【本当の名前】
更新しました！
スローペースですみません（汗）
結果的に同行者が一人増え、魔族であるローゼを加えたセナと花の三人は、既に国境を越えて帝国領内へと入っていた。
セナの身体強化と風魔法を合わせた移動方法は、めちゃくちゃ早かった。城を出てから４日程で帝国に着いてしまったのだから。
あの胃の浮く感じには全く慣れなかったが、無事に国境を越えられて良かったと花は安堵の息を漏らした。
帝国領内に入る時の入国審査では、セナが何かカードのようなものを提示したら驚く程にすんなりと入れた。その後はセナが事前に用意していたらしい荷馬車に乗り込んで、三人は今、帝都を目指して進んでいる。
「ねぇ。入国審査の時に見せてたあのカードは何？」
ローゼがセナに質問をするが、セナはガン無視である。ローゼに対してはずっとこの調子なので、毎回間に花が入るようになっていた。花は小さく溜め息をついてから、セナにローゼと同じ質問をする。
「私もちょっと気になってた。セナ、あれは何のカードなの？」
「……あれは帝国の貴族だけが持つ事を許された身分証明カードだ」
「え。でも、セナの行動って秘密にしていた方がいいんじゃないの？」
「私の家は、表舞台では特に目立たった存在ではないからな。身分証明カードを提示したところで何の問題もない。仮に不都合が生じたとしても、私の家は皇帝直属だ。なんとでも出来る」
「成程……」
―――皇帝直属。
セナの主が偉い人だとは思っていた。けれど、まさか皇帝直属とは。
花は思わずゴクリと生唾を飲み込んだ。
すると、セナが御者台からチラリと花を見て、花が予想したであろう事を訂正した。
「私の家は皇帝直属だが、私自身は皇太子殿下直属だ」
「皇太子……？」
「確か帝国の皇太子って、ゼノって言ったっけ。皇帝じゃないならまだマシか。良かったね、ハナ」
「え？」
「……ローゼ、気安くゼノ様を呼び捨てるな」
「あ！無視しなかった！流石に主君の事では黙っていられないって事かな。セナは忠実な飼い犬だね～」
「ちょ、ローゼ！そんな言い方……」
花が慌ててローゼを窘めようとすると、ローゼはキョトンとした顔で「違うよ」と否定した。
「俺、褒めてるんだよ？言うなれば、俺自身もカオル様の忠実な犬だもの。それだけ主君が大事って事でしょ？だから俺は好きだよ、そーゆう奴！」
「……そう、なんだ」
さっきローゼが言っていた『皇帝よりマシ』という言葉が気になっていた花だが、ローゼの口から『カオル様』と言う名を聞いて、一気に思考が此方の方に持っていかれた。
ローゼの……魔族達の主である、カオル。見た目や声もそのままに、花の兄である『花咲 薫』の魂を持った人。
花がカオルの事をローゼに訊いてみようかと悩んでいると、ローゼはそんな花の様子をじっと見て、何かを探るように問い掛けた。
「……ハナ、気になる？カオル様の事」
「え？！……あ、うん、その……」
「ハナになら、俺が答えられる範囲で教えてあげてもいいよ。カオル様の事」
「……私になら？」
「そう。だから、まずは俺の質問に答えてくれない？」
「なあに？」
荷馬車が揺れる度に、シャラリとローゼの腕にある魔法封じの魔導具から綺麗な音が出る。最初は両手をガッチリとくっつけて拘束具の役割も担っていたが、セナが魔導具に何かをした途端、ただの腕輪のようになり両手が離れて自由になった。しかし、両手が使えるようになっても、自力で外す事は出来ないらしい。
見た目だけ見ればただのアクセサリーのような、綺麗な魔導具。それを持て余しながら、ローゼは赤い紅色の瞳でハナを見つめていた。どんな僅かな情報も見逃さないように。
「ハナは、本当の名前？」
「……え？」
「本当の名前を教えてよ。教えてくれたら、俺も教えてあげる」
ローゼの質問に、自然と身体が硬くなる。質問の意図は一体何なのか。
花の蜂蜜色の瞳が揺れた。
「聖女様。……お前は、本当は『誰』なの？」
荷馬車で移動を始めてから、どれだけの時間が経過していたのだろうか。昼過ぎ頃に出発した三人だったが、気付くと空は茜色に染まってきていた。
＊ ＊ ＊
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