言葉で伝えたいことがある

心の変化

梨沙視点です

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　高橋 和希。気に入らない。

　同じクラスになったのは今年、高校二年になって初めてだけど、あたしは去年からコイツのことは知っていた。ちょっとした有名人だったし。

　一度も話したことがない男。何を考えているのか分からない男。

　まさか、そんなヤツがいるわけがない。

　あたしは最初はそう思った。

　だけど、いた。本当にいた。

　初めてアイツを見かけた時、微動だにしないでボーッ、と黒板を眺めていた。あんな話を聞いた後だったからか、なんだか少し不気味だと思った。

　そのときからだろうか。アイツを毛嫌いするようになったのは。

　本当に、理由なんてない。気がついたら、嫌いになっていた。

　そんなおかしなヤツなのになぜか、中学から一緒の和花と、アイツと同じクラスの人気者、川田 稜介くんは、毎日アイツと仲良く話している。……いや、一方的に話しかけている、のほうが正しいかな？　高橋は話さないんだし。

　あたしは一度、和花に尋ねたことがある。

「ねぇ。なんでそんなにアイツに構うの？」

「アイツ？」

「高橋だよ。高橋 和希」

　ああ、と和花は言って、にっこり笑った。

「だって和希は優しいもん」

「そういうことじゃなくて」

　というか、“和希”って呼び捨てで呼んでるし。少し気に食わない。

「アイツに話しかけてるの、和花と川田くんぐらいだよ？　それに、和花はアイツとクラスが違うじゃない」

　和花は一組、高橋と川田くんは二組、そしてあたしは三組だ。

　わざわざ違うクラスの、よりによってアイツに話しかける意味が分からなかった。しかも、和花は異性に対して人見知りするから、さらに不思議だった。

「後悔、したくなくて」

　開けかけた口を閉じる。和花が困ったように笑うから、あたしは何も言えなかった。

「……何の後悔？」

　迷った末に、あたしは聞いてしまった。

「昔の。小学生ぐらいかな。同じことは、もう起こしたくないの」

　和花がお人好しだと言うことは知っている。

　中学のときから、自分は全く関係ないとしても、他人の苦しみや悲しみを背負ってきていた。

　あたしは何もすることができず、何かしたいと思っても何をしたらいいのか分からなくて。ただ今までみたいにそばにいることしかできなかった。

　小学生のときの後悔。

　一体何なのだろう。

「まぁ、害はないんだから。りっちゃんも話しかけてみなよ。ちゃんと反応してくれるよ？」

　いつもの調子で和花は言った。

　いや、少し彼女の笑顔に陰があるような気がする。

「絶っっっ対に嫌！！」

　だけど、私はこれ以上聞いてはいけない気がして、和花の陰には気が付かなかったフリをしてしまった。

「そんな断固拒否しなくても……」

　和花は、困ったように笑った。

　誰があんなヤツに話しかけるか。アイツとは、関わりたくもない！

　そう、思っていたのに――

　どうして、こんなにもドキドキするんだろう。

　どうして、こんなにも胸がきゅん、と痛くなるのだろう。

　この気持ちは、一体……？

　……いや、ちゃんと分かっている。

　だけど、認めたくない。

　自問自答したあたしは、自分の拳をぎゅっ、と握りしめる。

　高校二年になって、高橋と同じクラスになって。

　最悪だ。そう、思った。

　そして、二学期になって少ししてから行った席替えで、なんとアイツと席が前後になってしまった。

　ついてない自分を恨んだ。

　さらに、英語の授業でやるプレゼンでは、本当は和花と2人でやろうと思っていたのに、お人好しの和花がアイツを誘った。

　和花が必死だったから、思わず承諾してしまったが、すぐに後悔した。

「あっ、ごめん、和花。原稿忘れた」

「え！？」

　そのプレゼンで、あたしは緊張していた和花に、ちょっとウソをついてみた。

　緊張をほぐそうと思っていたのだが、違うウソにすればよかったかなって、やったあとに思った。

「何その顔。机に、だよ」

「ああー、なんだ……びっくりさせないでよー」

「ごめんごめーん」

　あたしは軽く笑って、原稿を取るために自分の席へ戻ろうとした。

　高橋と一瞬合った目。

　その直後、高橋は川田くんの方へ寄った。

　高橋は何をしてもムカつく。理不尽だとは思うけど、ムカつく。

　そう思った時、足に何かが引っかかった。それを確認する間もなく、あたしの体は前のめりになる。

「きゃッ……！」

　反射的に出る声。

　最悪。みんなの前で転ぶなんて、ホント最悪！！

　そう思いながら、あたしは痛みを覚悟してギュッと目をつぶった。

　しかし、

「……ん？」

　痛みも衝撃もない。その代わり、全身に人の温もりを感じた。

　え、誰？

　真横から、バサバサと何かが落ちる音が聞こえた。

　何かと思いゆっくりと目を開けると、目の前にあったのは高橋の顔。意外な人物の顔が、そこにあった。

　あたしもだいぶ驚いたけど、高橋自身も驚いているのか、キョトンとした顔であたしの顔をジッと見つめている。

　今までよく見たことがなかったけど、コイツ目が大きかったんだな。というか、意外と顔が整っている……って何を考えてるのよあたし！！

　すぐにハッとしたのか、高橋は私の体から素早く手を離した。そして、床に落ちていた画用紙と模造紙を拾い上げて、早足で黒板の前に行ってしまった。さっきの何かが落ちる音は、あの画用紙と模造紙の音だったのか。

　顔が、あつい。

　そして、胸がきゅっ、と締め付けられた。

　えっ……

　待ってよ……

ここ感覚って……

　嫌だっ……！

　嫌だ嫌だ嫌だっ！！

　高鳴る胸。そこが、じわじわと甘い熱に侵されていく。

　あたしは自分の気持ちを否定しようとした。

　だけど、自分にウソをつくことなんてできない。

　自分のこの気持ちを確認する。鳥肌が立った。

　だけど、それと同時に、周りの人たちに聞こえてしまうんじゃないかというくらい、胸がドキドキと激しく音を立てた。

「梨沙？　大丈夫？」

　近くの席の友だちに声をかけられて、私は我に返った。

「う、うん。大丈夫だよー……」

　苦笑して、元気のない声でそう返してから、あたしは原稿を手に取ると黒板の前へと足を向けた。――高橋のいるところへと。

　嫌でもそう考えてしまった。

　また心臓が激しく脈打ち始める。

　これは、本人に直接文句を言わないと……！！

　あたしは高橋をキッ、と睨みつけながら、自分の下唇を噛んだ。