思い出さんか！

思い出したかの？

　政志をテーブルに案内する。

　途中、美愛は何かと政志の世話をしようとするが、そんなのに挫けるもんか。

　可愛い妹だけど、譲る事は出来ない。

　ここで退いたら、また前世と同じ轍を歩む事になりかねない。

「これが今日の？」

「そう今日の料理よ」

「たんと召し上がれ」

「あ…ああ」

　テーブルに並ぶのは私達が作った料理２品。

　私の作った椀物料理と、美愛の作った煮っころがしが並んでいた。

「紗央莉のこれは、お吸い物か？」

「違うよ、御椀に入ってるけど汁物じゃなくって、椀物料理だから」

「どう違うんだ？」

　現代人の政志に分からないか、前世の政なら直ぐ理解したんだろうけど。

「椀に入っとる料理全般が椀物料理で、汁物は味噌汁や吸い物を指すんじゃ。

　まあ料理の種類が違うと思えばええ」

「そっか…美愛ちゃん詳しいな」

「あ…エヘヘ」

「なんで先に言っちゃうの?」

「早いもん勝ちじゃ」

　得意顔で美愛は胸を張る。

　それくらい私だって知ってるのに！

　いや、待てよ？

「今エヘヘって言った？」

「あ…いや言っとらん」

「いや言ったわよね」

「さあ、覚えとらん」

　額に汗を滲ませる美愛。

　やっぱり美愛が政志に婆さん言葉を使うのは、何らかの意図があるな。

「ま…まあそれくらいにして」

「だって政志…」

　なんで政志は止める？

　前世の妻が追い詰められのは辛いからなの？

「さ…冷めちゃたら、もったいないからさ」

「そうだけど」

　釈然としないが、涙目の美愛に、これ以上の追及は出来そうもないか。

「これは…？」

　椀蓋を開けた政志の手が止まる。

　じっと料理を見つめる政志。

　これは期待出来るの？

「里芋まんじゅうよ」

「里芋？これって里芋なのか？」

「そうよ、湯がいた里芋をすり潰して、小エビを入れて丸くしたのを揚げて餡を掛けたの」

「へえ…手が込んでるんだ。

　意外と美味いな」

「意外は余計よ」

　一口頬張った政志は関心しきりだけど、それよりも…

「何か思い出さない？」

「何を？」

「何をって、決まってるでしょ」

「ああ、前世ね」

　政志は目を瞑り、口を動かす。

　緊張するよ、美愛も同じ気持ちだろうな。

「ダメだ、美味いしか分からん」

「な…なんで」

「なんでって、初めて食べる料理だし」

「初めてじゃないでしょ！」

「いや初めてだし」

　なんでそんなに軽く言うの？

「思い出さんか？

　結納の時に食うたじゃろ？」

「お…おい紗央莉、言葉が」

「ね、姉さんどういう事じゃ？」

　びっくりする政志達に構ってられない。

　今日の料理を決めた理由は美愛にも内緒だった。

「８５年前に結納の席で出た料理じゃ！

　里芋は子孫繁栄、海老は長寿、ワシに教えてくれたじゃろ」

「そ…そうなのか、政さん博識だったんだな」

「アンタ(政)がワシ(紗央莉)言ったんじゃ！」

「だから覚えてない…」

　なんで？

　なんで覚えて無いの？

　私には政さんとの忘れる事の無い、宝物の記憶なのに…

「まあ、そのなんじゃ、気を落とすでない」

「み…美愛」

　美愛は項垂れる私の手をそっと握った。

　あどけなさが残る少女の面影…

「ワシも覚えとらんしの」

「アンタはあの時、まだ７歳だったじゃろ」

「それもそうか」

「この妹は！！」

「まあ政志よ、それはそれじゃ。

　次はワシの料理を試してみい」

「お…おお」

　政志は美愛の作った小皿に箸を伸ばす。

　まだ悔しいが、ここは一旦引くしか無い。

「里芋に似てるけど、海老芋ってどう違うんだ？」

「まあ似たようなもんじゃな、違うところは食感と…」

　美愛がウンチクを語りだす。

　そんな事くらい私でも知ってるのに…

「どうじゃ？」

「これも美味いな」

「そ…そうじゃなくて」

「いや本当に美味いよ、美愛ちゃんも料理上手いんだな」

「あ？あ…エヘヘ、そうかな？」

「こら政志！」

　またなんて事を美愛に！！

「美愛がその気になるでしょ！

　やっぱり政志は美愛の事が…」

「だから違うって、美愛ちゃんは小４だろ」

「だから甘い！」

　確かに今の美愛は幼い。

　だが前世の美愛は１３歳を過ぎた位から急激な成長を遂げ、姉の私ですら羨む身体を手に入れたんだから！

「政志兄ちゃん、もう少し待っててね」

　何を美愛は政志にしなだれるんだ！

　それに口調も！！

「美愛ちゃんは俺にとっても妹みたいな存在だし、そんな気は…」

「…そんな、これからの身体なんじゃぞ」

　美愛はガクッとなる。

　今はまだ色仕掛けするには早すぎ…いや、未来も絶対ダメだ！

「ま、まあ次じゃな」

「そうね、まだ想い出の料理はあるし」

　そんな事より次だ。

　次回の準備に取り掛からなくては！

「まだやんの？」

　なぜウンザリした顔をする？

「不満かの？」

「いや、これまで３回ずっと和食ばっかりで、なんか洋食も食いたいなって」

「「それはダメ！」」

「なんでだよ！」

「「なんでも」」

　ここは美愛と気持ちが一致だ。

　なぜなら戦後の食糧難が終わると政さんは脂っこい洋食に嵌(はま)ってしまい、挙げ句、重度の糖尿病を患って、６５歳で亡くなったのだ。

「酒も程々よ」

「いや、まだ俺１８歳だし」

「タバコは以ての他じゃぞ」

「吸うつもりも無いって」

　政志には長生きをして貰わないと。

　先に見送る悲しさを二度としたく無い私達姉妹だった。