転生したら魔族だったので、魔王を目指しながら勇者養成学校に潜り込む

第六話

勇者養成学校の朝は、ある「噂話」で持ちきりだった。

「おい聞いたか？　北の森の『魔族全滅事件』の続報」

「ああ。騎士団の公式発表だと『正体不明の影の騎士』が助けてくれたって話だろ？」

「すげぇよな。たった一人で魔族の軍勢を壊滅させるなんて、Ｓランク……いや、国家戦力級だぞ」

　教室のあちこちで、そんな会話が飛び交っている。

　俺、ゼノンは教科書を立てて顔を隠し、狸寝入りを決め込んでいた。

（……盛り上がってるなぁ）

　昨晩、俺が兄貴（ガルバス）を闇に葬った一件 は、尾ひれがついて伝説化しつつあるらしい。

　『影の騎士は身長三メートル』だの『目からビームを出した』だの、言いたい放題だ。

　だが、都合はいい。

　この「正体不明の英雄」に注目が集まれば集まるほど、Ｅランクの落ちこぼれである俺への疑惑は薄まる。灯台下暗しというやつだ。

　……まあ、一人だけ鋭い勘で俺を疑っている銀髪のヒロイン（アリシア）を除いては。

「うおーっ！　俺も会いてぇなぁ、その影の騎士！」

　隣の席で、ゴランが机を叩いて興奮している。

　頼むから静かにしてくれ。その振動で俺の平穏な睡眠時間が削られる。

「席に着け、お前ら」

　チャイムと共に、歴史担当の教師が入ってきた。

　神経質そうな眼鏡の男だ。手には分厚い歴史書を持っている。

「今日は『十五年前の大戦』について講義する。心して聞くように」

　十五年前。

　俺が死んで、転生した年だ。

　俺は少しだけ興味を持って顔を上げた。

「かつて、世界は恐怖に包まれていた。魔王軍の侵攻により、人類の版図は半分まで後退。だが、そこに一人の『勇者』が現れ、戦況を覆した」

　教師が黒板に『光の勇者』と書き殴る。

　……ん？

　違うな。当時、最前線で魔王軍を押し返していたのは、俺（闇の勇者）だ。

　光の勇者（あいつ）は、聖女といちゃつきながら後方支援をしてただけだぞ。

「そして決戦の地、魔王城。光の勇者は聖剣の一撃で魔王を瀕死に追い込んだ。しかし――卑劣なる『闇の勇者』の裏切りにより、とどめを刺すには至らなかったのだ」

　ブチッ。

　俺のこめかみで血管が切れる音がした。

（……はぁ！？）

　裏切り？　俺が？

　ふざけるな。俺は誰よりも魔王を殺そうとして、命がけで特攻したんだ。

　それを「裏切り」だと？

　どうやら人間側の歴史書では、俺は「魔王に寝返って光の勇者の邪魔をした大罪人」として記録されているらしい。

（歴史は勝者が作るって言うけどさぁ……。ここまで改竄（かいざん）されてると、死んでも死にきれないぜ）

　俺が机の下で拳を握りしめていると、最前列から涼やかな声が上がった。

「先生。補足してもよろしいですか？」

　セドリックだ。

　彼は眼鏡を光らせ、教科書を見ずにすらすらと語り出した。

「文献によれば、闇の勇者は魔王の息子だったという説もあります。だからこそ、土壇場で人間を裏切った。闇の力を持つ者は精神が汚染されやすく、信用に値しない……それが定説です」

「うむ。素晴らしい、アークライト君。その通りだ」

　教師が満足げに頷く。

　教室中が「さすがセドリック様」「やっぱり闇魔法なんて使う奴はクズだな」という空気になった。

　俺は天を仰いだ。

　冤罪だ。完全な濡れ衣だ。

　俺は魔王の息子じゃなかった（転生前は）し、精神も正常だった。ただ、使う技が黒くて禍々しかっただけで。

　……いや待てよ？

　結果的に今、俺は「魔王の息子」に転生している。

　ということは、あながち間違いでもないのか？

（いやいや、時系列がおかしいだろ！）

　一人で脳内ツッコミを繰り返していると、不意に教師の視線が飛んできた。

「おい、そこのＥランク。一番後ろで寝ているお前だ」

　指さされたのは、俺だった。

「ゼノン、だったか。お前はどう思う？　闇の勇者の愚行について」

　最悪だ。当てられた。

　ここで「いや、彼は英雄でしたよ」なんて言えば、異端審問にかけられかねない。

　俺はゆっくりと立ち上がり、無難な回答を探した。

「……そうですね。きっと、彼は彼なりに必死だったんじゃないでしょうか。ほら、職場環境がブラックだったとか」

「は？　何を言っている？」

「いえ、なんでもないです。闇の勇者は最低のクズだと思います。はい」

　俺は棒読みで答えて着席した。

　魂が削れる音がした。

　自分の前世を自分でディスる。これも正体隠蔽のためだ。我慢しろ、俺。

　†

　午後は、屋外演習場での「基礎魔術訓練」だった。

　内容はシンプル。『魔力で小さな灯火（ともしび）を作り出すこと』。

　初歩中の初歩だが、繊細なコントロールが要求される。

「いいか、イメージしろ。体内のマナを指先に集め、熱量へと変換するんだ」

　教師の指導の下、生徒たちが次々と指先にポッ、ポッ、と小さな光を灯していく。

　簡単そうに見える。

　だが、俺にとっては難易度Ｓランクのミッションだ。

　なぜなら、俺の魔力属性は「闇」。

　光や炎といった属性への変換効率が絶望的に悪い。

　無理に出そうとすれば、俺の膨大な魔力が暴走して、灯火どころか「黒炎龍（ブラック・ドラゴン）」的なものが顕現してしまう。

（……やるしかないか）

　俺は人差し指を立て、全神経を集中させた。

　出ろ、光。せめて赤色でもいいから、明るい何か。

　魔王由来のドス黒い魔力を、フィルターにかけて、薄めて、薄めて……。

　ジジッ……。

　俺の指先に、小さな黒い煙が上がった。

　以上。

「……先生、不完全燃焼みたいです」

「ふん。魔力制御がなっていない証拠だ。Ｅランクらしい無様さだな」

　教師が鼻で笑って通り過ぎていく。

　周囲からもクスクスと失笑が漏れる。

「見てよあれ。煙しか出てないぜ」

「やっぱ魔力３５ってのは伊達じゃないな」

　よし、計画通りだ。

　これで俺の「無能キャラ」は盤石のものとなる。

　俺がホッと胸を撫で下ろしていると、隣で爆発音が響いた。

　ドォォォン！！

「熱っちぃぃぃ！！」

　ゴランだ。

　彼の指先から、キャンプファイヤー並みの巨大な火柱が上がっていた。

　灯火を作れと言われたのに、火炎放射器になっている。

「す、すまねぇ先生！　ちょっと気合い入れすぎちまった！」

「き、貴様ァ！　演習場を燃やす気か！　バケツを持って廊下に立ってろ！」

　ゴランが先生に怒鳴られながら退場していく。

　……あいつ、ある意味天才かもしれない。俺の地味な失敗が霞んでしまった。

　騒ぎが落ち着いた頃、演習場の隅で、アリシアが優雅に指先を掲げていた。

　その先端には、宝石のように美しい、純白の光が灯っている。

　ただの照明魔法ではない。聖なる属性を帯びた、高密度の「聖火」だ。

「……さすがね、アリシアさん。一年生でその純度は異常よ」

「基本ですわ」

　取り巻きの称賛にも、彼女は表情を変えない。

　だが、その蒼い瞳がチラリとこちらに向けられた。

　俺の指先から出る黒い煙を見て、彼女は小さく眉をひそめた。

（……煙？　魔力不足で失敗したというより、何かが『焦げた』ような……）

　嫌な勘だ。

　俺は慌てて指を振り、証拠隠滅を図った。

　実はさっきの煙、空気中のマナを「闇」で圧縮しすぎて、空間そのものが少し焦げた跡なのだが……バレていないことを祈る。

　授業の終わり際、教師が手を叩いて注目を集めた。

「さて、基礎訓練はここまでだ。来週からはいよいよ、実践的な課題に入ってもらう」

　教師はニヤリと笑い、生徒たちを見渡した。

「学園の地下に広がる古代遺跡――『迷宮（ダンジョン）』への潜入実習だ。これより３人１組（スリーマンセル）のパーティを編成しろ。このパーティで、半年間の実習を乗り切ってもらう」

　教室がざわめく。

　パーティ編成。

　スクールカーストが如実に表れる、残酷なイベントの始まりだ。

「優秀な奴と組めば楽ができる」

「足手まといは入れたくない」

　生徒たちの視線が交錯する。

　当然、Ｓランクのセドリックやアリシアの周りには人が群がる。

　そして、Ｅランクの俺とゴランの周りには――見事なまでのモーゼの海（空白地帯）ができていた。

「なぁゼノン！　俺とお前で組めば最強だな！」

「……あと一人足りないんだけどね」

　俺はため息をついた。

　３人１組。つまり、俺たち「落ちこぼれコンビ」に入ってくれる奇特な誰かを見つけなきゃならない。

　魔王を殺すための第一歩が、まさか「友達作り」から始まるとは。

　前世でも今世でも、俺の苦労は絶えそうにない。