純情可憐な大人たち

第５５話 宴会にて ～伊織編～

　ホテルに着いた。

「宴会は８時から。１階の大広間でやりますからすぐに来てください」

　幹事がそう叫んでいる。

「８時～～？あと５分もないよ」

　ぶつくさと真広が言った。その横には、深井さんが、そして、私の隣にはまだ申し訳ないと言う顔をしている矢田さんがいる。

「宴会では、女子社員が並んで座れるといいですね」

「え？そうだね」

「電車では魚住主任の隣で辛かっただろうから、宴会では隣にならないといいですね」

「……そんなに、矢田さん、気にしないでね」

「伊織ちゃん優しいからな～～。たまには我慢しないで嫌なら嫌って言いなね」

「え？はい」

　前を歩いていた深井さんが振り返ってそう言った。その隣で真広が、苦笑いをしている。

　きっと真広はこう思っているに違いない。魚住主任の隣で超ラッキーなのにねって。目がそう言ってるもん。

　部屋に入りカバンを置いて、

「あ～～、このままお風呂入りたい。車内でけっこうお菓子食べちゃったし、夕飯いらないよ」

と、真広がベッドにドスンと横になった。

「着替えて行くよね」

　そう言って、深井さんは着替えだした。私もジーンズに履き替え、ブラウスから長袖のカットソーに着替えて、パーカーを羽織った。

「みんな、肌の露出は少なめにだよ」

「ラジャー」

　そんなことを言い合い、私たちは部屋を出た。そして、廊下を歩いていると、他の課の女性陣も部屋から出てきた。

「宴会の席、決まっていたら嫌だなあ」

「決まっているのかな。早めに行った方が良かった？」

「そうだね」

　４課の女性陣がそう言い出すと、いきなり早歩きになり、私たちも慌ててその後ろを追いかけた。

　宴会場に着くと、ズラッとすでに浴衣に着替えた男性陣が勢揃いをしていた。

「浴衣だよ」

　そう深井さんが嫌そうに言った。

　うわわわ！佑さんまでが浴衣だ！なんだか、新鮮。ああ、胸元から胸が見える。鎖骨も見える。眩しくて直視できない。と、横を向くと隣にいた北畠さんが、頬を赤らめ佑さんをガン見していた。

　どうしよう。北畠さんが佑さんの隣になったら。また佑さんのことベタベタ触るかもしれない。

「女性社員の皆さんはこちらに。まず、歓迎会も兼ねているので塩谷さんは上座に座ってもらいましょう」

　幹事が塩谷さんを手招きした。塩谷さんはむすっとした顔をして、部長の隣に座りに行った。

「うそ。どうする？魚住主任の隣も空いてるよ」

「そこだけは嫌」

　ぼそぼそと周りの女性陣がそんなことを言っている。

「じゃあ、課長や主任の隣が空いているので、そこに皆さん座ってもらって…」

「はい。わかりました」

　あっと言う間に他の課の女性陣は、自分の課の上司の隣に座りに行った。残ったのは２課だけ。

　私も、佑さんの隣に…と、一歩出るとその横をずかずかと北畠さんが歩いて行き、佑さんの隣に座ろうとした。

　やめて。それだけは！心でそう叫ぶと、

「北畠さんは、ここですよ」

と、南部課長が北畠さんの直の上司の主任の隣を指差した。

「ええ？」

　北畠さんは、不満の声を上げながらも、佑さんの隣から離れようとしないで中腰のままだ。

　まさか、北畠さん、まだ佑さんの隣に座る気じゃ…。

　そんなことを思いつつ、一歩出たまま歩き出すのを躊躇していると、

「じゃあ、私は南部課長の隣に座ろうっと。伊織は魚住主任の隣ね？」

とグイッと真広が私の腕を掴み、私を佑さんの隣まで連れて行ってくれた。

「また、伊織ちゃんが犠牲に」

「桜川さん、ごめん」

　深井さんと矢田さんが、こっちを見て謝っている…。

「……」

　犠牲だなんてとんでもないのに。ラッキーで、今、飛び上がりたいくらい嬉しいのに。ああ、やばい。顔がまたにやけそうだ。

　今日はなんだか、すんごいついてる。幸運の女神様がいてくれてるみたい。

「ゆ、浴衣なんですね」

　佑さんの隣に座りそう言ってみた。でも、直視できないから、さっきから私は俯いたまま。

「課長に着替えろと言われたんですよ。強制的に…」

「そうなんですか。でも、男性社員はみんな浴衣ですもんね…」

「……似合わないですよね？」

　とんでもない！似合ってます。眩しくて直視もできないくらいに。と心で叫びながら、首を横に振った。

　それから、みんなで乾杯をして宴会がスタートした。乾杯だけはお酒が飲めなくても、ビールを注がれてしまい、一口だけは口をつけないとならない。という、変な暗黙のルールが営業部にはある。佑さんのグラスにもビールが注がれ、佑さんも一口だけビールを口にした。

　だけど、ノンアルコールビールの方がいいよね。そう思い幹事を呼んで持って来てもらった。ただし、私には幹事はノンアルコールを持って来てくれなかった。

　しょうがない。でも、羽目を外さない程度に飲まないと、また佑さんに迷惑をかけることになっちゃう。

　と思っていたのもつかの間。佑さんの少しはだけた胸元を見て、ドキドキが半端なくなり、思わずビールをゴクゴクと飲んでしまっていた。

「主任」

「はい？」

「い、意外と…、浴衣お似合いですね」

「僕がですか？」

「……」

　あ、胸元やお腹の筋肉もちらっと見えちゃった。ドキ！

　きゃあ、なんか恥ずかしい。そしてまた、グラスに手が伸びてグビグビとビールを飲んでしまい、すっかりほろ酔い気分になってきた。

「主任って、意外と筋肉あるんですね」

　うっとり。

「こう見えても鍛えていますからね」

「え、そうなんですか？」

「ジムとか行っているんですよ。体がなまったりしないように」

「そうなんですね…」

　だから、ちゃんと筋肉がついているんだ。やばいなあ。目が離せなくなってきた。うっとりだ。

　ああ、佑さんの隣、幸せだ～～。でも、いつもなら佑さんの作った超美味しい料理なのに、このホテルのお料理はいまいち。

「宴会用のお料理って、いつも、いまいちだなあって思うんです」

「そうですね。ここのホテルはかなりいいホテルだし、個人で泊まりに来たほうが、いい料理にありつけるかもしれないですよね」

「美味しい料理を食べて、温泉入って…なんていいですね」

「そうですね。今度そんな旅がしたいですね」

　え？それって二人きりで？だよね？！

　ゴクゴクと佑さんもさっきから、ノンアルコールビールを飲んでいる。やっぱり、喉が渇いているのかな。あれ？でも、さっき、ノンアルコールビールとビールのグラス、間違えないようにって分けておいたけど、今、佑さん、ビールのグラスを手にしたような。

「あれ？たすく…じゃなくって主任。ノンアルコールビールって、そのグラスでしたっけ？」

「……え？」

　佑さんは、二つのグラスを見比べ、

「…間違えました。やばいな…」

と、今手にしているグラスを置いた。

「大丈夫ですか？主任」

「ああ、はい。大丈夫ですよ。でも、水をもらおうかな」

「私、もらってきます」

　席を立ち、ダッシュで宴会場をあとにした。

　廊下に出て仲居さんを探した。あ、いた。慌てて追いかけ、

「すみません、お水もらえますか？」

とお願いした。

「お待ちくださいね」

　そう言われ、廊下で待っていると、

「桜川さん」

と、塩谷さんがやってきた。

「ちょっと話があるの、いい？」

「あの、今、仲居さんに主任に持っていくお水を頼んでて」

「お水？」

「主任、ビールを間違って飲んでしまって、それで」

「……話はすぐに済むわ」

　なんだか、ただならぬ雰囲気。

「あなた、主任と付き合っているのよね？」

　ギク！やっぱり、見られていたんだ。

「…」

　どうしょう。なんて答えたら…。

「私、認めないから」

「え？！」

「あなたみたいな、腰掛けＯＬ。男におんぶに抱っこするような能無し女、認めないから」

　能無し女！？

「主任とあなたが釣り合うわけないじゃない。そういうの、自覚してるの？」

　グサグサグサグサ！

　なんで、塩谷さんにそんなこと言われないとならないの。そんなの、思い切り自覚している。だけど、それでも、佑さんが好きなんだもん。

「私も、わかっています」

「へえ、自覚しているんだ。じゃあ、さっさと身を引けば？身の丈に合っている人を探したら？」

「嫌です」

「え？」

「嫌です。身を引くつもりなんてありません。佑さんを思う気持ちは、私、塩谷さんにも負けたりしません」

「……な、何その自信…」

　塩谷さんの勢いがなくなった。不安げな顔になり、言葉も失っている。

「お水、お待たせしました」

　その時、仲居さんがお水をコップに入れて持ってきた。

「私が主任には持っていくから！」

　そのコップを塩谷さんが勝手に受け取り、ズカズカと宴会場に向かって歩いて行ってしまった。

「あ…」

　追いかけようとしたが、足が動かない。足、震えてる。

　自分でも驚いた。塩谷さんに攻撃的なことを言われ、足がすくんじゃっていたんだ。

　心臓もバクバクしている。負けませんなんて言っちゃった。自分でもびっくりだよ。

　バクバク。とにかく、もう少し落ち着いたら戻ろう。

「桜川さん、どうした？気分でも悪いの？」

　ゲ！こんな時に塚本さん？

「大丈夫です。と、トイレに行こうと思っただけです」

　そう言って、クルリと方向転換した。

「桜川さん、どっかに行っちゃって戻ってこないから心配になっちゃってさ。酔っちゃった？トイレ連れて行こうか？」

「いいです」

　トイレの方向に歩き出した。後ろからしつこく塚本さんが来る。

「ねえ、気分悪いなら、部屋で休んだ方がいいんじゃないかな」

「大丈夫です」

「顔色も悪いよ？なんか、足もふらついてない？」

　……。まだ、足が震えてる。ああ、そうか。酔っているせいもあるのか。

「ほら、一人じゃ危ないから、ついていってあげるよ」

　そう言って塚本さんは、私の肩を抱いた。

「い、いいです。一人で行けるし、塚本さんは宴会場に戻ってください」

　チャリ…。

　え？なんで、部屋の鍵を塚本さん持っているの？

「部屋、行こうよ」

　ゾク！

　塚本さんの私の肩に回した腕に力が入った。

「い、行きませんから」

「なんで？」

　なんでって、何で聞いてくるの？

「桜川さん、彼氏ずっといないんだよね」

　それとどう関係するの？

「俺さ、実は奥さんともうここ何年も冷めているんだよね」

　え、え？

「やっぱり、桜川さんみたいな、従順そうな子がいいよね」

　従順？！

「ちょ、離してください」

「どうどうとは付き合えないけど、大事にするよ」

　はあ？！！！！

　何、この人。何言っちゃってるの？わけわかんないよ～～～！

　ものすごい力で、無理やりエレベーターの方に連れて行かれる。冗談じゃない。誰も周りにはいないし、エレベーターなんかに乗ったら大変！

「離してください！私、戻らないと」

「大丈夫だって」

「主任が気分悪そうだったし、心配だし」

「今さっき、塩谷さんが様子見に行ったじゃん。塩谷さんと主任できているんだから、任せておけばいいんだよ」

　できてる？

「そんなことないです。主任と塩谷さんは、単なる上司と部下で」

「君もでしょ？主任に気があるみたいだけど、あんな堅物やめたほうがいいよ」

「離して！」

　エレベーターの前まで来た。塚本さんは片手で私の肩を抱きしめ、片手でエレベーターのボタンを押した。

「俺の部屋、ツインでさ、鍵は俺が持っているし、あとから誰も入ってこれないからなんとかなるよ」

　なんとかなるって、何？ちょっと待って！嫌だよ。誰か…。

　佑さん！！！やだやだやだやだ！

「暴れないでよ、桜川さん」

　思い切り抵抗をした。でも、その時エレベーターのドアが開いてしまった。

　エレベーターの中は空っぽ。誰もいない。どうしよう。このままだと、本当にやばい。

　塚本さんは私の腰に腕を回し、そのままエレベーターに乗ろうとした。

「離して！」

　私は、手で塚本さんの胸を思い切り押した。でも、びくともしない。

　バシン！次に、塚本さんの胸を思い切りぶったたいてみた。でも、

「痛いなあ」

とそう塚本さんは言うだけで、グイッとエレベーターに乗せられてしまった。

　どうしよう！！！！

　エレベーターのドアが閉まる！！！