ケーキを売りたい桂木さん
「お疲れさま！はい、これ持って帰ってよ」
「え、いいんですか？ありがとうございます！」
ケーキ屋さんの控室、外の冷たい空気で冷やされた体を暖房で温めながら、ミニスカサンタさんの衣装に身を包んだままの私は、店長さんからクリスマスケーキを受け取っていた。外はとっても寒くって、でも衣装は衣装なので、上半身は長袖に包まれているけれど、下半身はミニスカートに、ひざ下あたりまでのブーツを履いて頑張った。タイツかストッキングを履いてもよかったんだろうけれど、あいにく忘れてしまってそのままだ。
「寒かったでしょ？早く着替えて、家でゆっくりしてね」
「はい、お疲れ様でした！」
店長さんがいなくなると、私は控室に鍵をかけて私服に着替える。サンタさんの衣装を脱ぐと、ロッカーから私服を取り出す。シャツを着て、セーターを着て、パンツを履こうとしてブーツを履いたままだったのに気付く。このままだと履けないな。私は近くの椅子に腰かけると、ブーツの横についたファスナーを下ろしていく。ちなみに、このブーツは私物だ。ふくらはぎが完全に隠れるくらいの、黒いブーツ。とある有名なアパレルショップで買って、この冬ずっと履いてるもの。大学生なので、大学の授業にも履いていった。
「く、あれ、くっついてる…」
ファスナーを下ろしていくと、ブーツの中にひんやりとした空気が流れ込むのを感じた。外は寒かったはずなのに、ほぼ密閉空間のブーツの中はかなり蒸れていたらしい。足とブーツの生地がくっついて、なかなか足が外に出てこない。
「よいしょ、と」
ようやく右足のブーツを脱ぐことができた。そこから現れたのは、何も履いていない、素足だった。
「うわあ、くさ…」
そんなに顔と足を近づけていなかったものの、朝から夜までほとんどずっと履いたままだったせいか、私の素足は香ばしい香りを発しているのだった。足の裏なんかは、真っ赤になっている。
実は、ストッキングや靴下を履いていないのは忘れたわけではなかった。自分からそうしたくって、わざと持ってこなかった。家から、素足にこのブーツを履いてきていたのだ。
「あ、いけない、はやく着替えないと…」
自分の足（の香り）に心酔しているのも束の間、私は心を取り戻す。早く出ないと、変に思われてしまうかもしれない。私は両足のブーツを脱いだまま、ペタシ、ペタシと控室を歩いて、パンツを履いた。汗をかいているせいで、床にに素足がくっついて、またはがれる感触を歩くたびに受けた。そしてまた素足のまま、ブーツに足を入れる。それまで蒸れていた足が乾いたものの、履いた途端にまたポカポカ、ムレムレを感じるようになった。
「店長、先に、失礼します！」
「お疲れさま！桂木さん、また機会があったら、よろしくね！」
「はい、お願いします！」
私はコートを着てまた外に出た。暖まっていた体に冷たい風が痛いくらいだ。早く家に帰ろう。そしてお風呂に入るんだ。あ、その前に、もう一度自分の足で…。
つづく
