木登り令嬢の婚約破棄の話

作者：山田　勝

　きっかけは学園でした。

「ミャー！ミャン！」（降りられないよ！）

　子猫が木に登って降りられなくなっていました。

　大変だわ。用務員の方に知らせなきゃと思ったら。

「今、助けるのだからね！」

　ピンクブロンドの男爵令嬢サリー様が裸足になって登りましたわ。

　何て格好が良いのかしら。とてもりりしく見えました。

「シャー！シャー！」

「キャア！何で助けたのにシャーなのだからね！」

　私は思わず弟子入りを願い出ました。

「サリー様、私に木登りを教えて下さいませ」

「あなたは？」

「はい、2学年淑女科のハイネです。リーグ伯爵家の者です」

「あたしは商業科３年だからね!なら、猫ちゃんをお迎えしてくれたらいいのだからね。あたし寮だからお迎えできないのだからね！」

「はい、タウンハウスで引き取りますわ・・・」

　この子はお母さん猫とはぐれてここ2，3日、彷徨っていたそうだわ。

　しかし、すぐには教えてもらえなかった。

「木登りの名人のところにいくのだからねっ！」

「木登りの名人・・・？」

　木登りの名人なんているのかしら・・・

　と思ってみたら、本当にいたわ。

　王都郊外に小さな屋敷があった。

　お屋敷は老婦人が住まわれている。

　元はマナー講師だったそうだ。

「ミヤ先生～、弟子連れて来たのだからね！」

「フン！物好きな。令嬢は元気はつらつ以外認めないからね。それでも良いのかい？」

「はい、お願いします」

　始めに習ったことは・・・

「元気はつらつ令嬢は一日にしてならず！」

「はい！」

「これに着替えな！」

　女騎士の練習着を渡されたわ。ズボンだわ。

「腕立て伏せをやるのじゃー！」

「はい、でも、木登りに・・・」

「口答えは禁止じゃ！」

　腕立て伏せ、腹筋、スクワット、そして、

「走るのだからね！」

「はい」

　サリー様とひたすら走ったわ。

　木登りはいつかしら？

　だが、木登りは教えてくれない。

「次は受け身じゃ！」

「はい」

「サリーよ。手本をみせよ」

「はいだからねっ」

　サリー様が器用に木に登って上から・・・落ちたわ。

　地面に落ちるとゴロゴロ転がるわ。

　転がることで衝撃を分散しているのね。

「剣術は防御技が必要じゃ!木登りは受け身からじゃ」

「はい!」

　始めは低い位置から始めたわ。

「上手いのだからねっ!」

「ありがとうございます」

　ひたすら反復練習だ。

　家に帰ったら、ミケちゃんにミルクをあげて・・・

「ミャン!ミャン!」（美味しい!美味しい!）

　お尻をポンポンして排便を促す。メイドと交代でしている。

　学園に登校すると。

　レキシム様に会えた。

　私の婚約者だ。

　しかし、最近は病弱なご親戚の令嬢にかかりっきりだ。

　そう言えば病弱な令嬢が多くなったように思える。

「ゴホゴホゴホ!」

「ミレーヌ、大丈夫か？」

「はい・・・」

　髪は真っ白だ。もう、数ヶ月話していない。

　エスコートも無しだ。

　声もかけずに教室に入る。

　クラスメイトに最近元気はつらつ令嬢塾に入ったことを話したわ。

「ハイネ様、それは古いですわ。トレンドは病弱令嬢ですわ・・・」

「まあ、それは・・」

「病弱ではかなげな美少女が殿方の間でブームですって」

「そう、そう、病弱メイク、白髪染めがあるそうよ」

　病弱令嬢、そうなのかしら・・・

　食もわざと細くして顔色を悪くするそうだ。

　私は。

「お嬢様、カップケーキを焼きました。ご一緒にいかがですか？」

「マリー、使用人のおやつだけど宜しいのかしら」

「フフ、お嬢様の分も焼いておりますよ」

「ありがとう。マリーのケーキ大好きだわ」

　一日三食を食べておやつまで頂く身だ。

　あの塾は楽しい。厳しいけども充実感がある。

　ついに、木登りが許された。ミヤ様のお屋敷の庭にある木だ。

「いきますわ!」

　サリー様とミヤ様が見守る中、木に登る。

　いつも厳しいミヤ様が何も言わない。

　木の上に登ったわ。これで猫ちゃんを助けられるわ。

　そして、降りようとしたときに、ミヤ様は叱咤する。

「気をつけるんだよ!足下は必ず確認する!」

「はい」

「返事は良い。動作で応えるのじゃ!」

　地面に降りると更に叱られたわ。

「安心が顔にでているのじゃ!用心しないかい!」

「はい・・・すみません」

　顔を引き締めた。

　これから、もっと高度な事を教えてもらおうと思ったが・・・・

　免許皆伝された。

「卒業じゃ、ワシは腰が悪くてのう～、孫と一緒に住もうと誘いが来ているのじゃ」

「そんな。もっと教えて下さい」

「極意は木を降りた後にあるのじゃ、その意味を知るのじゃ!」

　木登りで一番大事なのは下りる時じゃ。その時に一番事故が多いのじゃ!

　全て一緒じゃ。

　昔は元気令嬢がパンをくわえて走っていたり。殿方とぶつかって再会して恋が芽生えたり、元気はつらつ令嬢がようけおったが、最近は病弱令嬢じゃ。

「ハイネよ。何か嫌な事があったのじゃないかのう。だから修行に専念したのかのう」

　図星だった。婚約者に相手にされない。

「それで良いのじゃ。木登りは一級品じゃ」

「ミヤ様!」

　抱擁してまるで本物のお婆さまに甘えるように泣いたわ。

　☆☆☆３日後

　珍しくレキシム様に呼び出された。横にミレーム様がいる。

　レキシム様の手はミレーヌ様の腰に回しているわ。

「ミレーヌは病弱だ。私がついていないとダメなんだ。彼女の家は経営が苦しくて可哀想なのだ」

「ゴホ、ゴホ!ハイネ様、申訳ありません・・・私にはレキシム様が必要なのです」

　私はすんなり受け入れたわ。

「はい、分かりましたわ。婚約は破棄ですね。お父様に報告します」

　キョトンとしている。

「いや、君と婚姻は解消したくない。ミレーヌも一緒に過ごしたいのだが・・・」

「ゴホ、ゴホ、レキシム様とは心でつながっていますわ。やましいことはございませんわ」

「では、ミレーヌ様、体も差し上げますわ」

　そのまま去った。

　その後、私は王都を周り困った猫ちゃんがいないか探すがそうそういない。

　良い事だが修行が無駄になったのかしら。あら、少年が泣いているわ。

「グスン、グスン」

「坊や、どうしたの？」

「風船が木の枝に引っかかって、グスン」

「いいわ。とってきてあげるわ」

　靴を脱ぎ。木に登る。教えを忠実に守る。降りるときこそ注意よ。

「はい、どうぞ」

「お姉ちゃん有難う」

「フフフ、真似しちゃダメだよ。お姉さんは名人に習ったのだからね」

「はい、お姉ちゃん。格好いい」

　また、王都を遠駆けしていたら、どこかの子息がゴロツキに絡まれていたわ。

「おい、兄ちゃん。金貸してくれねえか？」

「やめたまえ!」

「やめたまえだってさ。プ～クスクスクス」

　だから、私は助けることにした。

「ヤーイ!そこの顔が汚いゴロツキ!貴方のお母様の髪型は～怪鳥の巣ゥ～!」

「「「何だと!」」」

　そして、逃げる。塀を登り駆け上がる。

「なんだよ。カゲかよ」

「嘘だろ!追いつけない!」

　学園でサリー様から技を習ったりした。

　パンをくわえて殿方にぶつかる技だ。

「これは高度な技なのだからね」

「はい!」

　そして学園で勉学に励み。

　屋敷に戻って猫ちゃんにご飯をあげて・・・

　と生活を送っていたら、お父様が神妙な顔をしてやってきた。

「ハイネ・・・釣書が殺到しているぞ。何故だ？」

「何故って、私も分かりませんわ・・・」

「下は8歳の少年から侯爵家の次男も来ている・・・8歳って何だ!どこで接点があった？」

　8歳、もしかして風船の子かな。

「そうだ。レキシム君と住む予定だった屋敷、登記はハイネにしておいたから見に行きなさい」

「はい」

　そうだ。卒業後、一緒に住む屋敷はリード家が購入したのだっけ？レキシム様は王宮の官吏になるわね。

　どうしようか？

　猫ちゃん慣れるかな。

「ミャン!ミャー!ミャー!」（ママと行く!）

　大丈夫そうだ。とりあえず掃除だ。

　いえ、訓練場を作ろうかしら。

　とにかく見に行こうと屋敷にいったら、

　門の前にレキシム様がいた。

「聞いてくれ。ミレーヌは白髪に染めていた・・・その染料のせいで髪が抜けてきた・・やりなおそう」

「まあ、大変、レキシム様、真実の愛で支えて下さいませ」

「だから、何故か、ピンク髪の男爵令嬢が王宮官吏試験トップで受かって、私が繰り下げで不合格になったのだ・・・家からは勘当だ。助けてくれ」

「まあ!サリー様ね。水くさい。お祝いをしなくちゃ。レキシム様有難う」

「おい、聞いてくれよ!」

「では、さようなら」

　私はサリー様に会いに学園の寮に向かう。

　まだ、まだ、自分のことしか考えていなかったわ。

　未熟だわ。

　そうだ。お屋敷に招待して猫ちゃんを可愛がってもらおう。

　私はお祝いパーティの趣向を考えているうちに自然とスキップになった。

最後までお読み頂き有難うございました。