転生したら魔族だったので、魔王を目指しながら勇者養成学校に潜り込む

第二話

聖国サンクタリア。

　大陸中央に位置し、人類が信仰する女神の加護を最も強く受ける聖地。

　そして、俺たち魔族にとっては「最も近づいてはいけない場所」ランキング、不動の第一位だ。

「……空気が、不味いな」

　馬車を降りた瞬間、俺は思わず顔をしかめた。

　呼吸をするたびに、肺が焼けるような不快感が襲ってくる。

　大気中に満ちる、過剰なまでの清浄なマナ。

　普通の魔族であれば、ここに立っているだけで皮膚がただれ、一時間もしないうちに魔力欠乏でショック死するだろう。まさに猛毒の沼だ。

　だが、俺には耐性がある。

　俺の魂の根底にあるのは、かつて人間だった「勇者」の記憶。その魂がフィルターとなり、聖なるマナの毒性を中和してくれている。

　それでも、吐き気がするほど居心地が悪いことに変わりはないが。

「次は君だ。進め」

　無機質な声に、思考を引き戻される。

　目の前には、天を衝くような白亜の城壁。そして、そこへ吸い込まれていく若者たちの長い列。

　勇者養成学校（アカデミー）の入学試験会場へと続く、唯一の関所だ。

　俺は列に並びながら、巨大な門を見上げた。

　門のアーチ頂部には、純金と白銀で作られた巨大な女神像が掲げられている。

　問題は、その「目」だ。

　巨大なルビーで造られた両目が、受験生一人一人をギョロリと見下ろしている。

　Ｓランク聖遺物、『真実の瞳』。

　邪悪な心を持つ者、あるいは魔族の波長を持つ者が通れば、即座に瞳が赤く発光し、聖なる雷が落ちて対象を消し炭にするという、凶悪極まりないセキュリティシステムだ。

（……魔族除けの聖遺物か。前世のゲームじゃ、ただのイベントアイテムだったくせに）

　俺はポケットの中で、魔王から渡された指輪を強く握りしめた。

　『認識阻害の指輪』。魔族のオーラを完全に遮断し、人間として偽装する国宝級のアイテムだ。

　これに加え、俺自身の「元人間の魂」を前面に押し出せば、理論上は通過できるはずだ。

　理論上は。

「次！　止まるな！」

　列が進む。

　俺の数人前にいた、ガラの悪い大男がゲートをくぐった瞬間だった。

　――カッ！！

　女神像の瞳が赤く輝き、音もなく閃光が走った。

「ぎゃあああああ！！？」

　男が悲鳴を上げ、地面に転げ回る。

　全身から黒い煙が上がっていた。

「……ふん。闇ギルドの構成員か、あるいは呪いのアイテムでも持ち込もうとしたか。連れて行け」

　衛兵たちが慣れた手つきで男を引きずっていく。

　周囲の受験生たちが、恐怖でざわめいた。

　死にはしなかったようだが、一発アウトだ。あの感度、噂以上だ。

　俺の心臓が、嫌なリズムで跳ねる。

（おいおい、洒落になってないぞ）

　俺は闇ギルドどころか、魔王の息子だ。

　バレれば「連れて行け」じゃ済まない。その場で国中の騎士団と魔術師部隊に囲まれてハチの巣だ。

　だが、ここで引き返せば、それこそ怪しまれる。

　進むしかない。

「次」

　俺の番が来た。

　俺は無表情の仮面を貼り付け、一歩を踏み出した。

　意識するのは、前世の記憶。

　俺は人間だ。俺は勇者だ。魔族じゃない。

　指輪よ、全力で仕事をしろ。俺の膨大な魔力を、一ミリたりとも外に漏らすな。

　一歩。

　女神像の影に入る。

　肌にピリピリとした圧力が走る。視線を感じる。無機質な、しかし絶対的な上位存在からの監視の目。

（……通せ）

　二歩。三歩。

　女神像の真下。

　心臓が破裂しそうだ。

　俺の魂の奥底にある「闇」が、聖なる光に反応して暴れ出しそうになるのを、必死で抑え込む。

　その時だった。

　――チリッ。

　頭上で、何かが弾けるような音がした。

　俺は反射的に上を見た。

　女神の赤い瞳が、一瞬、ほんの瞬きほどの時間だけ、明滅した。

（――ッ！？）

　バレたか？

　俺は身構え、即座に防御魔法を展開しようとし――。

「……よし、通過」

　衛兵の声。

　雷は、落ちてこなかった。

「あ、あれ？　今、少し光りませんでしたか？」

　別の衛兵が怪訝そうに空を見上げている。

　俺の背中に冷たい汗が伝う。

「気のせいだろう。雷は落ちてない。反応があったなら、こいつは今頃黒焦げだ」

「……そうですね。太陽の反射か」

「ほら、さっさと行け。後ろがつかえてる」

　衛兵に促され、俺は小さく一礼してゲートを抜けた。

　城壁の向こう側へ。

（あっっっぶねぇ……！！）

　心の中で絶叫する。

　通過できた。だが、完全にスルーされたわけじゃない。

　おそらく、俺の魂の「人間部分」と「魔族部分」が混ざり合っているせいで、聖遺物が判定エラーを起こしたんだ。

　限りなくグレーに近い白。

　綱渡りもいいところだ。

　俺は誰にも気づかれないよう、深く息を吐き出した。

　寿命が三年は縮んだ気分だ。

　さっさと人混みに紛れよう。そう思って足を早めた、その時。

「……あなた」

　凛とした、鈴を転がすような声が背中に刺さった。

　ビクリと肩が跳ねる。

　ゆっくりと振り返ると、そこに一人の少女が立っていた。

　透き通るような銀髪。宝石のような蒼い瞳。

　雪のように白い肌は、聖国の人間特有の輝きを放っている。

　腰には、装飾の施された細身の剣。

　一目でわかる。ただの貴族令嬢じゃない。纏っている剣気が、他の受験生とは桁違いだ。

　この世代のトップランナー。

　アリシア・ヴァン・クルーガー。剣聖の家系。

（……なんで、こんな大物が俺に声をかけてくる？）

　俺は内心の焦りをひた隠し、キョトンとした顔を作った。

「えっと、何か？」

「今、ゲートが反応しましたよね？」

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　衛兵ですら「気のせい」で済ませた一瞬の明滅。

　こいつ、見ていたのか。

「さあ……僕は何も気づきませんでしたが」

「嘘をおっしゃい。確かに一瞬、赤く光りました。聖遺物が誤作動を起こすなんて聞いたことがありません」

　少女は探るような目で、俺の足先から頭のてっぺんまでをじっくりと観察した。

　その視線は、獲物を見定める狩人のようだ。

「あなた、何か隠し持っているのではなくて？」

「隠し持ってるって……危険物なら、没収されてますよ。それに、もし僕が怪しい人間なら、今頃雷に打たれてます」

「……論理的には、そうね」

　少女は納得がいかない様子で、形の良い眉をひそめた。

　やりにくい。

　この手の「直感が鋭いタイプ」が一番厄介だ。

　俺はあくまで「無害な田舎の少年」を演じるために、困ったように頭をかいた。

「ただの太陽の反射ですよ。それより、行かなくていいんですか？　もうすぐ説明会が始まりますけど」

「…………」

　少女は数秒間、俺の目をじっと見つめた後、ふいっと視線を外した。

「……そうね。私の見間違いだったのかもしれないわ。失礼したわね」

「いえいえ」

「でも」

　去り際、彼女はもう一度だけ振り返り、射抜くような視線を残した。

「私、自分の目には自信があるの。あなたのこと、覚えておくわ」

　そう言い残し、彼女は銀髪をなびかせて去っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺はこめかみを指で押さえた。

　……最悪だ。

　入学前から、一番目をつけられたくない相手にロックオンされた。

　これだから「主人公補正」を持った天才たちは嫌いなんだ。

「はぁ……。前途多難だな」

　俺は重い足取りで、勇者養成学校の校舎へと向かった。

　ゲートをくぐっただけで、この消耗具合。

　だが、ここからが本番だ。

　世界中から集まったバケモノ級の天才たちの中で、俺は「魔王の息子」であることを隠し通し、その上でトップ３に入らなければならない。

　校舎の時計台が、正午の鐘を鳴らす。

　俺の、命がけの学園生活が幕を開けた。