第6話 聖獣管理官・ナオミの初出勤
「……痛たた。あの変態狼、加減を知らないのよ……」
翌朝。私は、鉛のように重い腰を叩きながら、王宮の「聖獣管理部」の重厚な扉の前に立っていた。
朝まで続いた『会議』という名の執拗なマーキング。首筋に刻まれた紅い痕をストールで隠し、私は受付嬢時代から変わらぬ、無表情という名の戦闘仮面を被る。
「失礼します。本日より聖獣管理官として配属されました、ナオミ・ローゼンタールです」
入室した瞬間、粘りつくような視線が私を刺した。
そこにいたのは、金ピカの勲章を胸に飾った、いかにも「現場を知らない」エリート風の役人たちだ。
「……ほう。陛下がどこからか拾ってきた『元・受付嬢』というのは君かね」
部長らしき、恰幅のいい中年男が鼻で笑う。
「女に何ができる。ここは、国を支える軍用聖獣を扱う神聖な場だ。腰を振るのが仕事の女が、一丁前に事務服など着るんじゃないよ」
背後で、若い役人たちがクスクスと下卑た笑い声を漏らす。
……あー、はいはい。このパターンね。
「部長さん。私、腰は振ってません。昨夜は王様に『振らされた』だけです。仕事に関しては、あなた方の百倍は経験がありますので、ご心配なく」
「なっ……！ 貴様、不敬な……！」
「それより、奥の飼育棟。さっきから『火竜』の鳴き声に、重度の便秘と、飼育員への殺意が混ざってますけど。放置してていいんですか？」
私が冷ややかに指摘した瞬間、奥から「ドゴォォォォン！！」という爆発音と、悲鳴が響き渡った。
「た、大変です！ 火竜のロッサが暴走！ 鎮圧用の魔導士たちが焼き尽くされました！！」
真っ黒に焦げた職員が転がり込んでくる。役人たちは「ひいいいっ！」と机の下に潜り込んだ。
「あぁ、もう。朝から騒がしいわね……」
私は溜息を吐き、袖を捲り上げた。
部長が震える声で叫ぶ。
「ま、待て！ 素人が何をする！ 逃げるぞ！！」
「素人？ ……部長さん、よく見ておきなさい。これが『現場の受付嬢』のやり方よ」
私は燃え盛る飼育棟へ、悠然と歩み寄った。
そこには、全身から火を噴き、真っ赤な眼で暴れ狂う巨大な火竜がいた。
「グォォォォォ！！（死ね！ 全員焼き尽くしてやる！！）」
火竜の咆哮が、至近距離で私の鼓膜を震わせる。
だが、私は一歩も引かない。むしろ、その鼻先に「指」を突きつけた。
「あんた、うるさいわよ。静かにしなさい」
「……グッ！？（はぁ！？）」
私は火竜の喉元、特定の鱗が逆立っている箇所を、迷わず素手で【ワシワシ】と掴んだ。
「あんたがイライラしてるのは、この『逆さ鱗』に古い角質が詰まってるからでしょ。あと、餌のトカゲの鮮度が悪いわ。あんなスカスカなもん食わされたら、私だって火を噴くわよ」
火竜の動きが、ピタリと止まった。
私はそのまま、正拳突きを放つ時と同じ鋭さで、指先を鱗の隙間にねじ込み、溜まっていた魔力の塊を一気に引き抜いた。
「……あ、あぁぁ…………（姐さん、それ……そこです……）」
火竜の眼から炎が消え、みるみるうちに「うっとり」とした表情に変わる。
最後には、巨大な頭を私の肩に預け、子猫のように「クゥン」と喉を鳴らした。
「……よし。明日の餌は私が手配するから、今日は大人しく寝てなさい」
「……クルゥ（はい、姐さん……ありがとうございます）」
静まり返る管理部。
呆然と立ち尽くす役人たちの前で、私は服についた灰をパパッと払い、部長のデスクまで歩み寄った。
「部長。火竜のケア、終わりました。……で、女に何ができるって言いましたっけ？ 私、これから自分のデスクの検品（整理）しなきゃいけないんで、邪魔なんですけど」
「………………ひ、ひぃぃっ！！」
部長は腰を抜かし、椅子から転げ落ちた。
「あ、それとレオン様」
私が背後の影に向かって声をかけると、そこには狼の姿に変身して、心配のあまりずっとついてきていた王様がいた。
「……な、ぜ気づいた。完璧に気配を消していたはずだが」
「あんたの『甘ったれた匂い』、朝からプンプンしてるんですよ。……仕事の邪魔です。王宮に戻って、大人しく会議の議事録でも書いててください」
「っ……、ナ、ナオミ……！ お前、俺をあしらうのが上手くなりすぎていないか！？」
最強の火竜と、最強の狼王。
その両方を手懐けた「姐さん管理官」の誕生に、王宮が震撼した瞬間だった。
