【魔王復活記念祭③】
今回は少し短め。
ジュレード王国の王宮はとても広い。王族達が住まう宮殿の他に、騎士団の宿舎に鍛練場、魔術師が勤める西塔、大臣達の勤める東塔、使用人達の住居棟、いくつかの庭園に神殿、厩舎等々……他にも様々な施設があるが、第二王子であるリアムが転移の宝玉で移動した先は、魔術師達の勤める西塔だ。
西塔の前に現れたリアムは、塔には入らず、その裏手にある訓練場へ真っ直ぐに向かった。重結界が施された訓練場内部へ入る為には、内部に居る者の許可が必要になる。リアムは訓練場前に置いてある連絡用魔導具へ手をかざして、自身の魔力を注いだ。すると問題なく魔導具が起動し、程なくしてロロエルがそれに応じた。
『リアムか？悪いが、今立て込んでいるのだ。新型魔術の結果が知りたいのだろうが、それは後で教え……』
「ロロ、緊急事態だ！今すぐ魔術師団に出陣を要請する！」
『なんだと？……了解した、すぐに向かおう！』
「ああ、頼んだ！」
こうしてリアムがロロエルに出陣要請をしていた頃、庭園にはローゼが現れ、アーク達が魔物達と対峙していた。
まもなく花が魔物達を一掃してしまうのだが、この時の彼等は知る由もなく、ただ必死に人員と魔導具の準備を急いでいた。
＊ ＊ ＊
（―――何だ？）
深い森の奥にある魔族達の居城にて。
魔王――カオルが、自室にあるソファーで横になって寛いでいると、急に胸の内がざわざわとざわめき始めた。
カオルはゆっくりと身体を起こし、周囲に視線を走らせて「誰かいるか」と、不機嫌とも取れるような声で呼び掛ける。
すると、すぐに目の前の次元が歪み、カラトスが現れた。片膝を床について、頭を垂れながら「お呼びですか」とカオルに応じる。
「妙な感じがする。カラトスは何か感じないか？」
「そうですね。確かに何か胸騒ぎが……」
―――２人がそう話している時に、『ソレ』は起きた。
「「？！」」
ジュレード王国の王宮から、王都中に駆け巡った『何か』。その『何か』は魔物達を一瞬で消し去ってしまった。
それは明らかに、今のジュレード王国ではあり得ない事だった。
「馬鹿なっ……！今の腑抜けた人間共にこんな力がある訳ないっ！！」
「……そうなのか。なら、この事態は異常なんだな？」
「はい。……魔王様が封印された後は、魔物達も弱体化し、それに合わせて人間達も徐々に。しかし、先程の力は例え千年前でも……」
「…………」
「カオル様？」
カオルは右手に魔力を集中させ、ぐるりと大きく円を描いた。すると、円の中の時空が歪み、ジュレード王国へと繋がるゲートが出来る。
「ローゼ達の回収に行く。大丈夫だとは思うが、今の馬鹿でかい魔力が気になるからな」
「なっ！か、カオル様自らですか？！蘇ったばかりの御身に、万が一何かあったら……っ！！」
瞬間、カラトスの動きがピシリと固まった。カオルからの殺気に気圧されたからだ。侮っていた訳ではない。魔族であるカラトスは、千年前から魔王の側近を務めていた為、魔王の実力は分かっている。しかし……
千年も封印され、数日前に復活したばかりの魔王が、目覚めてすぐにその力を発揮出来るとは思っていなかったのだ。だが、今目の前で殺気と共に黒い魔力を迸らせる魔王を見て、それが思い違いであったと悟った。
「申し訳ありません、出過ぎた事を言いました。いかなる罰でも」
「……いや、いい。罰もない。だが、次は怒るからな」
「…………はっ。」
怒る、という単語に少しだけ拍子抜けしたカラトスだが、二度と間違いは犯さないと固く心に誓った。
そうしてカオルとカラトスはゲートを潜り、ジュレード王国へと降り立ったのだった。
＊ ＊ ＊
