずいたよな。僕の思い過ごしじゃないよな。それ、ＯＫってことだよな。

　あ、もしかして合図か。

　だけど、昨日の今日だぞ。なんの心境の変化だ？いったい、いきなりどうして。

　僕の心は躍り出すどころか、動揺しまくっていた。だから、何も言えず、どうしていいかすらわからなくなっていた。

　伊織さんは、僕の胸に顔をうずめたまま、ぼそっと言った。

「あ、朝まで、いて下さい」

　………え？

　朝まで、いて下さい。って言った？

「……朝まで？いいんですか？」

「はい」

　消え入りそうな声だったが、伊織さんは僕の胸に顔をうずめたままうなずいた。

　バクッ！僕の胸が、一気に躍り出した。