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第1話前編.クローバーに約束を - 5

　いつもより昇降口までの距離が短く感じられた。

　自分の下駄箱に向かうつきねの背中を眺めながら、小さな日常の一コマも最後なんだとここねは強く思う。

　つきねが音咲高校を受験して合格するものと仮定しても、一年間はバラバラの学校に通うことになる。

　あって当たり前のものが欠けてしまう。

　自分自身を半分失うような――そんな不安がここねの胸の奥に少しずつ溜まっていく。

「こんなこと考えても仕方ないのにね……」

　ここねは不安を消し去ろうと左右に小さく首を振る。

「ここねちゃん、おはよー」

「ぅおわーっ！？」

　ここねが振り返ると、同級生の桜ヶ丘まねが怪訝な顔をしていた。

「驚きすぎでしょ……それより、今なんか言ってなかった？」

「ううん、何にも」

「ふーん」

　まねの疑いの視線がここねを突き刺す。

「とりあえず教室行こ行こ……！　クラスメートと過ごす時間もわずかだ！」

　まねのおかげで、しんみりした気分が何処かに行ってくれた気がして、感謝の気持ちを込めながら急かすように彼女の背を押した。

「え、なになに……押さなくたって行くから～～」

　卒業式はプログラム通りつつがなく進む。

　呆気なささえ感じてしまうくらい順調だった。

　卒業証書を受け取るため、壇上に上がる時も、緊張や感慨は思ったより小さかった。

　ここねの胸には在校生につけられた「卒業おめでとう」のリボン。体育館には拍手が響いていた。大きな拍手に送られ、卒業生が色とりどりの花飾りがついたアーチをくぐっていく。

　その中の一人であるここねは、視線を向けた在校生の席につきねの姿を見つけた。

　つきねもニッコリと笑顔を返してくれる。

　朝に見たのとは違う柔らかな微笑み。大好きな妹の優しい表情だった。

　すぐにその笑顔を見ることはできなくなり、胸の奥がキュッと締め付けれた。