純情可憐な大人たち

第５５話 宴会にて ～佑編～

　伊織さんは、僕の浴衣姿を一瞬見たが、すぐに視線を外した。でも、顔が赤くなっているのがわかる。僕は顔色を変えず、

「課長に着替えろと言われたんですよ。強制的に…」

と、そう伊織さんに答えた。

「そうなんですか。でも、男性社員はみんな浴衣ですもんね…」

「……似合わないですよね？」

　そう小声で聞くと、くるくると小さく伊織さんは首を振った。でも、さっきから僕の方を見ようとはしない。

　幹事が手際よくビールをそれぞれのコップに注ぎ、

「では、みんな揃ったので乾杯をしようと思います。南部課長、音頭をお願いします」

と大きな声でそう言った。

　南部課長の音頭のもと、みんなで「乾杯」とグラスを合わせ、みんなが一斉にビールを飲んだ。女性社員も飲めない人もいるのに、グラスに注がれたビールに口を付けた。

　僕も仕方なく、一口だけ飲んだ。どうやら、乾杯だけはビールで…と、この部では決まっているらしい。幹事がすぐにソフトドリンクを女性社員に持ってきた。

「桜川さんは飲めるからビールでいいですね」

「いいえ。私もオレンジジュースで」

「またまた～～。いつもお酒飲んでいるじゃないですか」

　幹事は桜川さんには、ソフトドリンクを持って来なかった。

「あのっ」

　ん？伊織さんが幹事を必死に呼んでいる。

「すみません！」

「はい？なんですか？」

「魚住主任にノンアルコールのものをお願いします」

「ああ、そうか。魚住主任、下戸でしたっけね。ノンアルコールビール持ってきますね」

　幹事はそう言って、ノンアルコールビールを持ってやってきた。

「桜川さん、ありがとうございます」

「いいえ。あ、お注ぎします」

　伊織さんは空いているグラスに、ノンアルコールビールを注いでくれた。そして、

「そっちのビールと間違えないようにしてくださいね」

と可愛らしく微笑んだ。

「あの」

伊織さんは一口ビールを飲み、何やら恥ずかしそうに声をかけてきた。

「はい？」

「また、隣ですね…」

「誰かがもしかして、仕組んでいるんですかね？」

と僕が言うと、伊織さんは慌てて、

「私じゃないです」

と首を振った。

「くす。わかっていますよ」

「あ、そ、そうですか」

「課長も溝口さんも知っているわけだし…。他の課の人はわかりませんが、うちの課のみんなも、桜川さんが誰に気があるかも知っていますしね」

「え…」

「僕としても、桜川さんが塚本さんの隣にならないで、ほっとしているんです」

「あ…」

　ちらっと伊織さんが塚本さんを見た。僕も塚本さんを見ると、ビールを飲みながら伊織さんの方をじっと見ていた。

　塚本さんのあの目、かなり酔っているのかすわっている。本当に危ないかもしれない…。

「…塚本さん、まじで危険だなあ。本当に今日は気を付けてください」

「はい」

「僕もちゃんと見張っておきますが」

「…はい」

　わかっているのかな。もうすでに伊織さんも酔っているのか、顔を赤らめ、ただ頷いているだけだ。

「主任」

「はい？」

「い、意外と…、浴衣お似合いですね」

「僕がですか？」

「……」

　僕を見て、なぜかさらに伊織さんは顔を赤らめた。

　ああ、少し浴衣がはだけていたな。それで赤くなったのか？

　ゴクゴクっといきなり伊織さんがビールを飲んだ。そして、首まで真っ赤になって、

「主任って、意外と筋肉あるんですね」

とすごいことを言い出した。

　完全に酔っているな。ビール１杯目だよな…。すきっ腹に飲んだから、酔いが回るのが早かったのか？

「こう見えても鍛えていますからね」

「え、そうなんですか？」

「ジムとか行っているんですよ。体がなまったりしないように」

「そうなんですね…」

　ほわわんとうっとりした目で僕のことを見て来たぞ。そんな目で見て、周りの人がどう思うか…。

　という心配もいらないか。みんな、酔っぱらい出していて、カラオケまで始まったから、僕らのことなんて気にしている人もいやしない。

　あ、一人いる。さっきから塚本さんが伊織さんを見ている。あと、もう一つ視線を感じた。ああ、塩谷か。

　怖い顔で睨むように見ているなあ。

「たす…、いいえ、主任」

「はい」

「私、なんか、酔っているような気が」

「酔っていますね」

「すみません。また、何か失態をしでかすかも」

「大丈夫ですよ。ちゃんと僕が介抱しますから」

「……」

　あ、真っ赤になったぞ。

「今日は、私、ついています」

「は？」

「ラッキーなことばかりです」

「そうですか？」

「だって、ずっとたす…、主任の隣になるし」

「ああ、そうですね」

　さっきから、佑さんと言いそうになっているよなあ。まあ、僕もそうだったけど。

「でも、みんなが気の毒がっちゃって」

「みんな？ああ、他の課の女性がですか？」

「矢田さんなんて、電車で席を変わったこと、気にしちゃって謝ってきちゃって」

　なるほど。本当は矢田さんが僕の隣になるはずだったわけか。で、桜川さん、変わってくださいとか言われたんだな。

「私、飛び上がるくらい、嬉しかったんですけど、そこで飛び上がるわけにもいかないし」

　くす。

「飛び上がるくらい、嬉しかったんですか？僕の隣になって」

「…はい」

　とろんとした目で僕を見て、伊織さんは可愛く頷いた。ああ、酔うと本当に伊織さんは、大胆になるというか、素直になるというか、こっちが恥ずかしいくらいだ。

「本当は、あの」

　伊織さんは、何か言いかけてなぜかやめた。そして、お料理を口にして、

「たす…、主任の作るお料理の方が美味しいですよね」

と、突然話題を変えた。

「そうですか？」

「はい」

　ぱくぱくと、また口に煮物を運び、

「宴会用のお料理って、いつも、いまいちだなあって思うんです」

と伊織さんは言い出した。

「そうですね。ここのホテルはかなりいいホテルだし、個人で泊まりに来たほうが、いい料理にありつけるかもしれないですよね」

「美味しい料理を食べて、温泉入って…なんていいですね」

「そうですね。今度そんな旅がしたいですね」

　ゴクリ。そんなことを伊織さんに言いながら、またビールを飲んだ。

「あれ？たすく…じゃなくって主任。ノンアルコールビールって、そのグラスでしたっけ？」

「……え？」

　あ！そう言えば、やけに体が熱くなってきたなって思ったんだ。味もいつもと違うような気もしたし、少し頭もクラクラしてきた。

「…間違えました。やばいな…」

　情けないことに、伊織さんに気を取られ、グラスを間違えていた。

「大丈夫ですか？主任」

「ああ、はい。大丈夫ですよ。でも、水をもらおうかな」

「私、もらってきます」

　そう言って伊織さんは立ち上がり、宴会場を出て行った。

　ダメだ。グラス一杯飲んでしまった。クラクラする。本気でやばい。　トイレに立とうとした。だが、目が回りそうでその場を動けなかった。

　その時、僕は視線が二つとも消えていたことに気が付けないでいた。

　やばいな。いつもなら、１杯くらいのビールで、こんなに具合が悪くなったりしないんだが。疲れていたから酔いが回るのが早かったのか、目の前がくらくらしている。

　それにしても、伊織さんが戻ってくるのが遅いんじゃないか。と、そんなことを思っていると、

「主任、大丈夫ですか？」

と、塩谷が宴会場に入ってきた。手にはグラスを持っている。

「はい、お水もらってきましたよ」

「…なんで塩谷が？桜川さんは？」

「トイレじゃないですか？」

「いや、桜川さんが水をもらいに行ったんだ」

　ふと、嫌な予感がして宴会場を見回した。いない。塚本さんがどこにもいない！

「塩谷、塚本さんは？」

「え？」

「塚本さんだよ。会わなかったか？」

「トイレじゃないですか？さっき、すれ違ったけど」

「どこで？そこに桜川さんはいなかったか？！」

「ど、どうしたんですか？主任。それより、水」

　僕は水をグビっと飲み干し、

「どこですれ違った？教えろ」

と、塩谷の腕を掴み宴会場をあとにした。

　立ち上がった時、一瞬頭がクラっとした。でも、今はそんなことを気にしている場合じゃない。桜川さんが危ない。塚本さんの目、危なかった。それに、かなり酒も飲んでるに違いない。

「塩谷、どこですれ違ったんだ」

「あの辺です。その先に桜川さんがいて」

「桜川さんの方に、塚本さんは行ったんだな？」

「はい」

「くそ」

　ちょっと目を離した隙に…！

　廊下を走った。

「どうしたんですか？」

　後ろから塩谷も追いかけてきた。

「塚本は桜川さんに目をつけていたんだよ。酔っぱらっているし、何をしでかすかわからない」

「え？何をしでかすかって？」

「あいつは女に手が早いって有名なんだ」

「でも、既婚者ですよね」

「関係ない。不倫でもなんでもするとんでもないやつだ」

「そんな人が桜川さんを狙ってる？！」

　いない。どこだ。どこに伊織さんを連れて行ったんだ。

まさかもう部屋に連れ込んだんじゃないだろうな。

「私のせいかも」

　後ろからついてきた塩谷が暗くそう言った。

「え？」

　走りながら振り返った。真っ青な顔をしている。

「私のせいだ。どうしよう」

　なんなんだよ。いったい、塩谷、何をしたんだ。

　でも、そんなこと問い詰めている場合でもない。早くに伊織さんを見つけないと。

　ドクン。

　なんで、塚本から目を離したりしたんだ。

　くそ。どこだよ！！

「離して！」

　廊下の角を曲がったあたりから声が聞こえてきた。

「今の声、桜川さん？」

　塩谷も気が付いたらしい。僕らは急いで角を曲がった。

　あ！！伊織さんがまさに今、塚本の野郎にエレベーターに乗せられるところだ！

　冗談じゃない。エレベーターなんか個室に二人きりにさせられるか。

「伊織さん！」

　閉まる直前のエレベーターの間に腕を入れた。間一髪でエレベーターのドアはまた開いた。伊織さんは真っ青な顔をしながら塚本に肩を抱かれていて、必死に抵抗しているところだった。

「何してしてるんだよ！」

　エレベーターの中に入り込み、伊織さんの肩に回している塚本の手を掴んだ。塚本はすぐに伊織さんから離れ、

「桜川さんが気分悪いから、部屋で休みたいって言うからさ」

と、慌てながらそんな言い訳をした。

「勝手なこと言ってんな！！」

　僕は一気に頭に血が上り、自分でも気づかないうちに塚本の胸ぐらを掴んでいた。そして、塚本の顔を殴り、塚本はエレベーターの隅に倒れこんだ。

「桜川さん、大丈夫？早く出てきて」

　伊織さんはまだ、真っ青な顔をして立ち尽くしていた。だが、塩谷の声に反応し、やっと顔をあげた。

「金輪際、絶対に伊織さんに近づくなよ。今度近づいたら、セクハラで訴えるからな」

　塚本にはそう言い残し、僕は伊織さんの肩を抱いてエレベーターから出た。

「た、佑さん…！」

「伊織さん、すみません。怖い思いさせましたよね」

　ギュウっと伊織さんを抱きしめた。伊織さんの肩はかすかに震えていた。

　そして、僕の胸で声を出して泣き出してしまった。