第11話 幼なじみと水あそび②
「てりゃーっ！」
おタマちゃんが蹴り上げると、川の水が俺の方まで飛んできた。
「冷たっ！ てか、俺、水着とか持ってきてないんだけど！」
「あはは、昔はそんなの気にしなかったじゃん！ いいからおいでー！ ていっ！」
バチャ！
ふたたび飛沫が飛ばされ、太陽の光を浴びてキラキラと輝く。
おタマちゃんのすらりと伸びた白い脚がまぶしい。
「まったく……」
人をドギマギさせたかと思えば、今度は何もなかったのように遊び始めやがって……。
まあ、いい。俺も気にせず遊んでやろう。
さすがに昨日と同じパンツ姿になるのは憚られたので、ズボンをはいたまま裸足になることにした。
その代わり、上半身は裸になって川に入っていく。
「こら、俺に水かけただろ！ それっ！」
「きゃっ！ 冷たいよー！ えーいっ！」
ばしゃっ！！
「ぶ、ぶわっ！ なんでそんなに水が飛ばせるんだよ」
「探索者の脚力を舐めないでよね！ 駆け出しのこーちゃんくん！」
「俺だって最近レベル上がったんだからな。そりゃ！」
「きゃっ！ なかなかやるね！ じゃあ、これならどうだ……って、わ、わ！」
ザブン！！
おタマちゃんはバランスを崩して、水の中に尻もちをついた。
「う〜、力を入れすぎた〜……」
白いＴシャツは水でびちゃびちゃになり、その下から花柄の青い水着が透けて見える。
「大丈夫か？」
透けた胸元に視線がいかないようにこらえながら、おタマちゃんに手を差し伸べる。
「あ、ありがと……」
ぎゅっと手をつかんで、起こしてあげる。
起き上がったおタマちゃんの頭は、ちょうど俺の胸の位置に来た。
「……え、えへへ。頼れる男になったものだね」
「ま、まあな……」
至近距離で俺を見上げる顔に、ついドキリとしてしまう。
こんな可愛かったか、こいつ……。
「……さーてと」
おタマちゃんはザブザブと音を立てて後ろに下がった。
「まだまだ遊ばなくちゃ……え？」
すると、急におタマちゃんは黙り込み、空を見上げる。
「ん？ どうしたんだ？」
「え、え……！？」
「だから、どうしたんだって」
「え、えっとね……」
そう言うと、おタマちゃんは手を鉄砲の形にして、森の方を指差した。
「森に何かいたのか……」
「【水使い】スキル発動――水鉄砲！」
その瞬間、おタマちゃんの指先からレーザービームのように水が放たれた。
「なっ……！？」
水は木の皮を削り取り、横に細く傷をつける。
「そ、そんなことできたのか？」
「あ……」
すると、おタマちゃんは自分でもびっくりしたような顔をして、
「うわーいっ！ 何コレ！？ 最高！！」
俺の両手をつかんだ。
「お、おい……」
「こーちゃん、ありがとう！ なんかね、《ダンジョン内でびしょ濡れになる》を達成したとかなんかで、【水使い】スキルを覚えたみたいなの！！」
「は……？」
そんなこともあるのか。
「戦術の幅が広がる！ やった、うれしーっ！」
そう言って、おタマちゃんは俺に抱きついてきた。
むぎゅ！
「ちょ、ちょっと……」
濡れたＴシャツごしに柔らかい感触がするが、気にしないように……。
「秘密基地はサイコーだねっ！」
むぎゅむぎゅ。
気にしないように……できるわけないだろ！
「ちょ、ちょっと落ち着け」
「えー、なんでー？ せっかくいいことがあったのにー」
「いいから離れろ！」
これ以上くっつかれたら、理性がなくなる。
俺はおタマちゃんの肩をつかんで、引きはがした。
「もっとよろこびを分かち合ってくれてもよいのに……しょうがないなぁ」
おタマちゃんは素直に離れてくれた。
「まったく……」
わざとなのか、テンションが上がって考えなしになっただけなのか。
……たぶん後者なんだろうな。
「さーて、試してみよ……うわーい！ いろいろできるー！」
おタマちゃんは水のヴェールをつくったり、水球を浮かせたりと、言葉どおり水で遊んでいる。
実に楽しそうなことだ。
「ん……？」
キラ……。
そのとき、少し離れた水の中で、何かが銀色に輝いたようだった。
目を凝らして、よく見ると。
「魚だ……！」
石の影に、２０センチメートルほどの魚が泳いでいた。
なんとなくイワナに似た雰囲気だ。
「おタマちゃん、ちょっとあそこを見てくれ」
「何なにー？ あ！ 魚がいるね」
「さっきのスキルでこっちに追い込めるか？ 捕まえたい」
「やってみるね。てか、こーちゃん、手で捕まえるの？ アミなくて大丈夫？」
「ああ、まだ感覚は覚えてる」
「よーし、いくよー！」
おタマちゃんは、【水使い】スキルで魚の後ろに水の土手をつくり、徐々に俺がいるほうへ追い込んでくれた。
さっき覚えたばかりのスキルのはずなのに、やたらとコントロールがうまいな。
俺は手を水に浸したまま、おタマちゃんを信じて待ち続けた。
やがて。
「こーちゃん、頼んだよっ！」
魚は俺の近くの岩陰に逃げ込んでいった。
「よし」
俺はゆっくり静かに岩に近づき、後ろから魚に手を伸ばした。
そして。
バチャバチャ！
俺は魚をつかみ、空中に持ち上げた。
「獲ったぞー！」
そして、子どもの頃と同じように喜びの声を上げた。
「おお、上手だね！ こーちゃん！」
「まだまだいけるな」
みんなで遊んだ昔を思い出す。
ボワン！
捕まえた魚は、大きめの飴玉ほどの魔石に変わった。
「おおー、こうやって魔石をゲットできるんだね」
続いて、俺の目の前に魔生物図鑑が現れる。
図鑑Ｎｏ．１３８／２５１
名前：イワカゲウオ
レア度：★
捕獲スキル：水耐性（小）
捕獲経験値：２５０
ドロップアイテム：魔石（中）
解説：ダンジョン内の、一定以上の水位がある綺麗な川にのみ生息する魚。生息条件を満たす地形はほとんどない。
「おお！」
レア度星１の生き物だ。
「え、何なにー、見せてよー！」
横からおタマちゃんがのぞき込んでくる。
「捕まえた生き物のデータが見られるんだ」
「ふぅん、どれどれ……。え！？ お魚１匹で経験値２５０ももらえるの！？ てか、捕獲スキルって何！？」
「いや、俺もよく知らないんだが、たぶんなんかの役に立つやつだよ」
「ちょ、ちょっとステータス見せてよ！ お願い！」
おタマちゃんは俺の手をにぎってブンブンとふった。
「見せてくれないと泣いちゃうよ！ ね、ね！」
「わかった！ わかったから、騒ぐな」
……まったく。探索者講習のときには、興味本位でひとのステータスを聞くのはエチケット違反とか言っていたくせにな。
ま、ダンジョンに詳しい人に見てもらうのは悪いことじゃないから、俺はぜんぜんいいんだけど。
俺は空中にステータスを表示させる。
「ほら、出したぞ」
「えへへ、拝見いたしますね」
名前：夏目光一
レベル：１６
経験値：３５８／８１２
ＨＰ：１１０
ＭＰ：６７
攻撃：５８（うちボーナス＋１３）
防御：４６（ 〃 ＋２）
速さ：９２（ 〃 ＋１）
賢さ：４０
スキル：【童心】、【アイテムドロップ強化】、【水耐性（小）】、【睡眠技無効】
特技：魔生物図鑑、集団襲撃、魔生物捕獲ネット（Ｌｖ１）
「ちょ、ちょっと待って！ なんでレベルがこの前から１０も上がってるの！？」
「なんでって言われても……。そういえば、昨日レアな虫を捕まえてさ、そいつの経験値が１２００だったっけな。ほら、こいつ」
そう言って、俺は魔生物図鑑をぺらぺらめくり、「黄金オオコガネ」のページを開いた。
「かっこいいだろ？ 現物は魔石になっちゃったけど……」
すると、おタマちゃんは図鑑のページをじっと眺めながら言った。
「経験値１２００は深層にいるモンスター……レッドサイクロプスとかと同じくらいだよ……。それに初めて見るスキルまで……」
「そんなにすごいのか？」
サイクロプスと言えば、ひとつ目の巨人だったか。
確かに、今の俺に倒せる気はしない。
「うー、ずるい！ ずるい！ あたしはレベル２１だから、このままじゃ追いつかれちゃう！！ 探索者として３年も頑張ってきたのに！ うわーん！！」
そう言って、おタマちゃんは俺をぽかぽか叩いてくる。
「お、おい、やめてくれよ」
俺は悪いことはしていないのに。
「うう……」
おタマちゃんはしばらくうつむいたあと、俺を見上げる。
「よーし！ あたし、決めた！！ このダンジョンに入りびたる！！ こーちゃん、いいでしょ！？」
おタマちゃんは両手を合わせて俺に頼みこんだ。
「お願い！！ なんでもするから！！」
……まったく、こいつは。
大げさすぎるっての。
考えるまでもない。
「――いいに決まってるだろ。ここはみんなの秘密基地なんだからな」
俺は当たり前の答えを言った。
すると、おタマちゃんは。
「あ……、ありがとっ！！」
ふたたび俺に抱きついてきた。
「お、おい！」
「こーちゃんのそういうとこ、好きだよっ！！ 大好きっ！！」
「そんなこと言うと、勘違いするっての……」
――そうして俺たちは、外が暗くなるまで、ダンジョン内で水遊びをしたり、探検をしたり、ゆっくりしたりしたのであった。
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【補足：そのほかの今日の戦果など】
図鑑Ｎｏ．１１６／２５１
名前：ニンジャアメンボ
レア度：０
捕獲スキル：水上歩行
捕獲経験値：５
ドロップアイテム：魔石（小）
