十三ページ目 存在意義
「箱峰……何故あなたは軍と繋がっている？ あなたの目的は一体なんだ？」
神妙な面持ちで隣にいる黒鉛字が箱峰に話しかける。そうだ。こいつの目的は一体……？
「ん～～……。その質問に答える前に、私からも一つ、君達に質問をしよう」
「はあ……？」
「一つ、我々はアルティクロスというものを持っているが、その理由は何だね？」
……愚問だな。そんなの学園でイスを手に入れるために決まって────
「────ああ、イスはどうでもいい。イスよりも重要な事だ」
「……？ イスよりも重要って……どういう意味だ？」
……イスよりも重要な事なんかない気がするが……？ しいて言うなら、軍事力とかか？
「君なら知っているんじゃないかな？ 黒鉛字尖斗」
「────人類の進化」
「……ッ！？」
「はは！ 素晴らしい！ 大正解だ。そう。確かに軍事力を国のために上げることや、学園の椅子を狙う事。実にいい行動だ。しかし、我々はすでに実感しているはずだ。人類がアルティクロスを以って進化できる存在であることに」
「人類の進化だと……？ 進化してどうだって言うんだ！ 生活はそんなにかわらないじゃねえか！」
アルティクロスを手にしたからと言って、生活水準が上がったとか、高い所に手が届く様になった、みたいな話はほとんど聞かない。【文心】だって、基本的には使い道に困る力だ。
「ふむ……。確かに生活する上で、今のところはその多くを無駄にしている。私もその一人だ。しかし、その力は本当にその人物に合っているのだろうか。私はそう考えたのだ」
……あの二人も元は違うアルティクロスを持っていたと言っていた。だが、合うかどうかなんて、手にしてみなきゃわからないし、それに後々身体に馴染んだりする場合もあるはずだ。
「あんたの目的はアルティクロスを回収して、相性がいい奴に渡したいってことか？」
「違う、違う！ 私は進化したいのだよ。例えば────」
箱峰がスっとあたしに指を向け、知るはずがない事実を平然と言った。
「君が青野準子のアルティクロスと、君自身のアルティクロスが融合した様に、だ……ッ！」
「な……ッ！？ 何でそれのことを……ッ！？」
あたしが驚くも、箱峰は話を止めず、そのまま話し続ける。
「いやぁ～～実に興味深い。黒鉛字尖斗とは違い、自然に融合した超貴重なサンプルだ。私が与えたわけでもない。これだ。これこそが進化だ……ッ！」
「狂ってやがる……」
思わず心の声が漏れたが、箱峰は気にしていない様子。よく言われるのだろう。
「それで……？ 結局あんたの目的は自分を進化させたいってことでいいのか？」
「それもそうだが、それではあの方に申し訳ない。そのためにも我々【イレイサー】は彼女を一刻も早くあの方の元へ届けねばならない」
「彼女……？ ていうか、さっきから言っているそのあの方って誰のことだ？」
「んん……？ 君の横にいる男が知らないとして、君が知らないのか……！？」
「はああ！？ 何であたしがあんたらの親玉を知っているんだよ。あった訳でもあるまいし……」
「なんと……ッ！ そうか……ふむ。これはいい情報だ。今回はそれに免じて立ち去ってもらおう。鵺なら今頃教師たちが倒し終えている頃だろう。それにここはもう使えない。あとは頼んだ。黒消」
「御意」
「おい、待て……ッ！」
どこからか現れた忍者の様な姿をした男が現れると、文心で窓を壊し、箱峰と共に飛び降りた。黒鉛字がすぐに駆け寄り下を覗いたが、首を振る。くそ！ あの方って一体誰だ！
ゴゴゴゴゴゴゴ────
『わあ……ッ！？』
突然、建物全体が大きく揺れ始める。一刻も早くここから離れなければ……。
瓦礫で押しつぶされてはひとたまりもない。
「ダメです！ こっちは開きません！」
「なに……ッ！？」
黒鉛字が後ろの扉を開けようとしたが、ビクともしない。文心でドアは壊せるかも知れないが、大きく揺れる中で放つと、別の所に当たって、余計に危険な気がする。どうすれば……。
「要さん……ッ！」
「何だよ、こんな時に！」
黒鉛字が視線を向けた先にあるのは、先ほど箱峰が飛び降りた大きな窓ガラスがあった場所。まさか……？
「僕が受け止めますから、合図したら飛んでください！」
「む、無茶言うな！ ジェットコースターでも安全バーがあるぞ！？ こんなの絶対死ぬだろ……ッ！」
「時間がありません！ 早く！」
「けど…………」
十五階建ての建物から飛び降りるなんて、人生で一度も味わいたくないアクションだ。流石に無理────
「僕を信じて下さい……ッ！」
「……あーもう！ わかったよ……ッ！」
意を決し、割れた窓から飛び降りる。直後、味わったことのない浮遊感と強い風が、身体に伝わる。数秒後、黒鉛字があたしの手を何とか掴もうと、空を泳ぐ。
なんとかあたしの手が黒鉛字に届いた頃にはもう、地面が見えていた。
